事兒都過了半個(gè)月，石桂提著的心慢慢放下來(lái)，她當(dāng)時(shí)沒說，后來(lái)便咬死了不打算再說，心里知道宋之湄必是作了些什么的，不是她做了些什么，就是太子干了些什么。
    可不論是誰(shuí)，不論干了什么，都不能從她的嘴里吐露出半句來(lái)，石桂這二年間也算經(jīng)過見過，甜水鎮(zhèn)上賣了她的陳娘子，吃醉了酒連天的胡話，里頭總有兩句是真知灼見，頭一句就是告誡石桂別多口。
    “你當(dāng)是好的，說出去可不定是好是壞，鋸嘴的葫蘆好歹比開了瓢的葫蘆多個(gè)全尸呢。”陳娘子酒后胡言，石桂聽得一句是一句，這一句她卻聽著了。
    石桂也確是守著這一條，陳娘子天天聽日日看，十件里頭八件是為著這個(gè)，或是逞了口舌之快，或是挑唆主子辦錯(cuò)了事，余下的就是銀柳這樣，勾引了主家，叫主母發(fā)賣出來(lái)。
    石桂如今不過是個(gè)三等丫環(huán)，確是替葉氏辦過幾樁事，離心腹的位子卻還差得遠(yuǎn)，但凡出了事，葉氏不保她，誰(shuí)也保不住她了。
    干脆裝作不知，那話到了嘴邊，轉(zhuǎn)上一圈重又咽了下去，只說走迷了，還對(duì)淡竹說陳家園子建得一個(gè)圈一個(gè)圈，繞上一圈人就暈了。
    淡竹還寬慰她：“這可不是沒事么，便辦砸了一件差事，春燕姐姐也沒這樣苛責(zé)的?！笔饾u漸安了心，偏偏是這個(gè)時(shí)候，老太太把葉氏叫了去，面色鐵青，問道：“上一回去陳家，之湄余容澤芝三個(gè)，可遇著什么事兒？”
    葉氏吃這一問，倒被問住了，老太太長(zhǎng)長(zhǎng)嘆一口氣：“那一天太子去了陳家，你可知道？”葉氏自然知道，太子先是賜了點(diǎn)心酒食下來(lái)，跟著人也來(lái)了，徑直去了陳閣老的院子，陳家大房的兒媳婦，還笑盈盈的告訴她們，太子這一向走動(dòng)的勤。
    能當(dāng)陳家座上賓的，自然滿口都是好話，只紀(jì)夫人蹙了眉頭，她女兒遠(yuǎn)嫁，這一去，也不知道有生之年還能不能見，葉氏同紀(jì)夫人交好，兩個(gè)坐到一處，也無(wú)意去打探太子的行蹤，何況他的行蹤也不是幾句問話就能探得出來(lái)的。
    陳大夫人話里話外都透著公爹要起復(fù)的意思，有人問了還笑道：“父親這個(gè)年紀(jì)，自家都說要安享天年了，我們當(dāng)小輩的，自然也都勸著他，何必這樣辛苦?！?br/>     眼看著下一個(gè)皇后就出在陳家，還有甚個(gè)辛苦不辛苦，陳閣老這許多年的經(jīng)營(yíng)，好容易又有機(jī)會(huì)在眼前了，哪里肯放手呢。
    宋老太爺在家養(yǎng)病時(shí)，也有門生來(lái)看過他，問他陳家一事何解，老太爺不論是誰(shuí)都未吐露，等人走了，才嘆：“老了老了，名利二字還是看不破，真?zhèn)€想當(dāng)田舍翁，怎么不學(xué)一學(xué)那姓安的，到底也從先帝的手里，活到壽終正寢了。”
    安閣老早早告老，帶著一家子回了鄉(xiāng)間，連兒孫都拘了不曾科舉，把身上跟榮憲親王的干系剪得一干二凈，若不然當(dāng)今圣人是怎么容得下他的。
    宋老太爺越是想，這條路越是難走，對(duì)著別個(gè)不便說，對(duì)著妻子還嘆兩聲：“我是老了，眼也花了心也軟了，咱們家這富貴也享得夠了，此時(shí)不抽身，再往后也難全身而退了?！?br/>     老太太自然是聽丈夫的，還打算起要修鄉(xiāng)下的屋子，回去總得有個(gè)可住的地方，心里又厭惡那一門子的親戚，還想著在鎮(zhèn)上的宅院度日，算盤都打好了，哪知道會(huì)出這樣的事。
    葉氏眼兒一睇，春燕上前半步：“回老太太的話，那一日，除開大姑娘跟陳家姑娘一道進(jìn)屋更衣，二姑娘三姑娘一直跟余下幾家的姑娘坐在一處?！?br/>     老太太本來(lái)想的也是她，給她一條路，她偏不肯走，反要一條道走到黑：“是她比不是她要好?！焙旎煺f了這么一句，面上顯得極懶怠的模樣，到底打起精神問了一聲：“那日跟著的有誰(shuí)？”
    春燕心里一抖，老太太看過來(lái)，這才答道：“是大姑娘的貼身丫頭，一個(gè)叫白露一個(gè)叫水晶?！?br/>     老太太特意問起來(lái)，又說太子在那個(gè)時(shí)節(jié)去了陳家，葉氏蹙了眉頭，跟老太太兩個(gè)對(duì)視一眼：“娘，這是怎么了？”
    宋老太太無(wú)從啟齒，連太子都沒明說，只贊了一句府上的姑娘斯文好教養(yǎng)，當(dāng)著宋老太爺?shù)拿妫砗筮€有一眾伴當(dāng)賓客。
    “那兩個(gè)丫頭可是家生的？”老太太問這一句，葉氏心頭跳了一跳，垂了眉道：“得讓管家娘子問一問，許是二房的?！?br/>     甘氏身邊使的人，都是自個(gè)買了來(lái)簽的賣身契，她怎么能安心用宋老太太給的人，當(dāng)新媳婦的時(shí)候沒能耐，慢慢就一個(gè)個(gè)換了去，如今西院里，少有不是甘氏買的人了。
    宋老太太也不過白問一聲，使了身邊的婆子：“去把那兩個(gè)丫頭帶了來(lái)?！逼抛討?yīng)聲而去，老太太拉了葉氏：“趕緊給余容澤芝兩個(gè)定人家，我記著上回有人上來(lái)問的，好與不好好，先議起來(lái)再說?！?br/>     只要兩方在議親了，但凡是個(gè)要臉的，就不能橫插一杠子，宋老太太說完揮了揮手：“你去罷，請(qǐng)黃禙子上門。”
    黃禙子就是官媒人，葉氏出了門深深吸一口氣，也顧不得這會(huì)兒天色要晚了，立時(shí)遣了人去，春燕聽了全程，知道家里出事了，老太太開這個(gè)口，既是宋老太爺?shù)囊馑?，也是照顧著葉氏的臉面。
    葉氏出了永善堂，問了春燕一聲：“上回跟著的，可是石桂？”石桂辦了幾樁事，早就在葉氏跟前掛了名，春燕點(diǎn)點(diǎn)頭：“是她，回來(lái)的時(shí)候就報(bào)了，說白露攔了她，大姑娘跟陳家姑娘兩個(gè)不知作了什么?！?br/>     春燕萬(wàn)沒想到竟會(huì)出這樣的事，葉氏看她一眼，春燕立時(shí)道：“我回去便把她叫來(lái)?！比~氏也得仔細(xì)問一問，這會(huì)兒若是余容澤芝已經(jīng)定了親，那也還罷了，澤芝還不要緊，到底年小些，余容卻是快要過十四歲的生日了。
    石桂被叫進(jìn)屋里，一看葉氏的臉色跟春燕的眼神，心里先浮起不好的預(yù)感來(lái)，這半個(gè)月她心里一直反復(fù)的想這件事，無(wú)事最好，若是炸出來(lái)，她又該如何應(yīng)對(duì)。
    一進(jìn)門看著態(tài)勢(shì)不對(duì)，心里明白鬧了出來(lái)，也不知道宋之湄干了什么，卻似尋常一般問道：“太太喚我有甚吩咐？”
    “陳家的清風(fēng)宴，可是你跟著大姑娘的？”葉氏不曾開口，開口的是春燕，春燕拿眼打量她一回，倒不疑她沒說實(shí)話，若是真有那等事，哪一個(gè)見著的不嚇破了膽兒，她行止如常，八成是沒瞧見。
    “是我跟著大姑娘的?！笔鹂翱耙ё∩嗉猓箢^一句辯白差點(diǎn)兒就跟著出來(lái)了，得虧著在心里想了許多回，若是有人問起來(lái)，她要怎么對(duì)答，好似演練過一般，春燕不問的，她一個(gè)字都不能多說。
    春燕跟著又問道：“你上回說大姑娘去作甚，你跟丟了？”
    石桂一口氣不敢松，垂了頭答道：“陳家姑娘更衣，大姑娘跟著一道，白露姐姐使我拿香包兒，等我再去尋，轉(zhuǎn)進(jìn)園子迷了眼，沒找見人，還又回到亭子里去了。”
    先時(shí)不疑她，這會(huì)兒既要問，索性問得明白些，春燕派了迎春去問紫樓，紫樓也是一樣的回話，葉氏這才抬了手，春燕使了個(gè)眼色給石桂：“你去罷，等想到什么，再來(lái)回話?！?br/>     石桂也不敢再“想”起什么來(lái)，那一日若不是紫樓紅衣都看在眼里，她也過不了這一關(guān)，退出屋子定定神，人還在廊道上，當(dāng)面撞上了錦荔，錦荔先時(shí)看著葉氏臉色不好，還當(dāng)石桂這回要吃瓜落了，等了半日，這時(shí)一看石桂毫發(fā)未傷，翻了眼兒走遠(yuǎn)了。
    春燕端了茶遞給葉氏：“太太……”
    葉氏緩緩?fù)乱豢跉猓骸凹葲]看見，也就罷了?！?br/>     官媒人上了門，葉氏便把之前有意過余容的兩家人家挑出來(lái)，著媒人打聽一番去，面上還慢悠悠的，不好顯出急色來(lái)，怕叫媒人拿捏得這一點(diǎn)，把壞的也說成好的：“姑娘家到了年紀(jì)，總要打聽起來(lái)，你是熟門熟路的，哪一家里有年紀(jì)相當(dāng)?shù)娜似飞霞训?，先挑出?lái)，我好慢慢看起來(lái)?！?br/>     又給了媒人一個(gè)大紅封：“姑娘家面皮薄，我是先相看著，倒不是要定親事，你若是托大漏了出去，往后這尚書巷里的媒，也不必做了?！?br/>     官媒人吃得就是這一行飯，姑娘家要臉，得是男家先提出來(lái)，她點(diǎn)頭帶笑領(lǐng)了差事，外頭問她，她說是替男家遞話的，葉氏看她乖覺，又是一個(gè)紅封賞下去。
    石桂在院子里頭老老實(shí)實(shí)呆了幾日，連葡萄那兒都不敢去，等她聽說的時(shí)候，水晶跟白露兩個(gè)也不知道去了哪里，說是發(fā)賣了，府里沒來(lái)過人牙子，說是回了鄉(xiāng)，她們倆又都是家生子，何況宋之湄身邊再少不了這兩個(gè)丫頭，無(wú)聲無(wú)息，好端端兩個(gè)大活人，竟就這么沒了。
    石桂剎時(shí)背上出了一層冷汗，淡竹關(guān)了門，神神秘秘的道：“你們可不知道罷，大姑娘也不露面
    了，我聽說白露跟水晶的娘老子，也一并不見了?！?br/>     石桂扯了嘴角笑一笑：“你怎么說得這樣怕人，是不是回鄉(xiāng)看田宅去了？”她心里頭知道不是，不可能是，白露水晶一直跟著宋之湄，必是被發(fā)落了，只不知道這個(gè)發(fā)落是賣了還是死了。
    天越來(lái)越暑熱，每個(gè)房頭都分到綠豆百合湯，給她們清熱下火的，石桂才還覺得飲上一口身上舒暢，這會(huì)兒覺得落到冰渣子上，手上捧著碗，一口都咽不下去了。
    淡竹也不知道出了甚事，無(wú)處打聽，若不然怎么會(huì)說“好端端沒了”，是當(dāng)真半點(diǎn)兒風(fēng)聲都無(wú)，宋家還自來(lái)沒有這樣的事兒，石桂卻是經(jīng)過瓊瑛身死的，她也不過替馮嬤嬤報(bào)報(bào)信，就這么悄沒聲息的死在回鄉(xiāng)的船上，客死異鄉(xiāng)。
    單衣衫子擋不住寒意，淡竹眼看石桂起了一層雞皮疙瘩，“哎哎”兩聲，伸手替她搓一搓：“你這是怎么了？”166閱讀網(wǎng)