明月怎么敢受她這一拜，一躥起來跳到一邊，側著身子躲在石桂身后，兩只手搭住石桂的肩膀，嘴里連聲說不敢，腰也彎了腿也曲了，就怕秋娘真個跪他。
    石桂兩只手搭著秋娘的胳膊，把她拉起來，秋娘卻一意要拜：“受了這樣的大恩德，我沒什么好回報恩公的，從此早晚一柱香，替恩公祈福。”
    明月漲紅了一張臉，拿眼兒不住去看石桂，結結巴巴說不出話來，還是綠萼看出些門道來，明月的眼睛就沒離開過石桂，他說的不敢，怕不是客氣，而是真的不敢。
    石桂綠萼一邊一個拉住秋娘，石桂有一肚子的話要問，秋娘卻記掛著兒子，拉了石桂問喜子在哪兒？又是怎么找著的。
    石桂便把喜子被救之后的事說了一說，跟著明月這些年，就住在軍營里，才剛認了姐姐，還沒住在一處，她又是奴身，等贖身脫籍，再跟喜子兩個一道住。
    秋娘聽著就落淚，石桂雖把喜子的事大概略過，只提他如今怎么能吃能睡，個子長了一大截，褲子都短了，能吃得不得了，一頓干吃餛飩能吃二三十只，給他燉雞燉肉的，拌著湯水能吃兩三碗白飯。
    石桂越是這么說，秋娘越是覺著喜子受了苦：“你們倆都苦，我一想起來就似刀子割肉似的疼。”說了又覺得不妥當，明月還在，這可不說喜子跟他吃了苦頭，滿面歉意，對著他道：“若不是恩公，我那孩兒還不知在哪兒，做什么營生，我就是來世當牛作馬，也報不了這恩德了。”
    秋娘被賣的時候聽了那人說上一句，說這樣細皮嫩肉的孩子，就該賣到好地方去，□□了琴棋詩書，再學著唱兩支小曲兒，說不準就得了貴人的喜歡，往后吃香喝辣穿金戴銀，一輩子不愁。
    秋娘聽了差點昏死過去，恨不得生生咬下他一塊肉來，好容易得了救，報官再去尋人時，哪里還有船的影子，她初時幾日渾渾噩噩，水米不盡，就是怕兒子落到那臟地界去，若是再遇上那人，恨不得生吃了他，嚼他的肉才能解恨。
    秋娘一面說一面念佛，雙手合闔，在菩薩跟前發的宏愿終有報償的一日，折她三十年的壽數，只要找到了孩子，哪怕立時死了也是甘愿的。
    石桂聽著細細抽泣，明月不住看她，母女兩個坐在灶鍋后頭，攤子都支了，做的東西總得賣完，綠萼又要忙鍋灶，又要忙著招待客人，明月把招待客人的活兒接過手去，來來回回的跑，毛巾搭在肩上，倒真像是個跑堂的。
    秋娘緊緊攥著石桂的手，半刻也不肯松開去，又是撫她的臉，又是摸她的頭發，還怕自己手粗，把她的臉蛋刮傷了，又是笑又是哭，心里不知念幾身佛，石桂陪著掉眼淚，好半晌才問：“娘怎么會跟綠萼在一塊？”
    秋娘綠萼是怎么碰上的，信上寫得分明，卻與綠萼也跟秋娘在一塊，要不然石桂早就問兩個女客，也不會被暖鋪的掌柜這樣詰問了。
    秋娘拉拉她：“我原來只識得陳娘子，她領你走的，一刻也不忘了她的模樣，過了這些年，我還是一眼認出她來，倒是她，知道我是你娘，自個兒說識得你，原來跟你同一個屋的，你送了她一條鏈子，這許多年她還記在心上呢。”
    石桂甚個時候送了綠萼一條鏈子，自己都不記得了，秋娘摸摸她的頭：“我的孩子都是好孩子，到哪兒都錯不了。”
    綠萼心里記著那點情份，還記著石桂教她怎么為和處事，走的時候還給了她錢，若是沒那點錢，她剛回陳家的時候根本就不過下去，也沒法子討著陳娘子的歡心了。
    秋娘看看綠萼忙碌的身影，嘆一口氣：“誰知道她會是姚教諭的女兒呢，可憐見的，恁般狠毒的人，拿了家資了還不善待他女兒。”
    秋娘自家遭遇都叫人鼻酸，聽了綠萼的身世也陪著一道掉淚，可憐她小小年紀討生活，跟自己的女兒一樣大，一樣的吃苦頭。
    秋娘茶飯不食的那段日子，便是綠萼照顧她，若不然也活不到如今，兩個住一個屋里，秋娘漸漸好起來，也得做些營生還陳娘子的錢，十五兩銀子可不是個小數，秋娘往哪兒能攢出這筆錢來。
    陳娘子這錢也是先領了富戶的，挑著人合適的再得些賞錢，本金都折在里頭了，下筆營生也不必開銷了，雖則后來又得了賞錢把帳抹平了去，可秋娘住在陳家吃在陳家，總不能一文都不掏，還是跟綠萼兩個謀劃了，綠萼出的本金，兩個人支了個早點攤子，賣的就是雞魚雙鮮餛飩。
    秋娘想來金陵也得籌措路費，兩個辛苦了大半年，不論風霜雪雨都支了攤子，慢慢也攢下些錢來，綠萼的婚期越來越近，就越來越焦躁，秋娘問了她，她這才道不想嫁給陳大郎。
    陳大郎原來就是個安生的人，綠萼小的時候就常見他跟那些買進賣出的丫頭不清不楚，陳娘子還料理過兩個，賣的地方自然都不好，她心里害怕，就怕陳娘子把她也給賣了。
    她是個沒人收的人，連家鄉都不記得在哪兒了，被后母賣出來，又被宋家送出來，能依靠的只有陳娘子一個，拿她當婆母似的侍候著，可從小就干活，又做針線又打絡子，她還記得石桂是怎么攢錢的，一文一文的摳著，竟讓她攢出一筆錢來。
    綠萼這一番跟著秋娘上金陵，就是跟逃出來的，陳娘子拿她當了童養媳，可陳大郎的人品確實不堪，回來就吃酒，吃醉躺倒便睡，綠萼一直睡在陳娘子身邊，家里又沒斷過人，他這才不來敲綠萼的門。
    等到秋娘綠萼一間屋，家里的營生又斷了兩月的時候，陳大郎一吃醉了就拿拳頭砸門，綠萼縮在屋子里頭直發抖，秋娘抱了她，兩個人縮在床上，拿桌子凳子頂著門，陳娘子先還罵上兩句，越到后來越是不開口了，他敲不開，累了自會去睡的。
    陳娘子還想替他們辦婚事，討了綠萼當正頭娘子，還勸了她道：“成了家他就收心了，原來那些個混帳事兒，再不會犯了。”
    綠萼垂了頭不言語，心里卻是害怕的，原來無人同她作伴，沒人壯膽她不敢，等有了秋娘，兩個一道做起生意來，手上有錢，肚里就有了膽，這日子不知何時是個頭，碼頭上的就少有不打老婆的，陳大郎又好酒又好賭，同人打架吃了官司就是因著賭錢，綠萼想到要嫁給陳大郎就渾身發抖。
    秋娘還了陳娘子的食宿銀子，攢了大半年的錢，打算到金陵城來找女兒，收拾了東西預備要走，陳娘子還請她再留一留，吃了綠萼的喜酒再走，嫁衣都置辦好了，陳大郎卻又跟買回來還沒脫手的丫頭糾纏在一塊，關了門胡天胡地。
    秋娘看著綠萼木呆呆的坐在床邊，問她道：“你要不要跟我一起走？”綠萼細算起來并不欠著陳娘子什么，一沒欠下身價錢子，二來這許多年家里大事小事都辦著料理，燒灶掃院買菜擔水，樣樣都是綠萼來，就是謝她收容之情，七八年過去也該還完了。
    綠萼從來沒有過這念頭，瞪大眼兒看著秋娘，秋娘摸摸她的頭發，還是小姑娘的年紀，十五歲都不到，就要嫁給陳大郎，不干正事，家里都指望著老娘的營生，綠萼要是嫁給他，這輩子都完了。
    綠萼原來是沒想過，秋娘這句話一出口，這念頭就在她心里生根發芽，可卻舍不得陳娘子，心里卻又明白，若是她不肯嫁給陳大郎，陳娘子也是容不下她的。
    還拿了話去問陳娘子，拉了她的衣袖說怕陳大郎，要給她作個女兒，陳娘子笑一聲：“成了夫妻也就不怕了。”
    綠萼知道無望，呆坐了一夜，打定了主意要跟秋娘一起走，兩個一支攤子就是一天，從大清早勞作到傍晚才回來，收拾了衣裳，把攢的錢都藏在小車里，頂上架著鍋子，水桶里著衣裳，推著車出門去，一路推到碼頭，上了早上離港的船，等到陳娘子把兒子推醒來找，船都已經離開港口快一天了。
    兩個女子上路不易，綠萼便做了個寡婦打扮，認下秋娘當娘，跟著她去金陵城找妹妹去的，她那會兒才十四歲，看著就小，路上還有人打她們的主意，一路上幾番差點碰上險事，兩個女人身無寸鐵，想盡了主意，這一程路走了一年多，才剛剛到金陵。
    綠萼還怕陳娘子出來找她，兩個人掩掩藏藏，走走停停，到了金陵城，盤纏都用盡了，十五文一天的暖鋪都住不起。
    身上最后這點錢，都拿來做生意，沒成想金陵城的生意竟比別地兒都好做，綠萼托了人寫信，送信到宋家去，怕陳娘子告官，連本名都不敢用，秋娘給她起了名兒，也姓石，叫梅花。
    石桂再沒想到綠萼會有這么一番遭遇，院里的丫頭都當她是交了好運，找到了家里的親戚，石桂是見過陳大郎的，那會兒他就跟銀柳不清不楚，隔了許多年，竟還沒改了這性子。
    她握一握秋娘的手：“既出來了，就好了，往后我們一家子，再不分開了。”秋娘摟了她，兒子找著了，丈夫卻不知道在哪兒，心里想一回俞婆子，恨得咬牙，摸了石桂的頭發：“菩薩可憐我，才讓我有這么一天，往后就在一處，不分開了。”166閱讀網