鄭婆子喜得沒處站身，就在屋子里頭團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，開了箱子說(shuō)要給石桂扯布做幾身衣裳，到底是她的干女兒，進(jìn)了院子也不能太寒酸了。
    石桂趕緊拉她：“干娘別忙，且細(xì)說(shuō)說(shuō)，我原是做雜事，怎么竟能進(jìn)太太的院子？”說(shuō)情托請(qǐng)的事兒黃了，鄭婆子在她跟前啐了幾聲，說(shuō)甚一個(gè)個(gè)都是高拜低踩的，見著她如今不好了，都不肯伸手幫襯，好容易撈著個(gè)打雜的活計(jì)，才過(guò)了幾日怎么又變化了？
    鄭婆子伸手掐掐她的臉蛋：“不光是進(jìn)太太的屋子，是正經(jīng)在太太跟前侍候著，你大造化，挑中了你打醮提燈。”
    石桂一怔，鄭婆子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣來(lái)：“大少爺?shù)姆ㄊ律项^要挑屬狗的，你就偏偏是屬狗的，你屋里那幾個(gè)可還有舌頭好嚼，這福就該是你享，旁個(gè)爭(zhēng)不來(lái)。”一屋子丫頭，或大或小，確是只有石桂屬狗。
    鄭婆子使了許多力氣，自也吃了閑氣，管事的婆子也不是個(gè)個(gè)都好說(shuō)話，甜一句苦一句也是常事，這會(huì)兒上頭要湊屬狗的，名正言順進(jìn)院子，再?zèng)]比這個(gè)更硬氣的。
    石桂聽著鄭婆子扯了半日，這才把事理出來(lái)，打醮作道場(chǎng)也不是說(shuō)辦就辦的，頭一個(gè)就得請(qǐng)期，請(qǐng)期也有講究，須得擇出日子來(lái)，寫在青藤紙上，焚香禱祝焚化，便似上章上表給了三清。
    宋老真人卜算了年月日送出來(lái)，三清稟妥，再上表求告雨師雷神，那一日不行云不施雨，作定的吉日不能更改，除開不能改，帶去的人也有講究，有個(gè)三沖*的，生肖不好的就得避開去。
    石桂是八月里屬狗的，同宋大爺?shù)膶傧嘧詈?，宋老真人說(shuō)屬狗最好，不屬狗便屬猴，狗最佳，猴次之，上頭一說(shuō)要湊上六個(gè)屬狗的丫頭，話往下一傳鄭婆子就拍起腿來(lái)，頭一個(gè)把石桂報(bào)了上去。
    石桂眨巴著眼兒還不敢信，便是打醮打好了，也不定就能進(jìn)葉氏的院子，哪知道太太會(huì)特意要兩個(gè)屬狗的丫頭去，心里總覺得有些古怪，問道：“這是老太太說(shuō)的？”
    鄭婆子笑瞇瞇的點(diǎn)頭：“可不是，老太太一聽這個(gè)，立時(shí)吩咐下來(lái)，再有什么比她開口要強(qiáng)，你這回可是交了高運(yùn)了。”
    葉氏嫁的是二爺，可在老太太的眼里，卻還是宋大爺?shù)南眿D，雖沒見過(guò)葉氏，心里倒替她惋惜，落后又高興起來(lái)，萬(wàn)里長(zhǎng)征還沒走，忽然就告訴她已經(jīng)走過(guò)了一萬(wàn)三。
    鄭婆子攏著手念上幾聲佛，趕緊告訴她些大房里的忌諱事，最要緊一樣就是見什么人說(shuō)什么話，一院子丫頭都乖覺，當(dāng)著老太太在時(shí)，是不拘說(shuō)起大爺來(lái)的，可若是老太太不在，她們便避開此事不提。
    “你莫想著你是太太的丫頭，討了她的喜歡就成，上頭要發(fā)落丫頭，有的是法子，排在你前頭的，你能避些就避些，可沒一個(gè)省油的燈?！编嵠抛右幻嬲f(shuō)一面打量石桂，覺著她穿得太素，手上甚個(gè)飾物都無(wú)，看著就像個(gè)沒根基好欺負(fù)的，自起來(lái)去取匣子。
    石桂點(diǎn)頭應(yīng)下記在心里，她還是拿住了那兩樣，多聽多看少開口，進(jìn)了院子也老實(shí)當(dāng)差，大丫頭壓著小丫頭的事兒，她也時(shí)有聽聞，等熬到那一步了，再談其它。
    鄭婆子翻了小匣子，打里頭摸了兩錢銀子出來(lái)，嘴里喋喋：“老太太喜歡輕嫩的顏色，給你做一身水玉紅的，你在院子里頭她一抬眼就瞧見了。”
    她不過(guò)在廚房做事，哪里真?zhèn)€知道葉氏的喜好，也是自家推測(cè)出來(lái)，倒是石桂，院子里的丫頭看了一圈，既然豆蔻很得臉的，那她照著春燕豆蔻的行事，便也差不離了。
    “好是好，就是太扎眼了些，春燕姐姐是個(gè)好性的，余下的且還不知道好惡，先素著罷。”鄭婆子竟聽了她的勸，覺著她人雖小，話卻有理，越發(fā)覺著把她送上去不錯(cuò)，把這事放下，給她一對(duì)兒粗銀鐲子。
    “你這手上空蕩蕩的總不成話，也得戴些才好?！庇职涯莾慑X銀子放進(jìn)去，怎么看石桂怎么覺得她這是要有大出息的。
    石桂衣裳沒要，鐲子收下了，總歸往來(lái)后她再漲了月錢，也得分了鄭婆子一半，可若沒了她，也走不到這么遠(yuǎn)。
    石桂第二日就收拾了東西進(jìn)園子，拎了個(gè)綠布包裹在身上，跟著管事婆子到正院里，放下東西就去廊下等著春燕安排事兒，出來(lái)的卻不是春燕，是個(gè)穿了白綾裙子彈墨色繡粉杏花交領(lǐng)衣裳的丫頭。
    那婆子叫她一聲繁杏姑娘，把人交到她手上便退了出去，繁杏一聽石桂的名兒就笑：“倒是不必改了，你就在院里頭掃地，卯時(shí)起來(lái)掃院，要輕要快，別擾著太太?！?br/>     卯時(shí)就是早上天沒亮的時(shí)候，石桂早起慣了，跟在廚房差不多，一早就得預(yù)備著早點(diǎn)心了，她點(diǎn)頭學(xué)舌說(shuō)一回，繁杏笑一笑：“你往后有事就去找茶梅，短了什么也去問她，成啦，你今兒先下去罷，太太歇著，就不必請(qǐng)安了?！?br/>     茶梅是她見過(guò)的，兩個(gè)還說(shuō)過(guò)話，彼此笑一笑，帶了她去下人房，里頭住的比外頭要強(qiáng)，外頭六人一間，里頭是四人一間，太太院里又不相同，是三人一間的，左右各一張床，靠著里頭的墻還挨了一張，有張小桌，還有個(gè)面盆架子。
    “你來(lái)的早，先挑一張就成，后頭還有人得進(jìn)來(lái)，素日也沒甚事，太太不苛責(zé)人的?！辈杳沸γ夹ρ?，開口幾句便是個(gè)好脾性的，石桂連聲叫了姐姐，茶梅送了她一條繡花帕子。
    丫頭有專門洗澡的小屋子，這倒跟外院一樣，只人少些，清凈些，熱水供得足，能好好泡一會(huì)，幾個(gè)房里隔用一個(gè)爐子，若是熱湯燒水倒比原來(lái)跑到廚房再拎出為要省力。
    院子里人沒補(bǔ)齊，太太這里要添上兩個(gè)，就作粗使的活計(jì)，旁的不許碰，等閑連屋子也不許進(jìn)去：“太太是個(gè)寬厚人，可她素來(lái)最恨人嚼舌串聯(lián)的，你只別犯了忌，有甚事就來(lái)尋我。”
    明兒才當(dāng)差，今兒就算是休息，石桂挑了靠墻的床，跟原來(lái)在蘭溪村家里的一樣，床邊有扇窗，天光一亮，她就能醒。
    細(xì)麻的帳子罩著，鋪蓋除開她原來(lái)的，又加上一床，山里這會(huì)兒還睡著厚褥子，夜里也得蓋被，山風(fēng)一吹浸人的骨頭。
    新進(jìn)來(lái)的人，賞了一身衣裳，到這兒什么都沒多，衣裳卻是一身身的往下發(fā)，到底是太太院里，得顧著體面，褲子比甲小袖數(shù)著有五六件，屋里沒柜子，她還把東西收在箱子里，發(fā)下來(lái)的東西里還有一小匣樟腦冰片丸，箱子四角放上兩個(gè)，就不怕蟲蛀了。
    才新進(jìn)來(lái)的人，干什么都有大丫頭帶著小丫頭，只這會(huì)兒人手不足，一個(gè)院里大丫頭兩個(gè)二等的四個(gè)，三等的八個(gè)，帶來(lái)別苑的不過(guò)一半，人少事不少，還要辦法會(huì)，底下都說(shuō)這一回，怕得買進(jìn)十來(lái)個(gè)人。
    統(tǒng)共要找六個(gè)屬狗的，石桂加進(jìn)去也才四個(gè)，老太太便說(shuō)往外頭再買兩個(gè)去，若是有屬了猴的，也買幾個(gè)來(lái)。
    陳娘子聽著信兒又來(lái)了，這于石桂卻是意外之喜，收拾了一包東西，秋娘做的夏布衣裳，給喜子做的兜襠布，還有給石頭爹納的鞋底，夏衣特意做了紅的，于婆子才不能穿，還是不敢給錢，只又寫了一封信回去。
    陳娘子十村八村走得熟，又是府里頭慣用了的，進(jìn)來(lái)一聽要屬狗的丫頭，立時(shí)報(bào)了幾個(gè)出來(lái)，哪家有想賣女兒的，她心里門清，打了保票，必把人買進(jìn)來(lái)。
    石桂第二日一大早就起來(lái)了，昨兒就領(lǐng)了細(xì)竹笤帚，外頭山風(fēng)灌衣，她拿衣帶子緊緊扎住腰，拿著大掃把從階前掃起，別苑的院子不大，可種的樹卻多，她一面掃葉片，樹枝里藏著密密麻麻的鳥雀，大清早就喧鬧起來(lái)。
    她掃院掃了一半，零零落落有人起來(lái)，散了頭發(fā)打水梳洗，茶梅跟玉蘭一間屋，石桂早就把熱水送了上去，等她院子掃完了，正屋里才有動(dòng)靜，丫頭捧了銅盆銀盒往來(lái)，梳頭的婆子拎了全套的家伙進(jìn)來(lái)替葉氏盤發(fā)。
    石桂站在廊下等著，肚皮餓得咕咕叫，倒忘了問院里什么時(shí)候開飯，想也知道，不會(huì)為了她一個(gè)就早早把飯送了來(lái)。
    每日葉氏都要給給老太太請(qǐng)安，再陪著一道用飯，念上兩卷經(jīng)再回來(lái)，里頭一打簾子，外頭七八二三等的一齊送，石桂這才瞧見了葉氏的模樣，繡金緞子織銀絲牡丹團(tuán)花褙子，一條杏子黃金銀滾邊的裙子，腦后挽了髻，頭上朝陽(yáng)五鳳大珠釵，鳳凰口中啣著的紅寶懸在額前，高挑個(gè)兒鳳目俊眉，端得華貴雍容，跟石桂心里想的全然不同。
    葉氏出了門，一屋子丫頭才放飯，粥菜就有五六種，比外頭吃的好些，可跟石桂在廚房里吃到的，卻還差，在外頭穿得差吃得好，在里頭穿得好吃得差，正好換一個(gè)。
    她雖是新來(lái)也有舊識(shí)，淡竹石菊兩個(gè)過(guò)來(lái)同她敘話，后半晌無(wú)事，叫她過(guò)來(lái)一道玩：“太太這一去，不到晌午回不來(lái)，咱們只管玩咱們的?！?br/>     葉氏要陪著老太太用兩頓飯，歇晌的時(shí)候才回屋子，少爺姑娘們就都往老太太院子里去，這兒要多清閑有多清閑。
    沒一刻，春燕竟回來(lái)了，身后跟著茶梅玉蘭兩個(gè)，叫了管事婆子過(guò)來(lái)開庫(kù)理東西，淡竹口快一問，茶梅便道：“也不知哪一門子的親戚投了來(lái)，老太爺看了文說(shuō)此子可期，這會(huì)兒要理屋子叫他搬了來(lái)，跟大少爺一處讀書呢。”
    小丫頭們把這當(dāng)作新鮮事瞧，哄著茶梅多說(shuō)兩句，春燕性子柔，只管自個(gè)兒吩咐了屋子鋪蓋再點(diǎn)了人去侍候，茶梅覷一眼她沒說(shuō)話，快語(yǔ)道：“才還在老太太那兒請(qǐng)安呢，也是本地的族人，年紀(jì)不大，十四五歲，奇就奇在是自家上山來(lái)投的?！?66閱讀網(wǎng)