開張第一天，石桂就團團轉個不停，短了菜少了肉，都要她去跑，哪個環節都要盯著看一回，她沒做過生意，倒不如秋娘綠萼兩個伶俐，綠萼秋娘點錢很快，中午綠萼一個人收錢，也能忙得過來，手上一攤拿眼一掃就知道給沒給足了。
    石桂點了錢，摸出菜錢來，又打著算盤算一回加碗加車多少錢，心里不由得松一口氣，這一中午賺的錢，就夠買碗做車了。
    石桂是給每個人都開了工錢的，除了松籮三百錢，王娘子一人一月就有一兩五錢銀子，她是全灶，這會兒雖只做竹筒飯，可等生意再大些，她派的用場就更多。
    綠萼也有工錢拿，她怎么也不肯，石桂說不動她，反是秋娘拍了她胳膊：“你就不得攢些錢做衣裳買絨花？往后想干什么手上總得有錢才是。”
    綠萼出來的時候把私下攢的錢全帶出來了，跟著秋娘兩個擺餛飩攤子，從來沒有藏過私房錢，到了穗州一針一線都要靠著石桂，平日里買個零嘴都得思量得會兒，可秋娘石桂肯帶她一道，她也不好意思要工錢。
    石桂拍了板：“出工出力就有錢拿，我這兒訂的規矩。”陳娘子原來是不給綠萼錢的，還得靠著她自家做些針線才能有點零花，綠萼是被盤剝慣了，石桂給她錢，她反覺得無措。
    人人有錢賺，恨不得生意能更好，秋娘跟王娘子兩個一道燒灶，綠萼跟著裝盒收錢，松籮洗碗洗勺，一個個都不得閑，身上的衣裳濕了又干，干了又濕。
    雖然忙碌，人人臉上都帶著笑，頭一天就這樣的流水收益，往后只會更好，到大發來推車，石桂便不叫綠萼跟著去了：“飯都是有數的，大發推過去還有阿旺叔在呢。”
    她去買菜的時候，還打了一壺酒，交待給大發：“這是給阿旺叔的，別吃醉了。”一包腌蘿卜一包花生米，俱是下酒菜：“等下回再送豬肉來，饒他一對豬舌，鹵了當下酒菜。”
    阿旺叔才是她們生意的保障，要是能直接送貨上門，也不必去碼頭上風吹日曬了，大發有些靦腆，接過去紅了臉兒笑一笑，一樣是沒娘的孩子，王娘子看他總有些可憐，給他的那一份多打了些菜：“你還在長身子呢，吃這一碗不足。”
    大發推了車出去，綠萼怎么想都不放心，午間就是她在收錢，大發人是肯干的，力氣大心卻粗，好幾回差點兒少收了，后來才一個收錢一個放飯。
    石桂笑一聲：“他爹在呢。”一百份給他們二十文，每天還包飯，又有工錢拿，這樣好的生意哪個不肯做，爺倆一月能多一兩銀子的進帳，阿旺叔要真打起這錢匣子的主意，原來的主顧也不肯讓他看廠子了。
    大發出去送飯，石桂幾個就挨在桌子上吃些，要是天天這樣忙，怎么撐得住，石桂看看王娘子母女住的小屋，那會兒給她們支了一張床，母女兩個睡在一處，還得再支一張，大家輪流歇個晌午，才能繼續忙碌。
    石桂算了帳，第一個月都照今天這收益，下個月便能再雇一個人幫廚，她們也不必這么累，可綠萼一時半會兒還是不能往女學館去。
    這個頭開得這么好，石桂充滿了信心，渾身都是使不完的力氣，雇傭個大廚，再雇一個幫工送貨的，讓綠萼能去學館，秋娘也能歇上兩日。
    萬事開頭難，頭都開好了，后頭就不會差，碼頭工人吃飯很快，石桂幾個才把飯吃完，大發就推著車回來了，飯賣了個空，錢匣子也是滿的，那些工人一天做工，本已經累極了，能送飯上門比什么都強，何況味道還好，價錢又公道。
    二百份一口氣就賣空了，劉阿旺收的錢，這些人他都熟，眼兒一掃就知道哪一個拿飯，先拿了吃著，再一個個去收錢。
    石桂說那錢半月一結，替他記錄在帳冊上，二百份就是四十文，半個月就是六錢銀子，大發點了頭，天天還管著他們爺倆兩頓飯，又給他開工錢，這銀子可不好賺。
    “第一天也沒預備什么，等咱們開張一個月，我來開慶功宴。”石桂笑盈盈的，松籮眼睛里也全是笑意，趁著天還沒黑，王娘子跟松籮兩個收拾，石桂秋娘還回家去。
    這么一來一回的，路且走得遠，天色又暗，一日兩日也還罷了，起早貪黑的，人也支撐不住，秋娘便道：“等飯鋪里再攢些錢，咱們就也在那地方典個屋住。”
    飯鋪的房子是租的，價錢就高些，要是典來的房子有個二十兩能住好些年，若是房主人立了典又贖不回來，可就賺了大便宜。
    石桂聽著就笑：“娘也不看看這是什么地兒，不是那等濫賭敗家的，只要有一雙手，哪里就活不下去了，似王娘子這樣，她不過一時難過，還找了我說月錢減半，算是贖身錢呢。”
    能當良民的，哪一個肯入賤籍，秋娘點了頭：“找個中人看看也好了。”她不肯寄人籬下，葉文心葉文瀾兩個越是客氣，秋娘就越是不愿意留得久。
    石桂一手拉著秋娘一手挽了綠萼：“我知道啦，咱們必能出來自立門戶的。”有一個小院子，立個葡萄架，種上石榴花，有天井有涼棚，這樣的院子縱小些也是極好，眼下沒錢，總有有錢的一天。
    秋娘聽她說著小院子，越是聽眉頭越是舒展，這樣好的意思也不愿意再提起丈夫讓女兒憂心，托人往西人堂去尋了，卻沒半點消息傳出來，雖是笑，眉間也還是有憂色。
    石桂看出來卻不說破，說得越發詳細，甚個地方搭竹架曬衣，甚個地方把開井臺，穗州多雨，怕井臺進水，上頭還得搭個小亭子擋雨，東西屋住人，北屋給喜子讀書用。
    三個人慢慢悠悠往家走，阿珍在門上等著，看見她們回來了，這才松一口氣，嘴里還嘰嘰咕咕聽不懂的話，石桂倒已經明白幾分，曉得是灶上等著，趕緊告訴她已經吃過了。
    還說往后都不必再留飯，阿珍點點頭又搖搖頭，指一指內院，石桂累得腿都抬不起來，在宋家就是做活也是輕省活計，從沒有這樣從早累到晚的。
    可知道葉文心找她，還得過去，看見書屋里頭點了蠟燭，一進門就看見刻好的銅板鋪在桌上，葉文心一抬頭就沖著她笑，待石桂進近了，她鼻尖一皺，笑道：“你這是掉進肉湯里不成？”
    在廚房里熏了一天，可不就是個味兒，石桂還想著回去洗澡呢，才要答話，就被銅刻板給迷住了：“這就是印廠里刻的？”
    銅板刻得細，葉文心還試過一回，上頭刷了墨，拿白紙印了一張出來，石桂正想著要印廣告單，大街上也確有人發單子，針線鋪子胭脂鋪子，穗州印廠開得大，刻印也成了尋常事，排版寫字，
    按字算錢，若是上頭要刻畫，那價錢就又不一樣。
    石桂此時還刻不起，卻在動這個腦筋，字數越多銅板越大，可只印一句開個板子出來又太貴，看了這個不由得心動，有字有畫，果然是紀夫人大手筆。
    葉文心卻不容得她細看，拉了她的手：“文瀾打聽著你爹的消息了。”
    石桂手一抖，葉文心緊緊攥了她的手，對她道：“西人堂里的方丈說了，確是救治過這么一個人，他說回鄉去找妻子女兒了。”既是教派，就有掌教的，西人大批的過來，把他們的宗教也帶了過來，可本地人的日子尚算過得下去，女人也能做工，東西南北十好幾個惠民所濟民所，信奉他們的不是沒有，可先是語言不通，又是生得古怪，信眾不多。
    年紀模樣都對得上號，石桂一聽心上懸的大石落了地，她原是想自己去西人堂問的，也確是往西人街去了，搜腸刮肚想著總還能記起幾句來，她記得自己是會的，碰見了許就又會說了。
    哪知道這些人說的話，她一句都聽不懂，幾個詞有印象，卻是雞同鴨講，那些人笑是在笑，卻滿面疑惑，石桂不懂他們在說什么，他們也不懂石桂在說什么。
    石桂再不曾想到，會說西語的竟是葉文瀾，他到穗州不過一年，連穗州話都說不香港，反把西語學會了，石桂把事兒跟葉文心一說，葉文心便笑道：“讓文瀾替你去問一問。”
    葉文瀾不僅會說，還學著寫，還跟著西人學龜殼琴，石桂甫一聽說目瞪口呆，此時西語跟她知道的那些相似之處極少，沒成想葉文瀾竟學會了，說西人堂里有許多新奇的玩意兒，還說要帶葉文心去看一看。
    雖然還不知道石頭爹在哪兒，可到底是平安無事的，石桂謝過葉文心，她才又道：“你上回說要畫些招貼畫兒，可想好畫什么了？”
    石桂搖搖頭：“哪這么容易，我不會鄭筆，畫吃的還是鄭筆更引人些。”葉文心笑起來：“我也畫得尋常，你必想不到，反是文瀾畫得好，我央他給你畫一張，要鮮艷醒目。”
    “那怎么使得。”葉文瀾到底是有過功名的人，如今雖不能科舉了，也不能夠幫石桂畫畫，葉文瀾從小就驕傲，怎么能肯。
    葉文心掐她一把：“不必你想，你趕緊洗頭洗澡去，這么天天熏著，怎么受得住，就當是我入了股，再雇兩個人就是了。”
    石桂笑瞇瞇的就是不答應，葉文心也知道她的性子不會肯，拿出自己編的書：“你趕緊替我看看，若是好就要送去印廠刊印了。”166閱讀網