石桂悶頭把自己縮在被子里，她早該想到的，三年之前別苑那頭就沒個(gè)消息，寄去的東西自來沒有回音，要是石頭爹真?zhèn)€順利回去了，怎么會不來報(bào)信呢？
    越是想腦仁越是疼，大暑天里把自己裹得密不透風(fēng)，身子蜷縮起來，供著一條蠶蛹，挨墻靠著床
    里，恨不得與世隔絕。
    葉文心看她這樣，拿了針線籮兒出去，替她把門關(guān)上：“你也留道縫透透氣，我關(guān)了門，沒人進(jìn)來的。”
    菱角端了蒸好的棗子糕進(jìn)來，門口的小杌子上坐的是葉文心，手上捏著個(gè)繡花繃子，繃著一塊透繡，拿黑線正在繡花。
    菱角把糕送到葉文心跟前：“石桂姐姐可是病了？”倒在床上不動彈，還由著姑娘給她脫了鞋，不是病了又是什么。
    葉文心笑一回：“她不舒坦，咱們別吵著她。”把花糕擱在矮桌上，吹涼了再吃，看菱角饞得很，點(diǎn)點(diǎn)花糕：“我這會兒不用，你要是想吃，拿刀切了，別燙了手。”
    菱角臉上一紅，劉婆子蒸的糕，在廚房就已經(jīng)先吃著了，往她嘴里塞了一大塊，差點(diǎn)兒燙了舌頭，心里不好意思，搖一搖頭：“我也喜歡吃涼的。”
    她跟上糯米糕的面屑子還沾著，葉文心也不打趣她，還只低了頭做針線，帕子比結(jié)子吃功夫，可這樣輕紗的賣出去比結(jié)子翻一翻，原來不知柴米貴，既打算要自立門戶的，總得盡力，她此時(shí)能盡的力，便只有這個(gè)。
    石桂想的多些，告訴她甚個(gè)東西都有個(gè)時(shí)節(jié)，春桃夏竹秋菊冬梅，原來在家里時(shí)衣裳上繡的花色也是分著季節(jié)的，只想想她自個(gè)兒用過的帕子香袋荷包穗結(jié)，就知道顏色式樣一季一換新，都寄賣到城里去了，也不必想著銷路。
    她手上繡著一朵銀菊，一大朵占滿了整塊紗的大半邊兒，菱角看得出神，托腮看著她下針，不錯(cuò)眼的盯著葉文心，長眉小口，眼睛跟星子似的，微微一笑的時(shí)候看得她眼睛都轉(zhuǎn)不動了。
    菱角說不出什么旁的話來，只知道宋姑娘是很好看的，比村子里頭的大姑娘小媳婦都生得好，她原來愛在莊子上頭瘋跑，宋姑娘來了，她就愿意呆在院子里頭，看她們?nèi)嘞阃枳樱瑪[糕點(diǎn)上的花樣，還跟著學(xué)起了打結(jié)子。
    她這么托腮看著，葉文心也沖她笑一笑，給她一塊糖，菱角含在嘴里，伸頭去看繡籮兒，里頭還有一塊薄紗，姑娘怎么不怎么下針，繡了兩個(gè)多月了，才做了一半兒，黑麻麻的不知道是什么，再盯睛一看，便知道是字，同門口貼著的對聯(lián)生得像。
    咋了舌頭：“姑娘這是繡的什么？”繡花繡葉也還罷了，這又是個(gè)甚，菱角年紀(jì)小，腿腳又勤快，挨得近了，還能聞見她嘴里吐出來的香甜氣，她問了，葉文心便笑：“繡的經(jīng)書。”
    花樣子都不必打，看著就能繡出來，菱角瞪大了眼兒：“姑娘真厲害。”她都不敢伸手去摸，眼巴巴的看著。
    葉文心把繡花繃子放下，抖開薄紗，一個(gè)字一上字點(diǎn)給她看：“你石桂姐姐學(xué)了也沒多少功夫，你要不要學(xué)？”
    菱角瞪大了眼兒，莊戶人家便是男孩兒也都不定能讀書學(xué)字，年景好的時(shí)候還能送出去讀兩年書，年景不好便退了學(xué)回來干活，識上一年字，再往城里當(dāng)學(xué)徒去，說親的時(shí)候就比光只耕田的要搶手得多，可從來沒聽說過，有哪一家的閨女識字的。
    菱角縮縮脖子，擺了手：“我不成的，這歪歪道道的，我一個(gè)也看不明白。”打眼全是蟲子似的字，要學(xué)會這個(gè)可不比學(xué)打結(jié)子學(xué)刺繡難得多了。
    葉文心笑了：“怎么不成？一天學(xué)一個(gè)字，一年也就能看得懂書了。”
    菱角搓了衣角，腳疊起來，紅了臉盤兒：“我娘不許的。”說著低了頭，替葉文心分起線來，連分線都是才剛學(xué)會，她們懂的這樣多，到她身上不過是個(gè)野丫頭，張口說要學(xué)識字，說出去吃人笑話。
    葉文心看她一回，也不再說，反是菱角手上擺弄著絲線，時(shí)不時(shí)抬起頭來打量她一眼，咬了唇兒，學(xué)了字也派不上甚個(gè)用場，難道還能跟姑娘似的畫畫寫詩不成，紙筆這樣貴，娘必要打她的。
    這么一想無精打采，連糕也不吃了，溜到院外頭去，尋了幾個(gè)伙伴在山上瘋跑了一圈，頭一家的煙囪里冒起白煙，她這才下山來，帶了十來只松菌，替劉婆子拉風(fēng)箱燒火。
    夜里石桂也沒出來吃飯，端到小院里，葉文心替她挾了兩筷子菜，推門進(jìn)屋，石桂還好縮在被子里，人卻已經(jīng)睡過去了。
    葉文心嘆一口氣，伸手摸到枕巾都是濕的，臉上還有未盡的淚意，把碗擱在床頭，轉(zhuǎn)身出去了，菱角送來泡透了的蜜浸酸棗，還道：“我娘說了，若是不好，她去請大夫來，要是風(fēng)寒家里煎一煎姜湯，喝一碗下去發(fā)發(fā)汗。”
    真?zhèn)€煎了一碗姜湯來，葉文心端進(jìn)去，石桂還沒醒，替她放到窗邊晾一晾，夜里自家睡到小榻上，等她甚時(shí)候躺夠了，就有力氣起來了。
    半夜里風(fēng)吹得院中樹木沙沙作響，一起風(fēng)葉文心就醒了，屋里窗還開著，吹進(jìn)來一片涼意，她緊一緊衣裳起來關(guān)窗，隔著窗戶看見石桂坐在石階上，雙手抱著膝蓋，仰頭看著天，一動都不動。
    葉文心取了一件披帛，走到石桂身邊，替她搭在肩上，個(gè)中滋味非自身體悟不得言明其中萬一，她便干脆不再說話，反把石桂摟在懷里。
    葉文心生得纖弱，雖比石桂年紀(jì)大，看著卻比她還要面嫩些，伸了手?jǐn)堊∈穑牧怂谋常娜绽锒辔灮穑≡旱牟輩怖镆灿校切屈c(diǎn)點(diǎn)的，到夜深的時(shí)候看著更甚，好像星子落了下來，一明一暗，繞著她們倆打轉(zhuǎn)。
    夏夜里星星跟螢火一樣多，密密麻麻滿天都是，鄉(xiāng)間白日里曬，到了夜里風(fēng)一吹，立時(shí)就清涼下來，葉文心替她緊一緊披帛，石桂忽的開了口：“我不信人就能這么沒了，我娘看著弱，骨子里卻是最要強(qiáng)不過的。”若不然也撐不起這么個(gè)家。
    石桂不肯死心，葉文心也不說喪氣話，笑一笑道：“正是這樣。”人活一口氣，這口氣散了，同行尸走肉也沒甚個(gè)分別，她攥著石桂的手：“你把日子過好了，總有相逢的那一天。”
    已經(jīng)落到這境地了，還能更艱難不成，兩個(gè)頭碰頭，也不知道什么時(shí)候回到床上去的，迷迷糊糊靠在一處睡了，第二日天光大亮也還沒起，菱角進(jìn)了院子，把頭伸進(jìn)屋來，輕輕叫了一聲葉文心：“姑娘。”
    葉文心這才睜了眼兒，看見菱角打了水捧著巾子立在床邊，吞吞吐吐好一會兒才道：“我想學(xué)字。”
    石桂醒過來先聽見這一句，捂了頭怎么也坐不起來，喉嚨口似吞了沙了，昨兒吹了一夜冷風(fēng)，葉文心沒病，她先病了。
    葉文心還沒答應(yīng)，就看見石桂捂了頭，菱角一看姜茶還在“哎呀”一聲：“可是昨兒的茶沒吃，這可不好，發(fā)出來了，暑天里發(fā)熱最要緊的。”
    既不能焐又不能涼，趕緊擱下盆兒讓劉婆子再煎了茶湯來，葉文心胡亂穿衣梳頭，石桂還想挪到榻上去，她怎么也不肯，按了她道：“你好好歇著，等病好了，再想旁的。”
    她此時(shí)也想不到別的，昨天腦子里裝滿了事，這會兒才想起宋勉說要替她贖身，不及細(xì)想，便又拋到腦后去，喝了姜湯裹著被子發(fā)汗，聽見葉文心在院子里頭教菱角念詩。
    江南可采蓮，蓮葉何田田，一句句鉆進(jìn)耳朵里，石桂身上跟著腦門一起燙，虛得出了一身汗，腦子偏偏清明起來，她此時(shí)還走不得，不僅不能走，還就得在金陵呆著，縱贖了身也得留在金陵，她不知秋娘石頭在何處，他們總是知道她的，要是找了來，她也能得著信。
    鼻子不通，張著嘴呼氣，沒一會兒就口干舌燥，石桂撐起來喝了一大杯茶，復(fù)又縮回去出汗，身上汗津津的，想到宋勉，心里吃不準(zhǔn)他到底是不是那個(gè)意思。
    宋勉的性子，若不是那份心思，怎么也說不出這樣的話來，可石桂卻覺得迷迷蒙蒙的，這會兒心浸在黃連汁里，連甜是什么都覺不出來，宋勉便是再說比這甜百來倍的話，她此時(shí)此刻也笑不出來。
    身上發(fā)燙，總覺著不能夠，石桂實(shí)是不打算成親的，秋娘石頭算得恩愛了，頂頭有個(gè)俞婆子過的又是什么日子？何況自家能撐起來，就不必去靠男人。
    她原來還曾想過去穗州，那地兒不婚的女子有許多，連時(shí)人小記都寫了，引為奇景，不止穗州一地如此，接著穗州沿海的州府漸漸都有女學(xué)館，女子聚集一處，相互扶持著討生活，上街的守店的織絲的養(yǎng)蠶的，便沒甚個(gè)女人家不能干的營生，到了那地兒總比此間要自由得多。
    石桂深深吐出一口濁氣，拉過被子到頭頂，宋勉若是再提起，她也要問個(gè)明白，他既有替她贖身的想頭，且先不提她自己愿不愿意，單只問他一句，贖了身之后呢？166閱讀網(wǎng)