葉家的帳目全數(shù)查證用半年多，自冬又到春，帳查完了，葉家這些年得來(lái)的錢(qián)，自家余下三成，七成繳給了顏連章。
    帳目是對(duì)的，一筆筆也核得上，可線到了顏連章這兒就斷了，雖說(shuō)圣人下過(guò)旨意，案情重大，該提審誰(shuí)就提審誰(shuí)，不過(guò)二品不必回報(bào)。
    顏連章早就沒(méi)了官位，被一把擼到底了，可要提審他，主審官還真不敢妄動(dòng)，這事兒都已經(jīng)審了這么久，牢獄里人都死了幾個(gè)，總不到審一個(gè)糊涂的有頭無(wú)尾案送上去。
    結(jié)案寫(xiě)不得結(jié)案詞，不結(jié)又得再去請(qǐng)示圣人，圣人頭的上火性子冒得有三丈高，哪一個(gè)敢去撩他，為著這事兒已經(jīng)撤了三個(gè)，不堪重任，連官都做不得了。
    三個(gè)合計(jì)一回，到底說(shuō)不明白圣人究竟想不想提審顏連章，若是上了折子，一傳閱可不都看見(jiàn)了，圣人若是不想提審，他們就是捅了馬蜂窩，這官難當(dāng)。
    可若是不提審，把這事報(bào)上去，圣人也一樣會(huì)看帳，十年之利算出來(lái)，這三個(gè)咋了舌頭半晌說(shuō)不出話來(lái)，若是瞞下，由得圣人追詢，這官一樣到了頭。
    伸頭縮頭都是一刀，便由著里頭年紀(jì)最輕的出面：“這事兒必得是我扛下，罷官免職，往后也還有指望。”年歲大的免了官，能不能熬到圣人氣消還不一定。
    年輕的站了出來(lái)，年老的便也嘆息：“咱們?nèi)齻€(gè)能相差幾歲，一根繩子上綁著的螞蚱，一個(gè)好了，三個(gè)都好，一個(gè)不好，三個(gè)一齊受罰，推脫不干凈的。”
    總歸都推脫不過(guò)了，不如博一個(gè)官聲，想想上一回圣人罷免的官員，外頭總還有人稱一聲“清流”，三個(gè)猶豫了幾日，到底把核出來(lái)的數(shù)字送上了去，折子上寫(xiě)的是“茲事體大，不敢擅專，請(qǐng)圣人明示。”
    這案卷送到御案前，圣人捏著卷宗看了許久，夜里便歇在了養(yǎng)心殿，坤寧宮的小廚房，那天夜里破例熄了火，灶上預(yù)備著的點(diǎn)心，也散給了宮人太監(jiān)。
    第二日圣人便下了旨意，提審顏連章，要密審細(xì)審，不許逃脫萬(wàn)一，接得這道口諭，三個(gè)主審又犯起愁來(lái)，原來(lái)三人領(lǐng)差還想爭(zhēng)一爭(zhēng)主審之位，這個(gè)案子磨了加起來(lái)有七八個(gè)月，早已經(jīng)連成一線，一榮俱榮，一損俱損了。
    得著口諭，不住揣摩，圣人與皇后這許多年的情分，何況還有一個(gè)太子在，這時(shí)節(jié)提審了顏連章，也還得想著往后怎么辦。
    顏連章看人倒準(zhǔn)，幾個(gè)女婿哪一個(gè)不是得力能干的，三個(gè)人苦臉對(duì)苦臉，這事兒本來(lái)就是著錦衣衛(wèi)協(xié)理辦案的，管著錦衣衛(wèi)的，可就是顏連章的女婿。
    圣人下了旨意要細(xì)審，派來(lái)的人卻是案犯的女婿，這事荒唐至極，把這三個(gè)弄得一頭霧水，留是必得留的，扒了顏家的臉面，就是扒了皇后的臉面，皇后也還罷了，皇后還有三個(gè)兒子，圣人就只有這三個(gè)兒子，顏家板上釘釘就是皇帝的外家了。
    主審接了這案子，頭發(fā)都白了一片，顏家是必干凈不了的，顏連章又滑不溜手，問(wèn)他錢(qián)去了何處，他確是說(shuō)錢(qián)在家里，再問(wèn)他家里哪一處，他便笑呵呵道：“我兄長(zhǎng)的書(shū)齋里。”
    光這一句，就無(wú)法再查，皇后的親父，太子的外公，這供詞送上去，三個(gè)人不說(shuō)烏紗總是難保的。頭一天審這一句就又客客氣氣把人請(qǐng)回獄中，也不是哪個(gè)犯人都形容憔悴，葉益清關(guān)了七個(gè)月，早就不成人樣，瘦得脫了形，兩只眼睛卻亮的駭人。
    再看顏連章牢房是打掃過(guò)的，里頭有桌有床有凳有椅，日日還要挑剔飯菜，對(duì)著幾個(gè)獄卒更是老神在在，倒不像是在牢里，里看到里看到問(wèn)案，主審已經(jīng)到了，他還得拿喬，一時(shí)說(shuō)膝蓋腫漲，一時(shí)說(shuō)肚里漲氣，身子不適，擇日再問(wèn)。
    三個(gè)主審全無(wú)辦法，自也有同僚勸告，叫他們?nèi)f不能逼問(wèn)的太緊，只看看那幾個(gè)前輩，就知道下場(chǎng)：“清名固然重要，可總得留得烏紗在，這清名才有用。”
    托情吃請(qǐng)的也不是沒(méi)有，這當(dāng)口哪里還敢，金陵城里落馬的，大多也是收了賄賂，揪出來(lái)一鍋端了，案情之重，涉案人之廣，是圣人也未曾想到的。
    這個(gè)初春金陵城里的雪便好似化不開(kāi)，薄冰未破，春寒未盡，丫頭們還裹著夾襖，宋家門(mén)前車馬轎子不斷，宋老太爺這回卻不是裝病就能躲得過(guò)去的，圣人特意問(wèn)得一聲，似這樣的大案，該怎么辦。
    這個(gè)難題一拋出來(lái)，宋老太爺便是想病也不能再病了，說(shuō)是家事，也又算得上是家事，說(shuō)是國(guó)事，那更是動(dòng)搖國(guó)本的國(guó)事，可這問(wèn)了，他卻不知道如何答。
    葉益清是必摘不出來(lái)的，他咬得這樣狠，圣人哪里還能留他，可憐的是一雙兒女，葉文瀾還未成年，若是真?zhèn)€定了罪，怕得流放，葉文心也不知是什么出路，發(fā)賣還罷了，若是沒(méi)入教坊，再出來(lái)可就難了。
    葉氏的病一個(gè)冬天都不好，尹坤道替她燒了許多香念了百來(lái)卷經(jīng)，她也沒(méi)能好上些，雖沒(méi)好，也沒(méi)壞下去，好的時(shí)候還能往老太太院子里頭走動(dòng)走動(dòng)。
    兒子跑了大半年，也沒(méi)能跑出個(gè)所以然來(lái)，她便拉了宋蔭堂道：“你不必再奔走了。”宋蔭堂豈會(huì)不知母親心意，可又知道沒(méi)個(gè)結(jié)果葉氏是不會(huì)安心的，葉益清她不在意，可葉文心跟葉文瀾她卻是放在心上的。
    石桂后來(lái)又跟著春燕卻了幾回義莊，人不能進(jìn)去，東西也只能送到門(mén)邊，回回都要央告，到年節(jié)里的時(shí)候，廚房裹了一匣子餃子送進(jìn)去。
    去的那一天是年三十，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，石桂拎了食匣子進(jìn)去，零星兩三個(gè)獄卒，正在燙酒暖身，照例是有他們的一份兒，燒白肉跟煎活魚(yú)，他們吃了起來(lái)，便不敢石桂春燕進(jìn)去送吃食。
    餃子里頭裹得肉餡，肉餡打得緊緊的，拿薄被裹著，東西還有些溫，送進(jìn)去沾著醋，就算過(guò)了一個(gè)年，這一回葉文心的氣色要好上許多，屋里還點(diǎn)了燈，瑞葉抿了嘴兒，對(duì)石桂親親熱熱：“姑娘自有了書(shū)，人就好起來(lái)了，還煩著你下回多帶些燈油來(lái)。”
    石桂怎么會(huì)不帶，她把私房掏空了，托了宋勉去買(mǎi)了最新的一冊(cè)仙域志，顏大家這些只能算是散記，還有去過(guò)的地方故地重游，人不動(dòng)了，感悟自然不同，再寫(xiě)一篇印在冊(cè)上，這書(shū)還極難買(mǎi)，托了小廝蹲點(diǎn)這才買(mǎi)著的。
    葉文心眼睛發(fā)亮，伸手接過(guò)去，外頭冰天雪地，柵欄半邊裹了防雨布，死了人上頭派了人來(lái)過(guò)一回，把那個(gè)受傷的獄卒判了罪，這些女眷的丈夫父親還未定罪，既未定罪，便不能全算是囚犯，那人判了個(gè)監(jiān)斬。
    義莊里頭再不敢行這樣的事，也怕凍著餓著死了難交差，這些女眷身子都弱，發(fā)下來(lái)的炭也能分得一點(diǎn)，一日按點(diǎn)還有熱水送去。
    春燕念了一聲佛，石桂把餃子送去給葉文瀾，四層的食盒子，里頭墊得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模瑑蓪臃诌^(guò)來(lái)總有七八十只，沒(méi)一會(huì)就吃了個(gè)干凈。
    葉文瀾十三歲了，依舊還是少年模樣，臉盤(pán)卻瘦得尖削起來(lái)，見(jiàn)著石桂頭一句便道：“我姐姐怎么樣了？”
    石桂把那本葉文心翻得卷了邊的書(shū)給葉文瀾：“少爺不必憂心，姑娘肯吃肯喝，比我上回來(lái)，人看著精神多了。”
    葉文瀾這才肯吃，吃用過(guò)了，又再問(wèn)石桂：“外頭如何？”石桂只能搖頭，她也確不知道，只知道葉氏已經(jīng)預(yù)備起銀子來(lái)，替葉文瀾葉文心疏通。這時(shí)節(jié)再要錢(qián)的人也不敢收這個(gè)錢(qián)，等真定了罪，就更不能轉(zhuǎn)圜了。
    葉文瀾打小就高傲挑剔，可主意卻是正的，瓊瑛告她黑狀的時(shí)候，他一眼就識(shí)破了，縱說(shuō)作惡，他這個(gè)年紀(jì)又能作什么惡。
    石桂說(shuō)不出寬慰他的話來(lái)，葉文瀾卻也沒(méi)有再問(wèn)，石桂拿著空食盒回去，還看見(jiàn)有丫頭出來(lái)打水，她心頭一跳，春燕便道：“我問(wèn)了，這院里總要有人打掃，獄卒也得有人洗衣，這才開(kāi)了門(mén)，許她們走動(dòng)。”
    本想著關(guān)上三兩月總能決斷了，哪知道一下子關(guān)了大半年，總不能真讓她們死在牢房里，何況這許多人要吃要喝，一屋子關(guān)著難道馬桶也不洗不成？
    一個(gè)牢房出一個(gè)，到了點(diǎn)也給她們放放風(fēng)，只男女隔開(kāi)，不許碰面，石桂這才松一口氣，經(jīng)過(guò)那間空屋的時(shí)候，還往里頭看了一眼，心里不是滋味，趕緊扭開(kāi)頭去。
    到了夏蟲(chóng)初鳴的時(shí)節(jié)，葉家的案子有了眉目，葉益清一力扛下罪責(zé)，吊死在牢房里，圣人看著案卷，心頭這口氣難消，人雖死了，又給他加了三百鞭。凡涉事男子按情節(jié)輕重或判死刑，或是充軍流放，葉文瀾未成年，只判了流放，葉家一干女眷官?zèng)]。
    圣人到底沒(méi)舍得動(dòng)兒子，葉益清死了，顏連章這件事揭了過(guò)去，圣人心底氣得狠了，一日里連下三道旨意罵了顏連章。
    葉氏接著信的時(shí)候還怔怔出神，早知是必死的，這才咬出這許多人來(lái)，怎么會(huì)又自縊死了，怎么想這事兒都有蹊蹺，葉氏心里打了個(gè)抖，還不及叫春燕拿了銀子去贖人，宋老太爺遞了信告訴她：“人安置在別苑里，此時(shí)不便出城，你派了人去罷。”166閱讀網(wǎng)