石桂捏著那個(gè)荷包，里頭薄薄一張身契，寫(xiě)著姓名籍貫，父母何人，落定了多少銀兩，賣與何人為奴，生死嫁娶再不相干，薄薄一張紙，救了石家一家四口度過(guò)蝗災(zāi)荒年，也叫她有家歸不得，隔了這許多年，總算看見(jiàn)了這張紙。
    石桂張著嘴說(shuō)不出話來(lái)，她還當(dāng)春燕沒(méi)拿來(lái)，原是已經(jīng)給了葉文心。春燕在她跟前也是一句口風(fēng)都沒(méi)露，怕是給了葉文心，讓她有樣能拿捏自家的東西，葉氏春燕怕都沒(méi)想到葉文心會(huì)這么把東西給了她。
    葉文心此時(shí)的情狀，身邊能陪著她的就只有石桂一個(gè)，前后都抓不住靠不著，還肯把東西拿出來(lái)，石桂捏著身契一時(shí)紅了眼眶。
    可這東西拿在她手里無(wú)用的，賣身契統(tǒng)共有兩張，一張主家收著，一家官府備案，她拿了這個(gè)去官府消籍，官府還得派人去問(wèn)宋家，是不是放了這個(gè)丫頭，葉文心此時(shí)自己都是官奴，哪里能放了她。
    這樣的東西，只要宋家不認(rèn)，拿了這個(gè)冒冒然去消奴籍，怕還得受皮肉之苦，若把她認(rèn)作逃奴，還得再拿了發(fā)還主家。
    宋老太爺?shù)臅?shū)齋里頭收得全套律書(shū)，統(tǒng)共百來(lái)本，石桂拿不到，還有宋勉可拿，她看了幾卷全唐詩(shī)，便問(wèn)宋勉借律書(shū)來(lái)看，宋勉不解其意，石桂只道：“我想贖身，總得查明白才是。”
    跟全唐詩(shī)一樣，這樣的書(shū)成百冊(cè)，少了一冊(cè)一時(shí)也查點(diǎn)不出來(lái)，可她看看詩(shī)詞也還罷了，卻偏偏去看律書(shū)，宋勉吱吱唔唔，沒(méi)敢告訴她上一回沒(méi)打聽(tīng)到她娘的消息，看著她半天說(shuō)不出來(lái)話來(lái)，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。
    宋勉自說(shuō)謊騙了她，便一心想著要補(bǔ)償，一早翻過(guò)了律書(shū)，他不是石桂的親人，要贖她是不能的，卻能買她，宋家轉(zhuǎn)過(guò)一道手，到了他手里，再消去她的奴籍。
    這話不能跟石桂說(shuō)，他此時(shí)也脫不開(kāi)宋家，真等有了功名，才能想這條路，回去替她把書(shū)找了出來(lái)，往里頭夾了一片葉片。
    厚厚一卷俱是說(shuō)奴籍賤籍的，石桂一翻開(kāi)便看見(jiàn)宋勉已經(jīng)替她找著了她對(duì)著燈火看了好幾日，一句一句細(xì)看，這才知道那些個(gè)人牙子不能憑空買賣，每做一回生意，都得報(bào)備，官府也是要抽人頭稅的。
    里頭自然有實(shí)有虛，再有隔著州府的，都得去官府那兒消了身契，得著一張脫籍文書(shū)，才算是真的脫了籍。
    此時(shí)便是這東西在手，也依舊無(wú)用，石桂把荷包收起來(lái)，挨坐到葉文心身邊：“我知道姑娘的心意，我答應(yīng)了太太的，也一定會(huì)辦到的。”
    葉文心看她一回，抿了嘴唇，心里約摸知道石桂答應(yīng)了什么，她此時(shí)的情狀，也說(shuō)不出讓她立時(shí)就走的話，只道：“再有幾日就是中元節(jié)了，院里可有白布白紙，我替我娘放個(gè)燈。”
    知道石桂有情義，卻說(shuō)不出來(lái)，此時(shí)也沒(méi)什么能許諾給她的，連立時(shí)放了她都辦不到，對(duì)著石桂跟對(duì)著瑞葉一樣無(wú)能為力。
    石桂立時(shí)應(yīng)了，鄉(xiāng)下的中元節(jié)，比城里的也不遜色許多，城里張燈結(jié)彩放河燈，鄉(xiāng)下也是一樣，她來(lái)了一個(gè)月，也不是日日都在屋里守著葉文心，同劉婆子的女兒菱角把莊上能去的地方都踏遍了。
    此地俱是達(dá)官貴人家里的田莊，宋老太爺在這兒也有百來(lái)畝田地，隔著幾道河溝過(guò)去就是吳家的，連著后頭那一片山都是，水蕩子里頭養(yǎng)了活魚(yú)，地里還栽了果樹(shù)，山上清溪流下來(lái)匯聚成河，還建得別苑，菱角說(shuō)，天氣暑熱的時(shí)候總有貴人來(lái)避暑。
    里頭還有一個(gè)園子是太子的，顏家造了獻(xiàn)給圣人的，圣人賜給了太子，只從沒(méi)來(lái)住過(guò)，石桂一面聽(tīng)她說(shuō)，一面抽出細(xì)枝條來(lái)，畫(huà)了一個(gè)大概的方位，又問(wèn)菱角可有人沖撞過(guò)貴人。
    菱角搖搖頭，因著此地有田有莊的俱是手里頭捏著實(shí)權(quán)的，彼此反能相安無(wú)事，道上撞上哪一個(gè)都不定是誰(shuí)家的，出了事不好交待，索性和和氣氣揭過(guò)去罷了。
    菱角眼看著石桂聽(tīng)她說(shuō)上兩句就把圖畫(huà)了出來(lái)，嘴里嘖嘖稱奇，這地方俱是宋家的佃戶，可沒(méi)哪一個(gè)跟石桂一樣，很愿意同她親近，原來(lái)還不敢來(lái)葉文心住的后院，連著跑了幾回，便也敢了。
    時(shí)常進(jìn)來(lái)送些飯菜，摘些野花野草送進(jìn)來(lái)，院子里頭一時(shí)多了生氣，劉婆子還怕她憂著葉文心，石桂卻叮囑她多來(lái)，又給她許多香糖果子，俱是鄉(xiāng)間難得的細(xì)巧吃食，她便來(lái)的更多，總比葉文心一個(gè)人在桌前獨(dú)坐一天要好得多。
    石桂托了菱角去買白布彩紙，葉文心許久沒(méi)拿剪刀，她竟也學(xué)了裁衣，還在紙上畫(huà)了許多彩衣，不及找人扎紙，拿畫(huà)的燒給沈氏。
    “地官降下，定人間善惡，若是連夜育經(jīng)，餓鬼囚徒亦得解脫。”葉文心畫(huà)了件紅底五幅棒壽團(tuán)花袍，這是要燒給沈氏的，如今辦不出來(lái)，便先畫(huà)了給了她，叫她得著心里高興。
    她無(wú)端端說(shuō)了這話，石桂還當(dāng)葉文心是要給沈氏經(jīng)念：“姑娘夜里要誦經(jīng)，我陪著姑娘就是，是念地藏經(jīng)還是心經(jīng)？”
    葉文心搖搖頭：“我娘在時(shí)，常說(shuō)她自己作了孽，見(jiàn)著貧窮過(guò)不下去，也施舍幾兩銀子給人度日，使那鄉(xiāng)間無(wú)子的婦人去抱育嬰堂的孩子回去作養(yǎng)子養(yǎng)女，街上來(lái)賣花賣珠子的，過(guò)我家門(mén)前，總不會(huì)空手，她做了這許多好事，怎么竟沒(méi)有福報(bào)呢？”
    石桂一面聽(tīng)一面心酸，葉氏記得沈氏這許多年，沈氏沒(méi)了，葉氏還替她戴孝，有心想勸一勸，到底自家不曾喪母，這番悲痛如何體悟，只得道：“舅太太泉下有知，知道姑娘這樣念著她，心里必然安慰。”
    葉文心卻道：“我不會(huì)念經(jīng)的，我母親沒(méi)作過(guò)惡事，定善惡賞罰與她無(wú)干。”這是連葉益清的經(jīng)也不會(huì)念了：“我穿孝守孝是為人子女，可這善惡是菩薩定的。”
    同葉家一道獲罪的人家里頭，也有她閨中密友，一個(gè)個(gè)打小玩起來(lái)，從小長(zhǎng)到大，吃的是金莼玉粒穿的是錦衣華服，還道家家如此，一朝抄家判罪，才知并非如此。
    她到判案羅列罪證時(shí)才知道父親到底辦了多少事，家里養(yǎng)的那些個(gè)歌姬舞姬，原來(lái)不僅是待客用的，貪的這些銀兩，更不知去向何處，她心里知道葉家有事，卻跟最后說(shuō)的全是葉益清的罪過(guò)大有出入。
    人都死了，死了還被鞭尸，追究真兇她辦不到，連救丫頭都是她辦不到的，縮身在這小院子里，除了替母親燒一件寒衣，什么事都辦不成了。
    石桂拿了彩紙出來(lái)，剪了許多衣裳裙子，菱角買了河燈，葉文心已經(jīng)除重孝，換過(guò)青藍(lán)衣衫，預(yù)備著等天暗了就在門(mén)邊燒寒衣。
    鄉(xiāng)間曬谷場(chǎng)請(qǐng)了道士設(shè)下道場(chǎng)，拜的是太上中元赦罪清虛大帝，陳上果品三牲，也支了小攤子出來(lái)，有賣吃食的，也有賣花燈的，各色各樣的粗制玩意兒。
    劉婆子就要去賣醬菜，鄉(xiāng)里擺了個(gè)架子出來(lái)，請(qǐng)道士念經(jīng)，念過(guò)經(jīng)就是小集會(huì)，菱角跟著劉婆子去湊熱鬧，曬谷場(chǎng)上掛了一連串的彩燈，燈火通明，還有一眾人舉著河燈往河邊去，遠(yuǎn)看過(guò)去就跟一條火龍似的蜿蜒盤(pán)旋。
    葉文心等到天黑跟著石桂來(lái)到門(mén)邊，點(diǎn)火燒了紙衣，石桂手里拎了個(gè)盒兒，里頭裝著水飯河燈，兩個(gè)結(jié)伴往河邊去，葉文心到了宋家別苑兩個(gè)月，這還是頭一回邁出門(mén)邊。
    分明沒(méi)有了重重院落，分明她渴望了許久，卻還是不肯邁出去半步，這一回就是聽(tīng)了菱角說(shuō)話，說(shuō)水官節(jié)必得把祭品投到水里，那頭的親人才能接得著。
    前前后后這許多人，葉文心自出生到長(zhǎng)大，還沒(méi)靠著兩條腿走在這許多人中間，她身上又有孝，鄉(xiāng)下也沒(méi)個(gè)戴幃帽出門(mén)的，石桂替葉文心換過(guò)衣裳，她通身沒(méi)個(gè)飾物也一樣惹人的眼。
    打眼一瞧便不是村里頭的姑娘，連石桂也是一樣，又是面生又生得美貌，便有人跟劉婆子打聽(tīng)，劉婆子斜那些個(gè)婦人一眼：“這是是主家的親戚，投奔在此的，姓了宋的，你們可別打旁的主意。”
    一聽(tīng)是主子，便知道一個(gè)是姑娘一個(gè)是丫頭，有嘴硬的咂幾聲：“都安置在這兒了，哪里是什么看重的親戚。”嘴里說(shuō)著，眼睛卻不住打量，看她行得很慢，又搭了丫頭的手，憑人越過(guò)去，蹙了眉頭不說(shuō)話，心里感嘆一回人物標(biāo)志，卻不是她們能打主意的。
    葉文心先還不自在，知道有人看過(guò)來(lái)，目不斜視一路往前，等走得久了，夜風(fēng)拂上面上濕潤(rùn)帶著水氣，便知靠近河邊，這許多人一道走夜路，半點(diǎn)也不害怕。
    天上閃爍著星星，草叢里閃爍著螢火，出來(lái)走了一路，心里竟平靜了些，到了河邊，聽(tīng)著水聲潺潺，看著河面上浮起的河燈，有紅有綠一盞盞漂蕩到下游去，有人跪著燒紙，有人對(duì)著河燈念經(jīng)，拋水飯祭孤魂，河岸邊上跪了一圈，葉文心也依樣跪在了河岸邊的沙石地上，替沈氏念了一聲佛。
    石桂也是許久不曾出門(mén)了，她從到了宋家，還不曾這樣自由自在的出過(guò)門(mén)，無(wú)燈可放，無(wú)赦可贖，扎了的彩紙燈全推進(jìn)河里，對(duì)著河燈許了個(gè)愿，希望早日能得著家人的消息。166閱讀網(wǎng)