宋蔭堂扶柩回去安葬，老太爺老太太很是松了一口氣，兩個(gè)對(duì)看一回，還真不知道要是他當(dāng)面問(wèn)了，自己又該怎么答。
    葉氏的棺木送回甜水去，家里的喪事也還沒(méi)完，這些個(gè)彩扎紙亭得到七七之后再燒，在東寺里點(diǎn)上燈，再供上牌位，從此家里的明道堂便不許人隨意出入，只由老太太貼身的丫頭去打掃上香，葉氏的牌位擺在宋思遠(yuǎn)的身邊。
    人死了，也依舊還是有無(wú)盡的煩惱，老太太恍恍惚惚盯著窗格扇，一溜兒映著十來(lái)只蝙蝠，一件事錯(cuò)了，后頭那一長(zhǎng)串全都是錯(cuò)的。
    先時(shí)是想著給孫子一個(gè)堂堂正正的身份，這才惹來(lái)了那貪得無(wú)厭的一家子，明知是個(gè)填不滿的窟窿，可除了這個(gè)別無(wú)它法。
    事情安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)了二十年，沒(méi)想到連死都不得安生，要上族譜要落葬，閻王爺那里還得有個(gè)名份，老太太手上轉(zhuǎn)著念珠，早知道這鈍刀子戳心窩會(huì)這樣疼，那會(huì)兒還有什么名聲，就認(rèn)下是私生，葉家總要肯的。
    此時(shí)再想二十年前如何如何，早已經(jīng)無(wú)用，老太太站在廊下，耳朵里聽(tīng)著前頭打鑼誦經(jīng)聲，眼睛盯著灰瓦上那一片楓葉紅，棺木不在了，還是替她念足四十九天經(jīng)，這輩子緣份盡了，下輩子兩個(gè)人再結(jié)紅線，想一想又嘆一聲，還得投個(gè)好胎，不必非是官宦人家，田舍翁小兒女。
    這么想著又想到了甘氏，她原來(lái)也是富足田舍翁家的女兒，老太太人站著，七寶在身后扶住她的胳膊，聽(tīng)見(jiàn)她呢喃一聲，念了句佛，還道她想著要念經(jīng)了，便道：“佛堂里的香已經(jīng)點(diǎn)上了?！?br/>     老太太闔闔眼兒，手略略一抬，七寶扶住她的胳膊，轉(zhuǎn)身還回佛堂去，跪在蒲團(tuán)上，看著觀音面，深深磕了個(gè)頭。
    宋蔭堂到了碼頭，高甲把信送給葉文心，葉文心知道是今日要走了，點(diǎn)了火盆子，把她疊的那些錫箔全燒化了，石桂替她膝下墊了個(gè)軟墊，火光映著她的臉，兩個(gè)人都不說(shuō)話，一把把撒著黃紙?jiān)獙殹?br/>     菱角站在門邊不敢進(jìn)來(lái)，連她都知道，死了太太，院里兩個(gè)姐姐臉上就沒(méi)有過(guò)笑臉，越發(fā)乖巧起來(lái)，這兩天連寫字都更用功，拿了功課給葉文心看，她臉上才能松快些。
    石桂也怕她傷心太過(guò)，她本就茹素，這會(huì)兒吃的越發(fā)清淡了了，自親下廚燉了粥，拿梗米燉得起油花，再往里頭擱上紅糖給她補(bǔ)身子。
    葉文心放下手上的活計(jì)，一刀一刀的買了黃紙來(lái)，石桂替她裁，疊元寶是跟著劉婆子學(xué)的，先是為著沈氏，如今又為著葉氏，夜夜給她燒化了去，哪怕只當(dāng)個(gè)開(kāi)道錢也好，路上好走，少受些陰差的慢怠。
    小院里頭能辦的有限，葉文心自家不吃葷食，也還是上了灶，她其實(shí)是會(huì)做飯的，生在揚(yáng)州，從小時(shí)起就是時(shí)不厭精，好與不好嘗得出，還能指點(diǎn)廚子一二，不會(huì)燒火不會(huì)刀工，有石桂辦她，還是在頭七這一日，置了一桌子菜。
    油煎小魚，大煮干絲，雞魚雙鮮的肉丸子，當(dāng)中還擺著蟹粉獅子頭，東西都是村里頭能辦的，河
    里才剛撈上來(lái)的小魚，條條都脂肥肉香，拿油煎過(guò)，雞魚都是現(xiàn)買了來(lái)拆骨下刀的，廚房里忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，劉婆子也只能打個(gè)下手，心里還道這姑娘太講究，等真?zhèn)€出了鍋，香味兒惹得菱角不住在門邊咽口水。
    桌上供了香燭，再擺上這幾樣菜，做的全是揚(yáng)州菜，讓葉氏嘗一嘗家鄉(xiāng)風(fēng)味，石桂忙里忙外，平心來(lái)說(shuō)，葉氏是個(gè)不可多得的好主家，她自家淡漠了，對(duì)甚事都不怎么著緊，手底下的丫頭活計(jì)輕省得錢又多，在她院里當(dāng)差，比在哪個(gè)院里頭都還容易些，人還這么年輕，過(guò)的卻算不得甚么好日子。
    堂前擺上東西，屋里只留下石桂葉文心兩個(gè)，一壺桂花酒，還是石桂秋日里泡的，正好起出來(lái)給葉氏添杯。
    劉婆子跟菱角兩個(gè)都在外頭，葉文心寫上一張黃紙，點(diǎn)上三支香，把黃紙貼在桌前，燒化了紙錢，守著這些熱菜慢慢變涼：“聽(tīng)我娘說(shuō)，原來(lái)姑姑愛(ài)吃紅煨鰻，此時(shí)不及辦，等往后再祭，必給姑姑奉上。”
    石桂垂手立在一邊聽(tīng)葉文心輕聲說(shuō)話，她說(shuō)幾句就燒上幾個(gè)紙錢，難得說(shuō)上這么多話：“姑姑留的信我看了，必按著姑姑說(shuō)的去辦，我原來(lái)就想去穗州的，姑姑病中還替我想了這許多，我心中感念，一刻也不會(huì)忘。”
    她一直跪著，石桂給杯里添酒，一次倒上一些，不倒?jié)M杯，等一柱香燒盡了，人就是來(lái)過(guò)又走了，葉文心站立不住，還是石桂扶了她起來(lái)，把黃紙收拾了，讓劉婆子把菜撤下去。
    這菜葉文心是不碰的，她還在守孝，菱角卻狠不得把舌頭都吞下去，饞了一天了，才吃一口就瞪大了眼兒，劉婆子夸個(gè)不住，石桂卻沒(méi)心思吃，葉文心要去穗州了，那么她跟喜子兩個(gè)呢？
    秋娘不知所蹤，石頭爹也杳無(wú)音信，她是在這兒等，還是回家鄉(xiāng)去，又或者是跟著葉文心去穗州，自葉文心問(wèn)過(guò)她，她就一直在想，作為女子，自然想往民風(fēng)更開(kāi)化的地方去。
    穗州女兒也能頂門立戶，女戶這一說(shuō)在穗州幾乎無(wú)人提起來(lái)，為著便是這樣的女子太多，若真是立了女戶就能免稅，要少收許多稅收，特別是穗州女織布紡紗，能置下田地來(lái)的極多，一文不收田地稅就少了三分之一。
    石桂其實(shí)是很向往的，人總是想往更好的地方去，那里更開(kāi)放更文明，若是她一輩子不嫁，在穗州也不是什么叫人側(cè)目的事，這么想著，就愿意跟著葉文心過(guò)去了。
    葉文心還想著要揚(yáng)帆出海去看看，她難道就作繭自縛，呆在原地不挪窩不動(dòng)彈了？石桂思來(lái)想去，若是她也孑然一身了不牽掛，那兩個(gè)人有了身份說(shuō)走便走，可她還有家人。
    等葉氏的喪事辦完，宋家總要把葉文心安置好，不能一直留在金陵城里，到那會(huì)兒是去是留，石桂都要做打定主意了。
    一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，連著又下了十來(lái)天的雨，纏纏綿綿就是不肯停歇，因著雨大，石桂有幾日沒(méi)去過(guò)軍營(yíng)了，一早上看著天還有些亮堂，趕緊裹起餛飩來(lái)，里頭又有肉又有菜，帶起來(lái)還方便，喜子極愛(ài)吃，石桂就常做，只這些天因著喪事，不曾去過(guò)。
    帶了一甌兒雞湯，撈干餛飩包在油紙里，到了地方再下進(jìn)鍋，夾著一把傘，一路往營(yíng)里去，到了地方他們還沒(méi)出操，鼓鑼一響，才三三兩兩的出來(lái)。
    明月早就盼著了，這兩天雨水不斷，他出不去，石桂也過(guò)不來(lái)，鄉(xiāng)下的泥地，下雨下的就跟泥潭似的，她走這么一路衣裳裙子可不全濕了，心里又盼又不愿意她來(lái)。
    幾天都沒(méi)出操，養(yǎng)得身上骨頭都了，今兒聽(tīng)見(jiàn)鑼一響，懶洋洋往外頭去，看著天色還得下雨，她又不會(huì)來(lái)了。
    喜子哪里能知道他這些小心思，可卻瞞不住別個(gè)，哪一個(gè)不調(diào)笑他，在營(yíng)房里無(wú)事，捉弄他拿他開(kāi)心，前兩日傾盆大雨，非說(shuō)石桂來(lái)了：“你趕緊去看看你媳婦罷，叫雨澆得都失了色了，衣裳全濕了。”
    換作平日，明月怎么會(huì)被騙，只有他誑人再?zèng)]有人誑了他去，那一天卻直直沖進(jìn)雨里去，淋得落湯雞似的，來(lái)來(lái)回回找了一圈，心里怕她在哪兒躲雨，他沒(méi)瞧見(jiàn)。
    回去自然把那人狠揍一頓，可心里依舊失望，今兒不下雨了，還懶洋洋趿著鞋子往外走，又有人喊他：“你媳婦兒來(lái)了?！碧焯焖惋埖目刹痪褪窍眿D，還能補(bǔ)衣裳還給做鞋子，又賢惠生得又好，這小子怕是娘胎里頭就積德了，才能有這么大的福報(bào)。
    他回身就想捶那人一頓，一抬頭就看見(jiàn)樹(shù)下果然立著人，明月五感極靈便，定晴一看還真是石桂，穿了青綠小襖，俏生生的立在樹(shù)下等著。
    他拎起喜子就往前躥，到了地方擱下來(lái)，臉上笑開(kāi)了花兒：“你怎么來(lái)了，要下雨，趕緊家去?！闭?zhèn)€見(jiàn)著她了，看她這單薄樣子也經(jīng)不得雨淋，一面說(shuō)一面推喜子：“趕緊著，叫你姐姐家去。”
    喜子也很想石桂，姐姐跟營(yíng)房里這些人都不一樣，跟吳夫人也不一樣，讓他能想起娘來(lái)，這些日子她不能來(lái)，他心里頭還偷偷想過(guò)一回。
    石桂笑一笑：“我怕你們吃不好，好容易天晴了，趕緊過(guò)來(lái)看看。”一面說(shuō)一面把籃子放到地上，掀開(kāi)來(lái)就是一陣雞湯香，饞得喜子流口水。
    也不吃什么湯餛飩了，拿手抓著油紙包里的撈餛飩吃，又去咬上兩口雞肉，石桂一面笑，一面拿眼角的余光去看明月，自那一日他送衣裳來(lái)，還不曾見(jiàn)過(guò)他呢。
    明月還跟往常一樣，一面作著爭(zhēng)食的樣子，一面偷看她，把石桂看過(guò)去的目光捉個(gè)正著，心里越發(fā)樂(lè)起來(lái)，咧開(kāi)嘴笑出一口白牙。
    石桂臉上微微發(fā)燙，心里想說(shuō)自己不是這個(gè)意思，卻又張不開(kāi)嘴，才要說(shuō)話，一個(gè)雷打下來(lái)，雨又下起來(lái)了。
    下雨天不操練，還沒(méi)列隊(duì)就又回去，明月扭頭看一回，把雞湯餛飩都塞給喜子，想想不甘心，又還摸了兩個(gè)全塞進(jìn)嘴里，人一提氣，竟輕悄悄的跳出了欄桿，蹲在石桂身前，嘴里的餛飩還沒(méi)咽進(jìn)去，含含混混道：“上來(lái)，我背你?！?66閱讀網(wǎng)