石桂告假兩日，躺在床上不說不動(dòng)，連飯也咽不下去，院里頭無人不知，都曉得她是爹娘遭了災(zāi)，發(fā)大水哪里還有活路，倒都可憐起她來，分明一心想著要回家的，偏偏碰上這樣的天災(zāi)。
    她告了假，她的活計(jì)便全由淡竹石菊接了過去，原來進(jìn)進(jìn)出出串門的玉簪迎春這兩日也不再過來了，都怕觸著她的傷心事。
    別個(gè)不來，錦荔卻在院里談笑，只要葉氏不在，春燕繁杏必得跟著一道出去，院里的丫頭不欲惹著高升家的，便她舉動(dòng)出格，也都緘口不言，替她瞞了過去。
    這一日太陽大好，她往廊下擺弄那兩盆菊花，經(jīng)過石桂窗前，看她臉色蒼白，眼睛底下青灰一片，穿了松江布的里衣，一把頭發(fā)梳在襟前，看著病懨懨的，咂了嘴兒道：“妝相給誰看，賣出來的丫頭還想戴孝不成。”
    這話正戳著石桂，她不肯信家就這么沒了，心里總覺得石頭秋娘還在，說不準(zhǔn)就帶著喜子來找她了，聽見戴孝這兩個(gè)字，騰的一下從床上下來，兩天沒吃，扶著床柱子一陣陣的犯暈惡心，錦荔一聲“哧”笑，倒似在她腦子里放了一把火。
    沖出門去錦荔還站在原地，兩手一叉：“怎的，你還打我不成？”論理她是半個(gè)字兒也沒說錯(cuò)，賣出來的丫頭，落契的時(shí)候就寫明了，往后生死嫁娶一應(yīng)不由著父母，就當(dāng)沒有這個(gè)女兒。
    理是不錯(cuò)，可人心難過，石桂腦子里嗡嗡作響，一把推在錦荔身上，也不知從哪兒生出這許多力氣，分明剛才都站不住，卻一把就扯了她的頭發(fā)，從廊上滾到地下，壓著她廝打起來。
    錦荔身上挨得許多下，石桂模樣也好不到哪兒去，被葡萄拖下來了，這才看見她臉上許許多多的小口子，全是指甲劃的，手上更是跟遭了貓撓似的。
    錦荔愛俏，這點(diǎn)年紀(jì)就留著長指甲描了紅還綴上花，叫她畫花樣子不成，指甲蓋上這點(diǎn)子地方卻能畫出牡丹芍藥來。
    錦荔見有人來拉架，嚎的越發(fā)大聲，她自小到大拿過最重的東西也就是針了，院里頭養(yǎng)的跟副小姐似的，家里又只有她這么個(gè)寶貝女兒，明珠似的供著，吃的穿的用的，比春燕繁杏也不差什么
    石桂從小還替秋娘推磨磨黃豆?jié){子，錦荔哪有石桂力氣大，抬了手一看，指甲都斷了兩根，她的指甲寶貝得很，尋常重些的活計(jì)自來不沾手，全推給同屋的，拎個(gè)食盒就算一趟活計(jì)。
    迎春玉簪人雖在，卻沒一個(gè)上前來拉的，大家都知道是怎么一回子事兒，錦荔特意在石桂窗門邊上來來回回，非得去刺人一刺，這才打了起來。
    這么個(gè)鬧法怎么瞞得住人，腳快的丫頭早就跑出去告訴高升家的，她聽說侄女兒被人壓著打，扔了手上的事務(wù)跑進(jìn)院子，進(jìn)門便看見錦荔癱倒在地上哭，一眼再一掃，兩個(gè)丫頭拉了石桂。
    錦荔看見姑媽來了，還有什么怕的，院子里這許多人不幫她，這會(huì)兒哭得肝腸寸斷撲在高升家的懷里又是一陣嚎啕：“她們?nèi)计圬?fù)我。”
    高升家的一個(gè)頭兩個(gè)大，東西廊下這許多站干岸的，還是個(gè)掃院的小丫頭子來報(bào)了信，一院子人都在看好戲，自家這個(gè)丫頭也實(shí)在是扶不起來，替她打點(diǎn)了這許多，吃的喝的用的沒少送出去，竟還一個(gè)相幫的都無，如今這一句，便她有理也成無理了。
    先是半抱了錦荔起身，高升家的來了，迎春玉簪這才上來搭手，錦荔還軟著，兩條胳膊抱著她的腿，不住哭叫，嘴里還道：“姑媽替我出頭，把她賣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去。”
    高升家的正尷尬，賣不賣的再不是她能作主，她不過是個(gè)管事姑姑，還是因著丈夫才有的這份體面，若不然哪里輪得著她在葉氏跟前當(dāng)管事，底下人自然是巴結(jié)的，可侄女這么大剌剌的說出來，□□燕繁杏聽著了，還不傳到葉氏耳朵里去。
    石桂意氣未平，斜眼看著錦荔，高升家的自然要斥責(zé)她兩句的，小丫頭子打架，哪個(gè)院子里頭沒有，可也得看打了誰，闔院都知錦荔是她的侄女兒，打了錦荔可不就是打了她的臉。
    自家的侄女自家知道，進(jìn)院子看一看情態(tài)也就明白了，必是她先挑了事，高升家的不愿意鬧大，又得保全臉面，還未開口，就見石桂一雙眼睛狠狠盯著錦荔，臉上全是一道道的傷口，再看自家這一個(gè)，挨必是挨著了，可臉上除了沾些灰，一條口子都沒破。
    再張了嘴話便說不出口了，正難辦，繁杏進(jìn)來了，手里捧了個(gè)貼貝海棠盒，一眼望過去，柳眉一挑：“這是怎么著了？”
    眼兒落到迎春身上，迎春自得上去回報(bào)，當(dāng)著高升家的卻不敢往細(xì)說，只說兩個(gè)丫頭絆了嘴，一言不合打起來了。
    繁杏既知石桂又知錦荔，把那海棠盒子往迎春手里一擱，笑一聲：“一句話就能打成這個(gè)樣子，說出來也叫我聽一聽，是哪一句話不合適了。”
    迎春閉了口，繁杏不看錦荔只看石桂，石桂卻垂了眼簾，這樣惡毒的話，不能從自己的嘴里說出來，想一回道：“傷我父母，我不能言。”
    繁杏不過早一步回來，后頭跟著就是葉氏，春燕扶著葉氏的胳膊，立在門邊，聽見這么一句，家里也有世仆，幾輩兒都在宋家當(dāng)下人，老宅里哪會(huì)沒有親人，錦荔一家子也就是靠著高升家的，這才調(diào)到金陵來，當(dāng)著輕閑的差事。
    見葉氏來了，玉簪幾個(gè)才敢上前，院里頭欄桿上擺的菊花也打爛了一盆，這才蹭了一身的泥，打壞的是宋蔭堂專挑著送來的萬齡菊，葉氏專把那花擺到廊下，從窗口望出去就能看得見。
    玉簪把話告訴了春燕，春燕一聽就皺起了眉頭，錦荔這話是沒錯(cuò)，可到底傷人，她還不曾說話，葉氏已經(jīng)開了口：“把這兩個(gè)隔開來，都去院外頭跪著。”
    葉氏說得這一句，眼兒往高升家的身上一掃，高升家的不敢再說，不問出來倒還更好些，春燕的臉色這樣難看，指不定錦荔就說了什么。
    拳頭落在她身上，嘴里還有什么罵不出來，遭了水災(zāi)的可不獨(dú)是石桂一家，宋家的山墳還在云瑤，田地淹去一片，宋望海宋敬堂生死不知，若是開口胡咧出來，那可不是跪一跪就算完的。
    錦荔瞪大了眼兒，高升家的一面扶她一面掐她的胳膊：“家里事這樣多，你們竟還鬧這樣，依著我說跪也太輕省了。”
    葉氏看都不看她一眼，徑直走了進(jìn)去，高升家的知道不好，推了侄女一把，錦荔還在發(fā)懵，石桂已經(jīng)站直了，走到院門外，干脆跪了下來。
    錦荔抖了嘴唇，被打的分明是她，怎么連帶著一道受罰，高升家的卻不再理會(huì)，睨了她一眼，快步跟上葉氏，嘴里回報(bào)著撥回去的錢糧。
    淡竹石菊葡萄三個(gè)跟著石桂出去，淡竹手腳快，替她占了個(gè)沒太陽的地方，青磚地上到底涼，想得會(huì)子，回去拿墊子也太惹眼了些，葡萄往院里石房里頭取了一個(gè)來，石桂兩天沒吃東西，才剛又耗了這許多力氣，人已經(jīng)跪不直了，歪在墻邊，一身一身的出虛汗。
    她才被秋娘抱回去的時(shí)候，秋娘是沒奶水的，又不好常往白大娘家里去討要，拿米湯糊糊一口一口喂大了她，為著撿了女娃兒回去，吃了俞婆子多少罵。
    說她自家肚里養(yǎng)不出，卻去撿個(gè)不知來路的賠錢貨，還一路吵上到了白大娘家里，嘴里什么難聽的都說過，把石桂說成是白大娘外頭生的，白大娘還沒理論，她家大女兒一盆子黃水潑出來，俞婆子這才不敢往白大娘家鬧。
    秋娘性子軟團(tuán)團(tuán)的，吃了罵不會(huì)回嘴，娘家又不在此，只知道抱了她哭，一面哭手上還做著針線，把自家的舊衣剪了，給她做小衣裳穿。夏日打扇冬日暖被，若不是秋娘，她也活不下來，還沒輪著她報(bào)恩，他們怎么能沒了？
    石菊看她暈乎乎撐不住，轉(zhuǎn)進(jìn)去拿了香糖果子出來，石桂嚼了一嘴的糖渣，全咽進(jìn)去才覺得好受點(diǎn)，人還是沒力氣，淡竹蹲了身，一只手扶著她：“你別急，太太不過一時(shí)生氣，本來就是她的不是，等會(huì)子我去求一求春燕姐姐，叫她幫你說說好話。”
    石桂木怔怔的，身上的力氣全用完了，腦子反而靜下來，才剛炸開了鍋，這會(huì)兒一個(gè)泡泡都冒不出來，軟軟靠在墻上，既不看她，也不回應(yīng)。
    石菊淡竹都有差事，葡萄讓她們進(jìn)去，自家陪著石桂，淚眼汪汪看著她，拉了她的手：“我家就在鎮(zhèn)在，水來了，也不知道躲不躲得過去。”
    石桂絕少聽見葡萄說家里人，若不是鄭婆子提過兩句，她還不知道葡萄是被后娘賣出來的，被她拉了手，聽她細(xì)細(xì)說：“我原來萬般看不慣你，不過因著你還有家可回，我叫后娘賣出來，哪里還能回家，當(dāng)時(shí)恨不得她們死了，這時(shí)節(jié)想起來，倒不如我忘了她們，她們也不必記著我，大家各自安好罷了。”
    石桂抬抬眼兒，對著葡萄強(qiáng)忍淚水，卻還肯認(rèn)：“我爹娘沒事，必然會(huì)來找我的。”葡萄原來已經(jīng)止了淚，聽她這一句，反倒哽咽起來，又不好說必是死了，拉了她的手，哭個(gè)不住。
    錦荔隔道門跪在對面，見無人盯著，直起身子來，兩只手抱著膝蓋揉個(gè)不住，聽見石桂的話，到底不敢再說，身上哪處都疼，這丫頭下起手來竟這樣狠，才想著往后要求了姑母把她調(diào)出去，春燕就出來了。
    錦荔趕緊跪好，膝蓋磕著磚地一聲響，春燕看都沒看她，對石桂道：“你回屋罷，等你病好了，再領(lǐng)罰。”166閱讀網(wǎng)