吳夫人喜歡女子有志氣，倒很看中石桂，留她們用飯，還問(wèn)她們要支攤子做些什么生意，秋娘才剛灰心喪氣過(guò)，卻被石桂勸了回來(lái)，夜里想一回，城里頭擔(dān)柴賣(mài)水的都能有錢(qián)賺，她難道還不如
    燒了熱水賣(mài)的，也不過(guò)是砌幾個(gè)灶頭，燒了熱水一家家的送罷了。
    把這話一說(shuō)，吳夫人直點(diǎn)頭，她的年紀(jì)同秋娘差不多，看著卻比秋娘年輕許多，細(xì)細(xì)聽(tīng)了她們說(shuō)話，倒說(shuō)上兩句有用的：“真?zhèn)€要擺攤，就往人多的地方去，最好是一片都是做活計(jì)有營(yíng)生的，看蠶織布的離不得織機(jī)，扛包的苦力，離不得碼頭，就是這些地方，做了吃食賣(mài)才有銷(xiāo)路。”
    石桂原來(lái)也是這么想的，要好好找一個(gè)地方，開(kāi)一間鋪?zhàn)樱槐厥茱L(fēng)吹日曬，真?zhèn)€辦起來(lái)了，還能雇傭個(gè)人辦著分擔(dān)。
    聽(tīng)說(shuō)她們想要賣(mài)餛飩，吳夫人倒笑了起來(lái)：“這兒餛飩講究多，外頭一圈皮兒也無(wú)人吃，東西雖是容易做，也還得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨幾個(gè)吃食出來(lái)，看看哪一樣能賣(mài)。”
    石桂抿嘴一笑：“我正是這么想的，先尋了中人看起租子來(lái)，便是找到了合心意的，也還得收拾起來(lái)，桌椅板凳都要置辦，我娘就趁著這功夫練練手。”
    吳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“你想的很對(duì)，萬(wàn)事起頭難，真的開(kāi)了頭就好了。”家里遭了水匪的時(shí)候，她也出來(lái)頂門(mén)立戶，原來(lái)就有三分相助的意思，這下更愿意幫忙了。
    石桂不知吳夫人家里還開(kāi)過(guò)鋪?zhàn)樱?tīng)她說(shuō)的細(xì)，一一記在心里，同她原來(lái)想的不謀而合，她這兩天便想著，做尋常街市的生意，還不如就去碼頭上，那兒人流大，五湖四海的人都有，便一時(shí)不合口味，也不打緊，那些個(gè)苦力吃飽了才有力氣，吃湯面吃餛飩，都不比吃飯管飽，不如就賣(mài)客飯，配上湯料小菜，再有一個(gè)澆頭，每日要做的也簡(jiǎn)單，都不必秋娘掌勺，她只須看著柜就成了。
    想的好，還得去看，一茬茬事這樣多，也不能久留，謝過(guò)了吳夫人，又知道了明月的行蹤，那也不必再坐，吳夫人留飯，也被石桂委婉謝絕了，又不能坐在一張桌子上，去廚房吃，不如大大方方到外頭小攤子上去吃。
    吳夫人一看她便知道她是個(gè)有志氣的，也不強(qiáng)留，著丫頭送了她們出去，還嘆一聲，這爹怕是找不回來(lái)了，所幸的是只要想著立起來(lái)，總有法子。
    喜子要上學(xué)堂，秋娘要支攤子，葉文心要去女學(xué)，每個(gè)人都每個(gè)人要辦的事，到了穗州沒(méi)一天能閑，石桂出了門(mén)就看見(jiàn)等在門(mén)前的寶芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了寶芝支找她爹，就坐到茶樓里，要了一壺茶幾樣點(diǎn)心，一面吃著一面等人。
    似她們這樣的女客還有許多，衣飾稍好些的，都能坐著吃上一頓飯，秋娘初來(lái)時(shí)還局促，這才兩日，坐在她們中間便很習(xí)慣了，還問(wèn)石桂要不要喝香片。
    茶樓里頭一坐，幾籠點(diǎn)心送上來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒寶芝就帶了她爹來(lái)，知道有生意上門(mén)，男人滿面是笑，秋娘雖在人堆里已經(jīng)習(xí)慣了男女混坐，真?zhèn)€有男人在面前，還是往后縮一縮，石桂替她倒了茶，由著她和喜子用飯，自家開(kāi)口道：“找著大叔兩樁事，一樁是咱們想開(kāi)個(gè)食鋪，要那個(gè)合適的地方，最好是碼頭一帶；第二樁是想給我弟弟找個(gè)念的學(xué)堂，要說(shuō)官話的，脾氣好些的夫子。”
    鋪?zhàn)訉氈サ故侵溃@學(xué)館還真沒(méi)留意過(guò)，何況還得是說(shuō)官話的學(xué)館，叫了來(lái)，問(wèn)明白了哪兒有說(shuō)官話的學(xué)館，倒把寶芝爹給難住了。
    這樣的學(xué)館自然不是沒(méi)有，可這樣的學(xué)館少不說(shuō)，進(jìn)去的門(mén)檻也高，石桂既是誠(chéng)心要送喜子讀書(shū)的，便把他的情況全說(shuō)了一回，十歲多了，也只識(shí)得些字，在鄉(xiāng)間跟著先生讀過(guò)些書(shū)，一本都還沒(méi)讀完。
    寶芝爹問(wèn)明白了，一口答應(yīng)下來(lái)，他辦的就是跑腿的事兒，還笑盈盈的：“鋪?zhàn)拥氖聝喊谖疑砩希羰窍肟矗駜阂材芸吹摹！?br/>     碼頭那塊不差生意，又有許多老店，真要在那兒開(kāi)店倒有些難，可也不是間間都滿著，有人望的鋪?zhàn)右蝗丈鈴脑绮粩囝^，看著是辛苦，哪一個(gè)不是買(mǎi)田買(mǎi)屋，攢上幾年就能去鄉(xiāng)下養(yǎng)蠶養(yǎng)果林，再不必起早貪黑的。
    石桂細(xì)細(xì)跟寶芝爹說(shuō)，最好是能連著后院的，寶芝爹卻搖頭：“碼頭那地兒寸土寸金，樓上樓下倒是有，可真要說(shuō)能住人，卻總是不方便的。”
    石桂預(yù)備自己去看看，秋娘卻不放心她一個(gè)人去，又沒(méi)帶著朱阿生出門(mén)，便拉了喜子一道，真?zhèn)€往碼頭走了一遭了，才知道確是不能住人，有兩間空著的鋪?zhàn)樱婚g靠南一間靠背，南邊這間有二樓，可屋子卻很低，人在屋里屋外都能聽(tīng)見(jiàn)碼頭船只的聲音，到了夜里這一帶也是不停工的，吵得人睡不著覺(jué)。
    北面后頭帶一個(gè)小天井，要是搭個(gè)棚子，也能住人，總歸穗州天不冷，搭個(gè)竹棚也能住人了，秋娘看著都不錯(cuò)，石桂卻搖頭不肯應(yīng)，光是鋪?zhàn)幼匀皇呛玫模@會(huì)兒不是飯點(diǎn)，碼頭上上下下的人也有許多，這些店里就沒(méi)有空著的地方，干活的人圖一個(gè)飽肚，就是蹲在墻根下用飯，也不過(guò)是一頓飯，扒拉上幾口，扔下碗就往船上去，又干起活來(lái)。
    石桂一間一間看著，一間一間記在心上，一條街上賣(mài)什么，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質(zhì)，炒面拌面端出來(lái)一大碗，上頭的料倒沒(méi)多少，也就是圖個(gè)吃飽，哪有閑心去想吃得好不好。
    寶芝爹看她是個(gè)有主意的，便道：“還是越靠著當(dāng)中越好，不論賣(mài)什么，人不斷就能賺錢(qián)，姑娘看看，這中間的鋪?zhàn)樱墒潜葍蛇叺亩喑鲆话肴藖?lái)。”
    這些人腿腳都好累，也就吃飯的時(shí)候能歇上一歇，能少走幾步就少走幾步，干活的時(shí)候勤快，這會(huì)兒卻懶洋洋的，一個(gè)個(gè)都不肯動(dòng)彈，端著碗吃起飯來(lái)都沒(méi)言語(yǔ)，倒很安靜，吃完了一扔碗，又快又不多事。
    離著碼頭再遠(yuǎn)些，還有好幾個(gè)船貨廠的大通鋪，不出船的時(shí)候，工人們也有住在那兒的，一夜五文錢(qián)，有張牢靠的床能睡，那兒也有一條街，石桂還想去看看，寶芝爹攔了她：“那兒不是姑娘該去的地方。”
    石桂還不明白，寶芝卻爽快開(kāi)了口：“那兒是煙花街。”這些碼頭工人都是按日結(jié)錢(qián)的，扛了多少包，就領(lǐng)多少錢(qián)，自也有人把錢(qián)放在帳上，一天就留些吃飯錢(qián)，也有些要拿出來(lái)耍一耍，那些地方圖的就是快。
    一間間小屋子掛起紅簾兒，涂得滿面脂粉，倚在門(mén)邊，門(mén)里就只有一張床，快進(jìn)快出，碼頭工人們下了工就往哪兒去，快活得一時(shí)，有的回船上，有的就去大通鋪，倒上一夜，再出來(lái)干活。
    石桂蹙蹙眉頭，南邊人雖多，北邊這間鋪?zhàn)訁s更齊整，也更干凈，門(mén)窗都是好的，還有桌椅板凳能用，掛上簾子就能開(kāi)起來(lái)。
    石桂點(diǎn)了頭：“這間倒不錯(cuò)，只不知道租賃多少錢(qián)，是按月還是按年？”這樣的鋪?zhàn)邮遣豢腺u(mài)的，手上捏著老房子，自家吃租子日子過(guò)得就能不錯(cuò)。
    買(mǎi)是買(mǎi)不起的，石桂手上也沒(méi)這許多錢(qián)，寶芝爹抹了一頭汗：“誠(chéng)心要租，我再找找東家，同他壓壓價(jià)，這兒比南邊那家還偏一些。”
    石桂點(diǎn)了頭，這才覺(jué)出住在城外的不便來(lái)，她手上余錢(qián)，也不知夠不夠再租個(gè)院子，看一回秋娘，總不能天天趕大早到鋪?zhàn)觼?lái)，收了攤兒再趕著回家去。
    除了靠碼頭的兩家，又去看了街上的幾家，濠畔街上處處都是酒樓，繁華倒是繁華的，可不必問(wèn)也知道租不起，這兒的鋪?zhàn)舆€不賣(mài)，全是些達(dá)官貴人開(kāi)的店，雖不能自家出面做買(mǎi)賣(mài)，也有許多
    家奴仆人，心照不宣，紅火的鋪?zhàn)右粋€(gè)月的盈利，就比年俸還高。
    石桂秋娘一路往城外走，一路商量著要搬到城里來(lái)，城外干什么都不方便，難道還種田養(yǎng)蠶不成，秋娘看看女兒：“你同葉姑娘這樣好，咱們又是才來(lái)，我看她也離不得你，真?zhèn)€要走？”
    石桂也在猶豫，葉文心初來(lái)乍到，只有一個(gè)弟弟在身邊，要真離了她，就連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有了。
    秋娘嘆一口氣，石桂蹙了眉頭，可總不能一直依附著葉文心過(guò)日子，她是不缺錢(qián)，可都已經(jīng)是自由身了，總得為著自己打算，還有秋娘喜子綠萼呢，住在城中總是比住在鄉(xiāng)下要方便的多。
    石桂拉一拉秋娘的手：“沒(méi)事兒，我好好跟姑娘說(shuō)，她會(huì)明白的。
    她們回去了，葉文心還沒(méi)回來(lái)，她又去了紀(jì)家，帶著阿珍一道，石桂幾個(gè)到家的時(shí)候，浴桶也送來(lái)了，石桂長(zhǎng)出一口氣，趕緊燒起水來(lái)，排著隊(duì)的讓秋娘綠萼都洗頭洗澡。
    洗完了就在院子里頭晾頭發(fā)，真?zhèn)€搬到城里，看看這景色倒有些舍不得，對(duì)著霞光山色肚里翻出一句句零碎的詩(shī)來(lái)，綠萼挨到石桂身邊，拿梳子替她通頭，石桂等著她開(kāi)口，她半晌才道：“我，我想跟你學(xué)打算盤(pán)。”
    “好啊！”石桂立時(shí)應(yīng)了，喜笑顏開(kāi)，拉了綠萼的手：“等你學(xué)會(huì)了，也能上柜，咱們生意做好了，也不必你去跑腿，先開(kāi)一家店，名聲打出去就開(kāi)第二家，讓你當(dāng)二掌柜。”
    八字沒(méi)一撇，卻發(fā)了個(gè)大愿，綠萼先是一怔，心里知道艱難，卻忍不住笑了起來(lái)，一只手摸著辮子梢，霞光映在她臉上，笑得滿面紅暈。166閱讀網(wǎng)