石桂倒有幾日不曾見過宋勉了，他在亭子里頭讀書，石桂身上沒差事，往靜中觀里送冰又是在午間，來來回回許多次，就是沒見過宋勉在亭里讀書的身影。
    這會(huì)兒看見了，笑盈盈招呼一聲：“請(qǐng)?zhí)蒙贍數(shù)陌病！?br/>     幽篁里已經(jīng)大不相同，竹林小徑邊設(shè)著石桌石凳子，還設(shè)了一個(gè)大水缸，里頭養(yǎng)了活魚，一尾尾紅錦鯉搖著綢緞似的大尾巴，天兒涼時(shí)還伸一伸頭，天一熱就都沉在水底，一動(dòng)都不動(dòng)彈了。
    院子靠著抄手游廊邊還搭起了紫藤架子，這個(gè)天兒，太陽把紫藤枝葉都曬得蔫了，倒還是蒼竹似能引風(fēng)來，坐在竹下有些涼風(fēng)。
    石桌上頭擺了一個(gè)燒彩瓷海棠攢心盒，里頭擺著涼糕棗糕蕓豆卷兒，桌上還有兩杯清茶，還冒著熱氣，宋勉坐在桌邊，顯著是在等人的模樣。
    竹葉就落在他衣裳上，靦腆笑一笑，皮子都紅了，石桂一看，他身上這一件是宋蔭堂的舊衣裳，宋蔭堂算是兄長，宋勉穿他的舊衣也沒甚個(gè)可說道的，可宋勉是個(gè)拿人半塊點(diǎn)心也要還上一塊的人，怎么會(huì)收宋蔭堂的舊衣。
    她心里覺著古怪，面上自不露出來，心里又替宋勉高興，宋勉確是有真才學(xué)的，連宋敬堂都肯誠心相教，何況宋勉，宋勉同他交好，總能多學(xué)上些。
    宋勉沖著石桂點(diǎn)點(diǎn)頭，看她手里拎著食盒子：“堂兄才回來，正在里頭更衣，你且等等罷。”宋蔭堂從文淵閣當(dāng)值回來，文官還能坐轎子，總比武官這大熱的天兒還得騎在馬上要好受得多，可坐在轎里也還是汗?jié)裰匾拢貋砹讼葥Q過衣裳，擦過身子，這才干爽坐下吃一盞茶。
    宋勉還當(dāng)石桂是當(dāng)著差來的，葉氏那兒送來的點(diǎn)心香糖給宋蔭堂下了值吃，這才有這么一說，石桂卻搖搖頭：“我是來找我姐姐的，她在大少爺院子里頭當(dāng)差呢。”
    那頭小丫頭子已經(jīng)把葡萄叫了出來，葡萄一看她就抿了嘴兒笑：“你打干娘那兒回來了？趕緊過來，我給你預(yù)備了生辰禮。”
    石桂同葡萄兩個(gè)手挽了手往屋里頭去，葡萄自然沒能繼續(xù)再住石桂原來的屋子，那是給大丫頭住的，采光通風(fēng)都好，哪里輪得著她們長住，重又搬了出來，只把東西都挪了出來，連澡桶都是現(xiàn)成的。
    宋蔭堂這兒人手不足，丫頭們就住得寬松，葡萄一人一間小屋子，冬天陰冷，夏天卻涼快，拉了石桂坐下，給她喝了涼茶，一股子茉莉花的香味兒，石桂贊得一聲，葡萄便笑：“旁的倒沒什么，只少爺這頭的吃食都是精心的。”
    她從錢姨娘那兒出來時(shí)，再?zèng)]成想還能有這么體面的一天，便是她還是個(gè)三等的，那也是在宋蔭堂的院里，外頭可著勁的來巴結(jié)了她，就想讓她開個(gè)后門疏通一回。
    “原來九月同我一個(gè)屋子，后來她也不知因著什么叫調(diào)了出去，也沒人補(bǔ)進(jìn)來，我就一個(gè)人住了。”葡萄說著看一回石桂：“你可是得罪過她？”
    石桂皺皺眉頭，心里也明白九月是絕計(jì)不會(huì)說她好話的，原還一門心思要跟著馮嬤嬤走，往后就算是葉家的丫頭，只她還沒派上用場，葉家就要辦喪，馮嬤嬤哪里還能理會(huì)得她。
    石桂調(diào)回到去鴛鴦館，九月心里怎么不羨慕，人都走空了，她跟石桂都一樣坐著冷板凳的，偏偏她攀上高枝又回去了，對(duì)著石桂聲氣便不好，石桂走的時(shí)候太急，沒能請(qǐng)她東道，后來又不曾回來，在她嘴里自然就是那等攀了富貴的人。
    等葡萄再進(jìn)幽篁里時(shí)，九月便拉了葡萄嘆息：“你也是好的，怎么偏偏叫妹妹給坑了。”吞吞吐吐說了這半句，葡萄半點(diǎn)也沒放在心上，她自家知道是怎么出了遠(yuǎn)翠閣的，又是怎么能再謀著差事，九月這話一聽便是挑撥了。
    葡萄不放在心上，九月卻是借機(jī)就要說，她還當(dāng)是石桂為著跳出幽篁里，這才坑了葡萄，把葡萄填了進(jìn)來。
    等九月被調(diào)出去，她不怪到別個(gè)頭上，全都推到了石桂身上，拉著葡萄哭個(gè)不住：“我都已經(jīng)遠(yuǎn)著她了，她要出頭便是，怎么非得攔了我的好差事。”
    九月好好的差事丟了，回去還不得被她娘狠捶一頓，葡萄是見過九月娘的，還跟九月娘打過半架，一聽九月說這些就煩得很，甩了她的手：“你也不必往我這兒哭，我妹妹不過是個(gè)三等的丫頭，有甚事兒能怪得到她頭上去。”
    九月本就是個(gè)你強(qiáng)她便軟的，葡萄初來時(shí)待她客氣，再?zèng)]有過這番顏色，她唬得一跳，不敢再說，只暗暗垂了淚，眼皮一闔淚珠兒滾落下來，抖著嘴唇要送些東西給葡萄做別禮，葡萄看她的模樣又覺得可憐，這才問同石桂說：“她在外頭還不定怎么編排你，你往后見著她可得仔細(xì)些。”
    九月調(diào)走的時(shí)候還來求石桂，想讓她幫忙見一見春燕，石桂自然回絕了，想必就是這樣，所以才更恨起她來。
    石桂把卷餅兒拿出來給她，葡萄確是忙得幾日不曾好好用飯，卷著薄餅吃起來，三口就嚼吃掉一個(gè)，石桂看著她吃，給她倒了茶，連吃了兩個(gè)才停嘴，嘆一聲：“大少爺這兒甚個(gè)都好，若不是你，我也調(diào)不到這地方來。”
    忙雖忙著些，曬書冊(cè)趕衣裳，預(yù)備著祭孔廟，可宋蔭堂人卻是最和藹不過的，自來不會(huì)打罵下人，連一句喝斥都沒有，縱對(duì)著丫頭也都好好問話，葡萄初來的時(shí)，還曾經(jīng)打砸過茶盞，濕了半本書，宋蔭堂反倒問她燙著不了曾。
    石桂笑一回：“可不是，若是等往后葉家姑娘同大少爺成了親，咱們說不準(zhǔn)就能在一道當(dāng)差了。”葉氏只怕就是這個(gè)打算，石桂已經(jīng)跟著盤點(diǎn)過一回節(jié)禮，過了今兒繁杏那里就又忙亂起來，石桂度著，她這個(gè)本事怕是替葉文心學(xué)的。
    葡萄聽了眼兒一瞇：“那可好了，往后咱們住一個(gè)屋子。”原來在別苑的時(shí)候不覺得，這會(huì)兒才知道好來，拉了石桂的手就不放，還是外頭小丫頭子進(jìn)來叫：“葡萄姐姐，大少爺尋一只薄紗燈兒，不知道擱在哪兒了。”
    石桂看她忙著，告辭出去，眼看著葡萄身邊也跟著小丫頭子，知道她也算得臉，心里松出一口氣，走到門邊，不由得轉(zhuǎn)身看了幽篁里一眼，那上頭蕉葉形的匾額還是葉文心換下來的，這三個(gè)字兒卻是宋蔭堂的手筆。
    也不知道葉文心此時(shí)在揚(yáng)州過得如何了，石桂想一回，這才退出去，外頭天已經(jīng)陰暗下來，有了絲涼風(fēng)，倒趨散些暑氣，林子里的點(diǎn)心茶水早已經(jīng)收拾干凈，宋勉也早就告辭了。
    石桂趁著還有亮光，急急往鴛鴦館去，繞過一個(gè)彎，碰上了宋勉，他去而復(fù)返，石桂便問：“堂少爺可是失落了什么東西？”
    宋勉笑一笑：“我把書卷忘了，正要去取。”才要往前走，忽的又回轉(zhuǎn)身，面上有些微紅，也不知道是趕路著急還是旁的什么，張口道：“才剛知道是你生辰，倒沒能先預(yù)備著禮替你賀壽。”
    石桂抿著嘴兒笑了：“我哪有什么壽不壽的，多謝堂少爺記著。”說完彎了眼兒笑一回，宋勉自收了她一雙靴子，就一直想要回禮，可手上確是拿不出東西來，才剛聽說她生辰，便想補(bǔ)個(gè)什么借著機(jī)會(huì)全了禮，可這會(huì)兒著實(shí)拿不出來。
    石桂渾不在意，淡竹送了個(gè)荷包給她，石菊送了一個(gè)絡(luò)子，連千葉竟也送了她東西，是個(gè)圓結(jié)子，全能墨綠色的絲絳編成，里頭星星點(diǎn)點(diǎn)黃色碎金充作桂花，葡萄給了她一付銀耳墜子，本來也不為著看送了多少禮。
    宋勉到底覺著歉意，躊躇道：“你上回說你也識(shí)得字，我這兒甚都沒有，書倒是有好些，你若是想要……”一句話說得吞吞吐吐，這確是他僅有的，可他卻吃不準(zhǔn)石桂是不是想要，雖是識(shí)了字的，也不定就向?qū)W了。
    他一句話還沒說完，石桂的眼睛已經(jīng)亮了起來，盯著他道：“堂少爺當(dāng)真肯借我書看？”一冊(cè)書貴得很，石桂既出不去，也買不起，若是宋勉肯借她書看，就比什么生辰禮都要好了。
    宋勉不過順嘴一說，他再?zèng)]這么個(gè)小丫頭子也是個(gè)愛讀書的，點(diǎn)一點(diǎn)頭：“這卻不是什么難事，只不能損壞了。”
    石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“我必不會(huì)弄壞，也不拘什么書，詩集游記都好，堂少爺有的，拿來我看就是了。”
    宋勉越加意外，半天才點(diǎn)點(diǎn)頭：“我尋幾本給你，你隔兩日還在竹林邊等著我。”石桂少有這樣歡喜過，笑應(yīng)一聲，趁著天色越黑，急步回去，面上喜氣盈盈。
    才一進(jìn)屋，淡竹便扒上來：“你出去一天，院里可出了大事了。”說著咋了舌頭：“你可不知道罷，西院里頭鬧起來了，大姑娘被花魘著了，二太太請(qǐng)了尹坤道去收魂靈呢。”
    石桂一怔：“甚個(gè)叫魘著了？收的什么魂？”
    淡竹哧得一聲：“還能有什么，可不就是那事兒，在院子里頭就發(fā)起瘋來了，二太太壓都沒能壓住，大姑娘瘋瘋癲癲的，嘴里甚個(gè)不三不四的話都說了，二太太正求老太太呢，說要回鄉(xiāng)去養(yǎng)病，老太太怎么也不肯。”
    怪道這個(gè)點(diǎn)兒葉氏還不在院子里，原是被人叫去永善堂了，石桂皺皺眉頭，魘著是假，怕是宋之湄說了什么話辦了什么事，尋個(gè)聽起來不那么難堪的借口，哪知道竟真有人信，淡竹就是一個(gè)：“我說呢，怪道大姑娘這些日子不對(duì)勁，原來是真叫魘著了。”166閱讀網(wǎng)