宋之湄回到西院，守院門的婆子也知道哪兒有什么香珠串，不過尋個由頭出去，可她回來，還得告罪一聲，說沒尋著珠兒，給大姑娘賠罪。
    宋之湄眼兒都不掃一下，徑直往里走，銀鳳早已經守在門邊，甘氏知道女兒出去了，她進門來，甘氏看都不看她一眼，宋之湄心里明白逆了母親的意思，挨過去撒嬌：“娘，這兩個丫頭半點都不得用，你還把水晶白露給我換回來罷。”
    甘氏聽了這話，深深吸一口氣，一把掐住了銀鳳的手：“這兩個丫頭，攛掇著你辦下這樣的事來，一早就叫我發賣了，人順著河走，這會兒也不知道往哪里去了。”
    宋之湄細細抽一口氣，不意母親會把她身邊人發賣了，轉念一想，又笑出聲來，挽了甘氏的胳膊搖個不住：“娘，你別唬我了，我知道不該去西院，可我是去求老太太了，求老太太給娘換一個太醫看病，又不是去胡鬧。”
    甘氏知道女兒心里有她，可若說她沒胡鬧，怎么也不肯信，側了臉兒看她，面上似悲還喜，低了聲兒：“人已經賣了，我讓人牙子有多遠賣多遠，若不是看著侍候了你一場，打死還更干凈。”
    宋之湄這下算是知道甘氏沒騙她，勾著她的手兒滑下來，身子往后傾，臉上一陣陣發白：“娘，你當真把水晶白露賣了？”
    甘氏看著這個從小寶貝到大的女兒，宋敬堂她還時時敦促，盼他能考個功名，盯著他讀書作文章，可這個女兒確是一句重話都沒挨過，大房看不起她們，她就越要把女兒養得比大房那兩個庶出的更矜貴，哪知道竟把女兒慣成了這個樣子。
    宋之湄蹙了眉頭才要發怒，就眼睜睜看著母親眼里滾下淚來：“要是你好好的，菩薩立時收了我，我也甘愿了。”
    這話在宋之湄聽來沒頭沒尾，可這里頭的傷心失望卻是作不得假的，她聽得身子打顫，忽然明白過來，沖口而出：“你根本就沒想著我好！”
    抬起袖子捂住臉，放聲大哭，立起來就往門邊跑，甘氏一把沒扯住，抓著女兒腕子上套的開口鐲子，一把把那鐲子抓了下來。
    宋之湄回到屋里就下了簾子，她怎么也想不明白一向巴望著她出人頭第的娘，怎么就改了主意，眼看就要揚眉吐氣了，非去看大房的臉色過日子。
    她哭得一陣，玲瓏打了水進來，盆里頭擱著冰，帕子在里頭浸過，絞得半干給宋之湄敷手腕，宋之湄這才覺出腕上火辣辣的，叫開口鐲的兩邊刮出兩道紅痕來。
    “太太也是為著姑娘好，還是太太說了，姑娘的手必是傷著了，讓我們給姑娘上藥。”玲瓏輕聲說著，宋之湄本就哭得累了，收了淚盯著腕上的紅痕，知道甘氏心痛她，想一回自以為是的明白過來，甘氏定是怕她進宮之后日子不好過。
    她怎么能叫娘知道太子是真個待她不同的，，如今想來，這哪里是巧遇，分明就是命中注定，又怕說了再惹甘氏傷心，打定主意不再說惹著母親傷心的話，等到太子下旨意來接她，母親自然就明
    白了。
    余容的親事一定，宋家便漸漸平靜下來，宋之湄老老實實學起規矩來，甘氏每日有拜不完的菩薩，發不完的愿，還曾想過寫信回去求一求宋望海，讓他拿主意，反是銀鳳點醒了她：“太太，老爺原就不想替大姑娘免選的。”
    甘氏心里明白，不過僥幸報那一絲希望，連這點都叫澆息了，越發沒了指望，心里苦澀淌下淚來，娘家拿她作了墊腳石，夫妻又沒存下半分情義來，如今連兒女都保不住，這輩子倒還不如不活了。
    金雀跟著宋望海回了鄉，銀鳳留在甘氏身邊，這才顯出她的好來，甘氏身邊連個說話的人都無，便漸漸倚重了她，時常也問問她的主意，不論聽不聽，好歹身邊有人寬慰她。
    西院無事，東院也一時相安。
    葉氏從老太太那兒得了句準話，等出了熱孝，就把葉文心姐弟兩個接到金陵來，就住在郊外的別苑里，多派幾個人去侍候著，別露了消息。
    葉氏肯退這一步，老太太對她越加滿意，寶貝孫子若是非要娶，葉氏出面勸解，比他們出面要好得多。
    院里無人知道葉文心將要來金陵，葉氏派了春燕出去過幾回別苑，修葺屋子，收拾起來，再挑一房老實的人家先住進去，把事兒瞞得死死的，半點也不能透給宋蔭堂知道。
    既要瞞著宋蔭堂，院里這些小丫頭自然也不知道，只道宋家要去別苑消夏，這才派了春燕過去先理屋子，淡竹還奇一聲：“年年七月都要齋月的，都多少年沒去別苑了，怎么忽的想起這個來。”
    石桂這才知道宋家在京郊還有宅子，她一問，淡竹便全吐露了：“也沒什么，那是早些年老太爺置的宅子，是個小院兒，縱要去也住不下這許多人的。”
    誰也沒當一回事，春燕尋了個好由頭：“哪里是消夏，是前兩日下雨，院里的樹倒了，太太派我看看可傷著了人。”
    這事兒風過無痕，葉氏卻再沒想到她樣樣都安排好了，送信回去說要接了葉文心來，葉益清竟回絕了，說再沒有好好的姑娘家沒名沒分住到姑姑家里去的。
    葉氏接著信氣了個仰倒，這是眼看著宋家要抽身了，想趕緊把女兒的親事定下來，只要跟宋蔭堂定了親，宋家就再脫不得身。
    這信還不是寫給葉氏的，直接送到宋老太爺的案前，老太爺拆開一看，葉文心上京的日子只得往后拖了，朝中態勢越發吃緊，這時候再不能節外生枝。
    宋老太爺不肯同他牽扯，還是葉氏寫了信回去，告訴兄長先把侄女接了來，葉文瀾也一并過來讀書，孝期一過才好科考。
    葉益清卻叫咬死了不肯，他慣會拿捏人的短處，知道葉氏急著要把兩個孩子接到身邊，就越發拿這個做了筏子，自家瞞了妻子喪報，此時反說要葉文瀾葉文心姐弟替沈氏守墳，博個孝子孝女的名頭，說這兩個孩子一片赤誠，是他們自家不愿，自己并未逼迫。
    葉氏捏著信久久不能言語，對這一位一母同胞的哥哥，半個字也說不出來，派去的嬤嬤回來說葉文心當真跟葉文瀾兩個沒進葉宅的大門，就在宗祠替沈氏點燈，葉氏聽著不住心疼，天氣又暑熱，她又多思多憂，幾個夜里不曾睡好，心疼病又發作了。
    薛太醫頂著日頭往宋家跑一回，宋蔭堂親自迎了他，一路把他領到葉氏堂屋里：“母親往年都是春日里心口不適，怎么這會兒盛夏時節，竟也發病。”
    薛太醫能坐上院判，年紀就已經不輕了，笑一笑道：“這病癥難以根治，年年浸得合歡花酒既吃著，多歇息少煩憂，病灶便慢慢減輕些，府里結親，怕是勞累過了，我開兩幅藥，先煎來吃著。”
    薛太醫常年替葉氏看診，她的病情了如指掌，說白了就是煩惱太過，隔著簾子摸一回脈，出了一張藥方遞給宋蔭堂，他打小時候起就跟著薛太醫看藥方，這會兒捏在手里一看便知這是益氣養陰的方子。
    “母親夜不能安寢，除了五味子，該再加一味夜交藤。”宋蔭堂指點出來，薛太醫略略一想動筆改過，知道宋蔭堂為著葉氏病看了許多醫書，那會兒還玩笑一句，若不走科舉路，還能來太醫院。
    宋蔭堂遞了方子給藥童，讓藥童取藥來，親自替葉氏煎藥，春燕勸了幾回，他都不肯歇，連小丫頭子都躲在屋里頭貪涼，只他拿了個藥扇對著藥爐子扇火，淡竹縮在蔭涼處：“咱們大少爺，那可真是沒得說了。”
    石桂熱得滿臉通紅，抱著瓷枕頭添些涼意，淡竹回頭看她這模樣，“撲哧”一聲笑了出來，對她道：“你抱這個還不如抱石菊，她可涼快呢。”
    石菊血涼，比抱個冰駝子還舒服，大熱的天也只有她往外走動不怕熱，院里的丫頭都知道這個，有甚事就求她跑腿，她在外頭走上一圈，也只出薄薄一層汗，面頰微微泛紅而已。
    這會兒春燕差了她往老太太屋里報信，說薛太醫已經看過診，并沒有大礙，隔得會兒她便拎了一籃子梨子來，是老太太送給葉氏解暑的，知道宋蔭堂親給葉氏煎藥，雖心疼他，也不好讓他停下，給他搗了冰梨汁來解渴。
    那一籃子各樣的梨子由著春燕賞下來，石桂摸了一個，咬上一口，一聲脆響甜得流汁兒，一口咽了這才想到：“早知道該拿冰湃過的。”
    那頭春燕已經把梨肉片得薄薄的，擺在冰上端出去給宋蔭堂用，淡竹隔著門看著直流口水：“再有兩天咱們也有冰吃了。”
    七月里天最熱，這時節院里的丫頭婆子一日能分著一碗冰湯，也就是往大鍋湯里頭擱些碎冰，總比喝熱的強些，淡竹砸吧了嘴兒解眼饞，石菊笑一聲：“你要真貪那一口冰，不如明兒跟著我一道去靜中觀，回回我送冰去，千秋師傅總給我飲一碗，你知道我這肚腸不爭氣，明兒你去了，自然有的喝。”
    靜中觀比旁的地方不同，天兒才冷就有碳火，才熱就有冰盆，里頭住著一個尹坤道一個千葉，再沒別的婆子丫頭，東西都是日日送去的，都是從葉氏的份例里出，不走公帳。
    石桂奇一聲：“這位尹坤道這樣受太太的看重？”
    石菊笑一笑：“尹師傅來了許多年了，我進院子的時候就已經有靜中觀了。”說著坐下來取出剪刀絞荷包上的絲絳，絞下來重打一個串新的，旁的話卻不再說，她去的多了，天又暑熱，千葉便把她請到屋里坐著，眼見著尹坤道在做針線，細細看來跟葉氏貼身穿著的小衣是一樣的針腳。166閱讀網