春燕陪著葉氏說了會子話，葉氏也不能多留她，說上些好好過日子的話，又賞她一套金頭面，把春燕說的還想進來替她分憂的話給攔了：“你既成了家，自去過自個兒的日子，你如今已經是自由身，開做生意也好，只收租子也罷，另謀個了路，不必想著非往我這兒來。”
    春燕尋思一回，葉氏這意思是讓她再尋一個營生，難道詹家這莊頭當不長了不成？心里頭雖疑惑，面上卻不露，拉了繁杏說了許多話，都是問她屋里的事兒交待給了誰。
    原來有石桂在，還有一個石桂能管帳，如今她不在了，只有石菊能理事，春燕還去她屋里特特問過一聲，怕她的燙傷難好。
    石菊早就活動開了，傷看著駭人，到底燙得不重，水泡養好了，也不能日日躺著不動，皮還是新長的，嫩雖嫩些，也不是不能動彈。
    為著她還攆了錦荔，她更不能躺著扮嬌弱了，一能活動就當起了差，怕人說嘴，只藥還時時用著，高甲送來的竟很對癥，總歸有那許多瓶，日日勤換，新生的皮子同原來的比嫩些淡些，旁的倒不防礙了。
    春燕這一回還有意把石菊帶出去見一見石桂，她跟繁杏都要嫁，總得有個知情人在葉氏身邊，料理別苑的事，也得勸一勸葉氏，當斷則斷，此時不決斷，對兩個人都不好。
    瞧在老太爺老太太的眼里，只怕還當葉氏是顧著娘家，不顧兒子了，她特意在石菊這兒坐了一盞茶的功夫，拉了她的手：“你想必也猜著了，石桂是個好丫頭，要不然也不會挑了她去，往后別苑的事就由你來料理。”
    石菊早就猜著，一直不說，連對著淡竹都不曾吐露，她知道淡竹心里藏不住話，越是知道的多，越是瞞不住，索性一句都不露，她就只當石桂是辦錯了差事，被攆出去的。
    春燕捏捏石菊的手，料想著繁杏會關照她，葉文心總不至于年年歲歲的住下去，最遲就是大少夫人進門之前，怎么也得送走了，她蹙蹙眉頭，這么拖著反而不妙，倒不如盡早送走了好。
    心里知道，卻勸不出口，叮囑了石菊一回，被人簇擁著送到門邊，幾個小丫頭子都說要瞧瞧姐夫，你趕我我趕你的往春燕家去，鴛鴦館里一時倒靜了下來。
    屋里只有繁杏石菊，春燕說了什么，葉氏心里頭有數，招手叫了石菊到身邊：“你走一趟，把這些東西賞下去，讓高甲趕車，就說我讓你往莊子上看一回。”
    大件的東西不好給，怕落了人眼，便讓繁杏收拾出些金銀如意錁子帶去：“叫她安心住著，此間事了了，就送她去穗州。”
    石菊應一聲是，心里當著表姑娘跟大少爺兩個有了私，此間事了，自然說的是宋蔭堂的事，老太太老太爺兩個若能定得下主意，表姑娘的事兒就快了。
    既得了吩咐，想著是要去看石桂的，趕緊回去收拾東西，把這一季發下來的頭油面脂理出來，這些還是其次，要緊的是防蟲子的石灰冰片，淡竹去了春燕家，抓了一大把喜糖過來，回屋瞧見石菊收拾這些奇一聲：“這是怎么，好端端收拾這個作甚。”
    “太太著我去莊頭上看看。”她說得這一句，淡竹立時明白過來，拉開妝匣子也跟著收拾起來，東西一樣樣的扒拉，覺得石桂用得上哪一個就往石菊包裹里添，反是石菊撿點出來：“這些個她必不肯要的，你給她胭脂，倒不如給替她領些藥膏藥丸子去。”
    還得往門上去找高甲，高甲卻在鋪子里頭盤貨，著小廝跑一回，說是石菊找他有事，那幾個鋪里頭的伙計一時都笑出聲來。
    高甲窘迫的紅著一張臉，那幾個都知道他前些日子不住往院里頭送東西，一個咳嗽兩個擠眼，三個一齊推推他：“還不趕緊去，殷勤一回，許就成了。”
    高甲急急奔回來，小廝不曾說是甚事，他跑了一頭的汗，到了門邊看石菊抱了小包等著，見了他取出對牌，沖著他亮一亮：“太太吩咐你領了我去看一看田地。”
    多的也不再說，只站著等他把車趕過來，高甲應了聲兒，趕了車出來，搬下小杌子，還想扶她上車的，石菊自家提了裙兒，坐進去了才道：“往別苑去。”
    高甲應得一聲，趕了車一路出城，石菊隔著簾子讓他停一停，她把兩個月的月錢全帶了出來，在鼎香樓買了一盒子點心，又往采云齋裁了兩塊布，一路上買了許許多多碎的小物件，石菊下來挑東西，高甲就站著等她，替她拎著油紙包往車上放，空著車出來的，裝得滿當當的出了城。
    石菊掀了簾兒往外看，出了城景色大不相同，先時還能瞧見許多人，越是往鄉間去，人越是少了，等過了湖再過一個坡道，就到了宋家的莊子，高甲這會兒才悶悶出聲：“快到了。”
    石菊坐在里頭應一聲，兩個還是沒話說，她原來確是惱了他，這么不管不顧的送東西進來算得什么，說又說不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也沒告訴石菊說了什么，那之后高甲就沒送過東西進來，別個傳了兩日眼看著沒影兒了，也就不再傳，石菊追問了兩三日，淡竹還不肯說，也就拋到腦后去了。
    高甲卻煩惱起來，跟院里的小丫頭子打聽石菊，只不叫人告訴她，知道她傷好了，知道她又在葉氏跟著當差了，慢慢知道她許多事，看她便跟原來不同。
    快到村口的時候，見著許多烏瓦白墻的矮房子，高甲點一點村口的那一棟：“那兒便是。”石菊掀了車簾兒往外看，果然見著一座小院，門前還開了一塊菜地，種得許多菜蔬，這會兒是用飯的時候，道上倒沒多少人，家家都煙囪里都冒著白煙。
    高甲叩開門，菱角一聽見他的聲音就去叫石桂，石桂人才出來，迎面就看見了石菊，意外之喜，拉著她笑個不住：“你怎么會來。”
    石菊一把挽了她：“我早想來了。”后頭的話咽了回去，劉婆子一雙眼兒在她身上打量個不住，她心知葉文心的事是隱密，沒幾個人知道，猜測著劉婆子是不知的，便不再說，只把這些略過，拉了她道：“你瘦了。”
    石桂“撲哧”一聲，自來了別苑她還圓潤了些，特別是喜子來了，她跟著吃了許多肉菜，腰帶都緊了些，哪里瘦了，拉了石菊的手：“快跟我屋里去。”一面說一面捏石菊的手腕。
    石菊知機，避過了劉婆子菱角，石桂領了她去給葉文心問安，石菊按著規矩要磕頭，葉文心趕緊攔了：“姑姑身上可好些了？”
    自然是不曾好的，石菊卻不能說：“太太收著衣裳好一陣的歡喜，只精神不濟，不能傳書信來，
    這才吩咐我跑一回，給姑娘帶了許多東西。”
    一袋子金銀錁子，兩張銀票，還有一袋珠子寶石，是葉氏私庫里取出來的，葉文心看一回：“姑姑想著我，我卻不能拿這些。”
    石菊微微笑著：“太太交待我的差事，我送來了給姑娘了，萬不能再帶回去的，姑娘便不用也且留著，往后去給太太請安，再把這些帶去就是。”
    葉文心雖不說，心里也想問問去穗州的事，聽見石菊這么說，只當是有信了，面上露出笑意來：“你們許久不見，也不必光在我這兒耗著。”
    石桂是有屋子的，只一直沒住過，那些屋子就用來做針線活，她拉了石菊過去，急急問得一聲：“表姑娘的事兒可有著落了？”
    哪知道石菊比她還急切此：“家里要給大少爺定親，表姑娘可知道了？”
    石桂咬咬唇，石菊卻還有更壞的消息，她看看石桂欲言又止，石桂拉她一把：“跟我還有什么不可說的。”
    石菊嘆一口氣：“老太太要給大少爺挑房里人，依著我看，是挑中葡萄了。”葉氏病著，家里的事全交給了老太太，宋蔭堂早就到了年紀，之前要挑人的時候，正碰上守孝，如今除了服，也該挑選起來了。
    石桂乍聽之下回不過神來，石菊能說出這話來，那就是*不離十了，她從來不是個多口的，非到事情有九分準了，必不會說出來，這會子既說了，那就是有準信了。
    “怎么！怎么會是葡萄！”石桂急起來，石菊卻抿抿嘴唇：“依著我看，太太原來想的怕是玉蘭姐姐，后來守孝，玉蘭姐姐年紀到了，眼看著就要放出去的，老太太那頭連自家房里的丫頭都沒挑撿，看中葡萄，是因著她是個沒家沒口的。”
    石桂死死咬了唇兒，這可怎么好，想一回葡萄還真是老太太會挑的那一類人，相貌不顯，這些年里差事又當得謹慎，還是外來的，一個干娘又不親近，往后真個當了通房，也是老實翻不出花樣來的。
    “大少爺的院子里哪一個不是千伶百俐的，老太太看一回，只有她是老實的，不往前湊，她們只當關起門來說甚旁個就不知道了，老太太哪里會不知呢。”也就是知道了，葉文心的事兒才難辦。
    石桂手心都冒汗，站起來轉上兩圈：“這怎么成！”給大少爺當通房，以宋蔭堂的性子，也許不會虧待了葡萄，可葡萄的日子也不能算是好過。
    石菊嘆一口氣：“我恐怕她自家心里是愿意的。”166閱讀網