石桂垂了頭，在春燕跟前做出一付害怕的模樣來，此時(shí)全盤否認(rèn)不行，只得認(rèn)下些來，吸一口氣道：“我原不敢認(rèn)，雖是一個(gè)村的，可她自來不出門，我只見過幾回，隔了這許久認(rèn)不真了。”
    春燕眉頭卻未松開，這事不報(bào)上來，到底是個(gè)疏漏，石桂又道：“何況這事兒干系這樣大，沒認(rèn)準(zhǔn)我也不敢開口。”這倒是真，石桂也是新來乍到的，萬一認(rèn)錯(cuò)鬧出來，平白添一樁麻煩事。
    春燕這才松了眉頭，嘆息一聲，看了她道：“往后有甚事，你覺著有幾分確實(shí)了，就報(bào)上來，便是虛驚也比如今這樣好，可沒幾日了。”說著又轉(zhuǎn)回去，吩咐門上的人把陳娘子叫了來。
    打醮祈福的日子將要到了，這事兒是葉氏在辦的，不光犯法，還損陰德，要是鬧起來，老太太頭一個(gè)就受不住。
    陳娘子買人賣人也不是一二回，心里度著怕是新去的丫頭差事當(dāng)?shù)貌缓茫肓藵M肚子說辭，再要屬狗的丫頭，可沒這么便宜了。
    哪知道竟是這么一樁事，唬得趴在地下，不住給葉氏磕頭，又自個(gè)兒打了嘴巴子：“我吃這一行的飯也不是一日兩日，怎么也不敢為著幾兩銀子就把營生給搭進(jìn)去。”
    葉氏料著她也是受了人的騙，宋家說要買進(jìn)來，也不是一個(gè)人牙子來應(yīng)，陳娘子想先得著巧宗，各處去收人，受了騙，只人已經(jīng)買了來，要怎么打發(fā)？打發(fā)了她，屬狗的又怎么補(bǔ)上來？
    這個(gè)年紀(jì)的小姑娘，家里肯賣的早就賣出來了，不肯賣的，上門也叫人大耳刮子打出來，陳娘子十里八鄉(xiāng)的跑，就收著一個(gè)，這一個(gè)是她四處打聽了問來的。
    她肚里一把算盤，宋家的生意雖不是長作長有的，可宋家有頭有臉有名望，就算是打響了招牌也好，往后鎮(zhèn)上這些個(gè)富戶，知道她替宋家挑過人，自然高看她一眼，生意好作，石桂算一個(gè)，這個(gè)綠萼又算一個(gè)。
    陳娘子在綠萼身上可花了大血本，外頭有自然也有些作假的事，譬如講究吉兇的人家，算一算得要個(gè)屬相生辰的，晚上一兩月大半年的也沒個(gè)論道，又不是樹樁上頭生年輪，還能劈開了人一輪輪的數(shù)不成。
    可宋家卻說，這些買來的丫頭都要叫宋老真人看過，通仙觀的名頭這一帶何人不知，都道那是個(gè)老仙人，騙得過肉眼凡胎的，還能騙得過半仙去？
    陳娘子也知道這個(gè)丫頭是有些古怪的，船上賣出來的，那婦人只說是前夫的女兒，卻沒說出身，陳娘子經(jīng)得見得多了，似這樣的事只多不少，女人家死了男人怎么討生活，賣了女兒各自求生去。
    何況這一個(gè)還不是親生的，小姑娘買了來的時(shí)候半條命都快沒了，陳娘子在她身上還倒賠了許多醫(yī)藥錢，若是換個(gè)年份還好買些，遭了三回災(zāi)，村里能收的都收了，手上可巧只有這一個(gè)。
    又是請(qǐng)大夫又是燉湯，倒成了做善事，如今一五一十哭出來，葉氏讓春燕去問綠萼，綠萼點(diǎn)了頭，聲如蚊吶：“陳嫂子活命之恩，我不敢忘。”
    原來那個(gè)繼母是怎么虐待了她的，一并都說了，若是年紀(jì)再大兩歲，只怕就要給賣到臟地界去了，她身上又沒刻著秀才女兒的名字，自家回了鄉(xiāng)，半路把她給拋了。
    問她族中還有何人，搖頭不知，娘親死得早，姚夫子又是這么個(gè)榆木疙瘩，后討進(jìn)門的娘子連親戚都沒走動(dòng)過，他又不常跟女兒說話，自家是個(gè)秀才，女兒大字不識(shí)一個(gè)，尋常連門都不讓出，因著后來的娘子兇悍，光對(duì)女兒說些個(gè)三從四德的話，綠萼打小聽到大，后娘將她賣了，她在船中早早聽見，卻叫打怕了，抱著膝蓋哭個(gè)不住，卻一聲都不敢出。
    葉氏皺了眉頭，這事兒總歸難辦，這法會(huì)是老太太的心病，念了十七年，要是到了十六的正日子人湊不齊，誰擔(dān)得起。
    春燕小心翼翼覷了她的面色：“太太放寬心，這事兒也不是一日就能急得來的，不如先在家里呆下，再慢慢尋訪，看她那頭可還有親戚沒有。”
    要是有也還罷了，若是沒有了，就成了燙手的山芋，打發(fā)了不是，可要養(yǎng)著，又算什么？當(dāng)姑娘還是當(dāng)丫頭？
    葉氏一聽便點(diǎn)了頭：“叫人看了她，別鬧出什么來。”眼兒一睇，春燕就知道得防著二房的人，老太爺最講究清白名聲，若是把這個(gè)捅到他跟有去，兩邊都討不著好。
    姚夫子是當(dāng)過教諭的，一查即知，可他本是秀才，不能為官，也不知道是頂了誰的缺上來的，這里頭又是一本爛帳，縣里接了人，管是必得管的，可愿不愿意盡力去查又是另一回事了。
    陳娘子還跪著，心里也不知罵了幾句殺千刀，可她也是上家買了來的，水上行舟，到哪兒去找，綠萼連繼母的家鄉(xiāng)都不知道，說要尋訪譬如大海里頭撈針。
    春燕先領(lǐng)了人下去，陳娘子知道關(guān)竅，這人宋家不會(huì)留，但要留過八月十六，她又給葉氏磕了頭，說些挖心掏腸的話，葉氏不耐煩，揮了手，陳娘子便知道這事兒落不到她身上了，才剛松得口氣，繁杏領(lǐng)了她出去，笑瞇瞇的：“陳大娘嘴上可得緊，砸了生意是小，砸了飯碗可不值當(dāng)了。”
    陳娘子一身汗涔涔，連連點(diǎn)頭陪笑，人出了門，一眼就看見石桂正等著，看她出來正要迎上去，春燕同她招招手：“石桂，你過來。”
    叫了她去，是讓她看好了綠萼：“你多說好話，咱們家日子不差，先把她穩(wěn)住了。”春燕打量她一眼，到底心頭不虞，石桂也知都鬧了出來，葉氏雖還不知，春燕覺得她是擔(dān)著些干系的，此時(shí)爭辯也無用，只待往后辦幾件好差事，應(yīng)了聲：“我知道了。”
    綠萼回來了，人還呆呆的，木瓜秋葉幾個(gè)扭了臉兒不理她，又來拉石桂：“你也不去理她，看她還拿什么喬。”都鬧到太太那兒去了，竟沒受罰，幾個(gè)丫頭都不敢再生事，玉簪迎春兩個(gè)還篤定道太太此時(shí)不罰她，后頭也必得罰了她的。
    “春燕姐姐讓我看著她的。”石桂照樣給她拿了吃食，看著她吃，抱了膝蓋發(fā)怔，院里一點(diǎn)風(fēng)聲沒有，那這事就是沒鬧出來，背轉(zhuǎn)過身子去，牙齒咬了手指尖，一陣陣的疼，怎么竟犯起蠢來，就真當(dāng)葉氏是個(gè)慈悲人了。
    她自來了宋家，看的聽的俱是葉氏如何如何仁善，到經(jīng)了這一樁事，才知仁善也得看條件，抬抬手就能放過的，怎么不仁善呢。
    石桂這時(shí)候倒有些茫然，覺得自己走茬了一步，就不該進(jìn)院子來，可不進(jìn)院子，鄭婆子頭一個(gè)就不答應(yīng)。
    綠萼一口口把粥吃盡了，她在人牙子那里挨過餓，心里也不是不記著石桂待她好，只一時(shí)轉(zhuǎn)不過彎來，既然葉氏承諾了替她尋找家人，心頭大定，也肯開口了：“我記著你，你是石家的丫頭。”
    石桂扯著嘴角笑一笑，綠萼卻低聲謝了她：“你沒說出去，我心里記著你的好。”石桂無暇想別人的事，只覺得贖身這條路離著她越來越遠(yuǎn)，心里七上八下摸不著準(zhǔn)星，能掙她必得想辦法掙出去，可要是不能掙呢？
    “我也不全是為著你的，便你要走，這幾日也得好好當(dāng)差，走的時(shí)候還能更體面些。”石桂自個(gè)兒心里一團(tuán)麻，勸了她勸不住自家，干脆拿了結(jié)子出來，打起結(jié)繩來，松花配了桃花打一個(gè)桃花結(jié)子，預(yù)備送給春燕。
    綠萼放下一樁心事，石桂倒睡不著了，挨著床就是窗，這院里遍種了竹子，枝枝葉葉倒在紙窗上頭，動(dòng)與不動(dòng)都是一幅水墨，石桂盯著窗紙發(fā)怔，心里畫的那張表從頭數(shù)到尾，深深吸一口氣，原來就難，如今不過比原來想的更難幾分，總比綠萼這樣沒頭沒腦就叫人賣了的強(qiáng)。
    綠萼的事暫且平復(fù)，她第二日起來就肯跟著石桂去吃飯，雖還不同人搭話，可別個(gè)叫她，她卻能應(yīng)能笑了。
    春燕看了幾日放下心來，等石桂送了桃花結(jié)去，她拿了便道：“你也太小心了，這事兒瞞哪里能瞞過去呢，便有些癡想頭，也不該瞞著。”
    石桂一怔，立時(shí)明了，垂了頭：“她不肯說，我也不敢認(rèn)，這樣的大事，沒個(gè)定準(zhǔn)就說出去，我可不成了。”
    春燕只看一看她，揮手還叫她辦差去，石桂心頭卻不好受，竟讓人誤解是個(gè)幸災(zāi)樂禍的人了，她忍了氣回去，淡竹送了衣裳來：“這是你的，這是綠萼的，把這衣裳帶上山，點(diǎn)燈的時(shí)候穿。”
    一群人就要回鄉(xiāng)，已然裝了許多東西上船，通仙觀在通仙山上，傳說是遇見過仙人，山上如今還有仙人壁，通仙觀在山頂上，坐船到了地方還得再坐了滑竿上去，幾個(gè)跟著出過門的都說要再帶件厚衣，鞋子襪子也多帶兩雙。
    綠萼沒有新的，石桂也沒攢下多少東西來，自家只有三雙鞋子，還是春燕開了口，讓幾個(gè)丫頭有舊的給她一雙。
    這回上山要住上十來日，八月頭就要走，石桂跟著下山上船，小舟換到大舟，到了通仙山山腳下。
    東西是一早就挑上山去的，還有粗拿婆子上去先把床帳設(shè)起來，老太太葉氏幾個(gè)還得緩緩上來，她們可沒轎子滑竿可坐，全靠一雙腳，抬頭望一望山頂尖，全籠在霧氣里看不分明。
    每人背了自個(gè)兒的包裹往上，一路都是挑夫，還有小道士上下跑著送茶水，山路上走慣的人，見著她們這軟手軟腳的模樣就發(fā)笑，石桂到底是在田間地頭上跑過的，腿上有力，余下那些個(gè)你挨著我，我挨著你，沒走上幾步，就要坐到石頭上歇一會(huì)。
    石桂一手拉了良姜，淡竹石菊兩個(gè)手牽了手，一步一喘，眼看著挑夫擔(dān)著箱子還腳下如風(fēng)，一個(gè)個(gè)嘆了氣：“這可怎么是個(gè)頭啊。
    “一口氣不歇，才能趕緊到頭，似你們這樣，天黑也到不了，全喂了狼。”幾個(gè)丫頭挨著大石，四周哪里有人，俱都驚叫一聲，又四處找尋，哪兒也沒見著人。
    松林里頭扔出個(gè)干松果來，就砸在石桂腳底下，石桂頭一抬，見著一截道袍藏在樹里，里頭人撥了密枝，嘻嘻笑著看過來。
    說話的是個(gè)道童，別個(gè)道童不是幫著拎包就是送水，只他藏在松枝里，一手撐了頭，作個(gè)瞌睡模樣，見人瞧他越發(fā)起勁，笑得涎皮賴臉，嗷嗚一聲學(xué)起狼叫來，學(xué)了狼叫又賊忒兮兮的打量她們，轉(zhuǎn)了眼珠子道：“不趕緊上山，全都喂了狼。”166閱讀網(wǎng)