端陽(yáng)節(jié)這一日，宅子后門的巷子里擠滿了小販，擔(dān)著各色豆娘的擔(dān)子，不論擔(dān)了多少花來(lái)，往尚書巷各家門后轉(zhuǎn)一圈，俱能賣掉一多半。
    艾葉梗子裹著各色輕紗扎成各色各樣的豆娘，端陽(yáng)這一日人皆佩戴，有花鳥(niǎo)魚蟲(chóng)，有八寶群花，還有縐紗蜘蛛排草螳螂，一年到頭也就這么一日，尋日里要俏的姑娘媳婦會(huì)把這蛇蟲(chóng)戴在頭上。
    一個(gè)買的好了，另一個(gè)瞧見(jiàn)也出去買來(lái)，費(fèi)上十幾文錢，大家喜樂(lè)，節(jié)里都有賞，人人手里都有錢，哪一家子后門不開(kāi)，還得被貨郎小販罵一聲吝嗇鬼。
    淡竹自來(lái)是愛(ài)熱鬧的，她們幾個(gè)上房的丫頭不缺錢，節(jié)里葉氏還發(fā)了賞下來(lái)，一人都有個(gè)兩百文
    的紅包，這些個(gè)錢攥在手心里都要燙了皮，叮當(dāng)響個(gè)不住，恨不得一氣兒全花出去才好。
    淡竹前兩日就想好了，要幾個(gè)小菜，再要一壺雄黃酒，她們?nèi)齻€(gè)正好輪值，一早就拉了石桂往后巷子去，一溜兒擔(dān)子上頭看過(guò)來(lái)，眼睛都看得花了，手里捏了一把，也挑不出好壞來(lái)，比在頭上看一回，舉了小靶鏡，一面照著一面問(wèn)：“我戴哪一個(gè)好？”
    淡竹生得眉眼靈動(dòng)，活潑跳脫的戴在她頭上最好看，輪著石菊，那便是八寶群花更好些，螳螂舞群花吐蕊，互相比在頭上看了，吱吱喳喳一條后巷子都是鶯聲燕語(yǔ)。
    她們都買了，貨郎便笑眉笑眼的把一籮兒豆娘送到石桂眼前：“兩位都有了，姑娘也買一個(gè)罷。”
    這東西一季就失了色，用的紗也不是什么好紗料，只是戴個(gè)新鮮的，屋子里頭花花黎黎的是讓自個(gè)兒看著心緒明快，戴在頭上的東西，石桂卻喜歡素的，挑了一朵繡球，累累綴綴煞是好看，花色雖不艷麗，配著新發(fā)的夏衫正合適。
    除了賣豆娘，擔(dān)子還各色配了藥的五毒香包，貨郞看她們買的多，打開(kāi)香包給她們瞧：“里頭都是好藥材，配上身上避暑呢。”
    一樣是飛禽走獸花鳥(niǎo)魚蟲(chóng)樣樣都有，淡竹拿起來(lái)看一回，道：“這活計(jì)倒好，一個(gè)荷包得幾個(gè)錢？”
    貨郎咧嘴笑了起來(lái)：“是我娘子繡的，這長(zhǎng)命縷也是她編的。”石桂原來(lái)倒沒(méi)想買，眼見(jiàn)得那貨擔(dān)子底下留了一朵絹花芍藥，碗大的一朵，同擔(dān)子上旁的東西相較，一看就知道是價(jià)貴的，抿了嘴兒一笑，挑了一色長(zhǎng)命縷，又拿了個(gè)繡花荷包。
    淡竹石菊年歲擺在那兒，一看也明白過(guò)來(lái)，原本就要買的，長(zhǎng)命縷配在身上，三個(gè)一道結(jié)伴回去吃五毒菜。
    這會(huì)兒銀魚正肥美，金陵城里每到端陽(yáng)家家都要吃五毒菜五毒餅，天色又好，又有一食盒的點(diǎn)心鮮果，淡竹拍了巴掌：“咱們往花園子里去罷，這會(huì)兒紫藤花開(kāi)得好，咱們就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字。”
    疊彩剪福算是端陽(yáng)節(jié)里討個(gè)好口彩，石桂取了一疊彩紙擱在繡籮里頭，抱起小黃貍，把它也一道擱在里面，帶它一道出去玩。
    一個(gè)提了食盒，一個(gè)抱著繡籮，說(shuō)說(shuō)笑笑要正往門外走，迎面碰上了錦荔，她眉頭一蹙，順手就把手里的托盒遞給石桂：“你往至樂(lè)齋跑一趟，這一份是給堂少爺?shù)模依镞€等我吃飯呢。”
    這分明就是她的差事，石桂今兒輪休，這才想著要逛園子，點(diǎn)心碟子都分裝好了，偏偏錦荔遞了東西甩手走人，家里人說(shuō)的自然是高升家的，說(shuō)完了昂著頭走了，氣得淡竹從鼻子里頭“哧”出一聲來(lái)。
    “就別理會(huì)她，把這東西還擺到她房里去，誰(shuí)的差事誰(shuí)辦，叫她急去，春燕姐姐問(wèn)起來(lái)，有她好果子吃！”院里哪個(gè)不知道堂少爺沒(méi)錢，往他那兒跑腿是再?zèng)]打賞的，一樣是跑腿的活計(jì)，也分熱門冷門，宋勉那兒就是無(wú)人肯去的累活，路程不遠(yuǎn)不近，一個(gè)銅板都沒(méi)，錦荔怎么肯去。
    “這是太太吩咐的差事，給的還是堂少爺，她敢這么塞過(guò)來(lái)，就是打量我們不敢呢，就算春燕姐姐要罰，也是咱們一道挨罰。”石桂安撫住淡竹，淡竹也知道她說(shuō)的有理，可憑白替錦荔跑腿，心里怎么也不得勁。
    淡竹噘了嘴兒不甘心，心里把錦荔罵上十來(lái)回，石桂推一推她道：“你們倆先去園子里頭等我，把吃食帶了去，我立時(shí)就來(lái)尋你們。”
    托盤里頭是五毒艾草，一碟子五毒餅兒，還有幾張剪成紅葫蘆的彩紙，石桂一路往至樂(lè)齋去，宋勉站在窗前讀書，石桂回回來(lái)都在節(jié)里，是以回回都遇不上書僮，托盤里頭擺了五六只粽子，一只剝了半邊皮兒，已經(jīng)咬掉了一半。
    宋勉抬眼的功夫也看見(jiàn)了石桂，沖她一笑：“今兒又輪著你跑腿了？”回回節(jié)里都是她，想必是個(gè)好差遣的，上回又見(jiàn)她干娘打她，雖是見(jiàn)天把笑掛在臉上的，只怕院里也是受人欺負(fù)。
    也不急著拿托盤，反撿了只肉粽子，自個(gè)兒那一只也只剝了一半，給石桂的卻把粽子葉都剝了個(gè)干凈，遞給她道：“你吃罷。”
    石桂眨眨眼兒，廚房里送到宋勉這里的粽子還真是不一樣的，上房的丫頭們都是小肚腸，拳頭大的一只哪能吃得了，便都裹得尖尖的，里頭肉餡足了，這些小姑奶奶們也吃不了這許多米。
    給宋勉的又不一樣，拳頭大一只，一塊大肉塞足了，還得笑話一回，說(shuō)他鄉(xiāng)下人肚皮大，憑給幾個(gè)，他都能吃得下。
    石桂盛情難卻，拿在手里咬上一口，宋勉還給她倒了茶，看著她斯斯文文吃著，倒跟咽不進(jìn)似的，這才回過(guò)神來(lái)，她早已經(jīng)調(diào)回了葉氏的正院，哪里還會(huì)短了吃的，倒有些面紅，石桂便道：“跟幾個(gè)姐妹湊了個(gè)小局，怕吃得多了，到那兒就吃不了了。”
    她如今再不是小丫頭打扮了，人比舊年高了幾寸，一條撒花綠裙子，腰間纏著桃花紅的腰帶，雖還梳著雙丫，也是小荷才露尖尖角，這么一笑，宋勉又想起上回看她光著腳，臉上越加燒紅：“那你趕緊去罷，別叫她們等你。”
    石桂應(yīng)了聲，手上拿著粽子退出去，想著宋勉連個(gè)陪飲雄黃酒的人都無(wú)，又再回轉(zhuǎn)來(lái)，宋勉詫異的看著她，就見(jiàn)她拿了兩個(gè)茶杯出來(lái)，淺淺倒上雄黃酒，聞著一股子辛辣味兒，自個(gè)兒先端起來(lái)：“祝堂少爺金榜提名。”
    一杯飲盡了，笑嘻嘻轉(zhuǎn)身走了，反是宋勉怔忡了好一會(huì)兒，這才舉起那杯子來(lái)，舌尖沾著一點(diǎn)兒，再?zèng)]想到這酒竟這樣辣，也是一口飲了，想一想輕聲道：“祝你早日回家。”
    石桂拿著粽子找到淡竹兩個(gè)，園子里頭熱熱鬧鬧都是人，一打眼看過(guò)去，還都是熟識(shí)的，石桂眼兒一掃想尋一尋葡萄，淡竹早已經(jīng)剝了好一會(huì)瓜子，把里頭果仁挑出來(lái)，石桂老實(shí)不客氣，抓了一把嚼起來(lái)。
    淡竹“哎哎”叫了兩聲，捧著那個(gè)小碟兒不肯撒手了，她這樣性急的人，偏偏愛(ài)把果仁兒都剝出來(lái)，再一個(gè)個(gè)吃，眼看著石桂抓了一把，石菊也跟著伸手，淡竹這下急起來(lái)：“統(tǒng)共才這些個(gè)呢。”
    石桂石菊頭挨著頭笑，淡竹也不過(guò)氣上一句，肚里也不知道怎么就藏了這許多事，眼看著一個(gè)過(guò)去，連人家八輩兒祖宗都能說(shuō)上來(lái)，又推一把石桂：“你可知道，如今你干姐姐那塊地兒可成了寶地了。”
    錦荔還當(dāng)著人笑話了石桂一回：“你這么鉆營(yíng)著回來(lái)，倒不如安安生生留著。”她說(shuō)得難聽(tīng)，石桂卻全不當(dāng)一回事，本來(lái)她就沒(méi)想著要往宋蔭堂跟前湊。
    似她這樣想的，院子里頭不是沒(méi)有，卻也不多，葡萄那個(gè)堆得滿滿的都是小東西，分明她跟九月兩個(gè)是說(shuō)不上話的，就因著進(jìn)去的早，被許多人巴結(jié)，讓她們跟管事媽媽說(shuō)一句好話，能把自個(gè)兒也調(diào)進(jìn)去。
    “我曉得你沒(méi)那些個(gè)想頭，你要真有，咱們也好不成。”淡竹把頭挨在石桂肩上：“你且不知道，春燕姐姐要把玉蘭姐姐調(diào)到大少爺屋子里去。”
    一面說(shuō)一面沖石桂眨眨眼兒，半通不通的丫頭，也知道屋里人的意思了，玉蘭這個(gè)年紀(jì)，調(diào)過(guò)去說(shuō)是為著管宋蔭堂的貼身衣裳的，這可不就算是半個(gè)屋里人了。
    玉蘭針線活計(jì)最好，葉氏把她派到宋蔭堂那兒去管著針線衣裳，那也是應(yīng)當(dāng)?shù)模傻襁@么彎彎繞繞，石桂卻“撲哧”一笑：“你又知道了，見(jiàn)天這許多心思。”
    “那可不是么，太太要放個(gè)人，那也是應(yīng)當(dāng)?shù)模杀砉媚镌蹀k？”誰(shuí)都知道宋蔭堂娶葉文心那是板上釘釘?shù)模@一回五月節(jié)里沒(méi)送東西來(lái)，葉氏派了人去，連宋蔭堂都預(yù)備了好些個(gè)東西送過(guò)去，若不是領(lǐng)著差事，還想自個(gè)兒跑一趟。是老太太給攔了，那頭再好，孫子的前程才是最要緊的。
    石桂蹙蹙眉頭，料得葉氏不會(huì)辦這樣的事，宋蔭堂不等也得等的，倒不擔(dān)心葉文心進(jìn)門之前就插出一個(gè)姨娘來(lái)，掐了一把淡竹的面頰：“你是喜鵲不成？還是包打聽(tīng)，吃著東西嘴都不歇呢。”
    淡竹扁扁嘴兒：“我還聽(tīng)說(shuō)了，松節(jié)的妹妹這回想進(jìn)院子來(lái)，管事的怎么也不肯松口，那么一家子吸血的，活該！”宅門里頭的事情多，一時(shí)這兒一時(shí)那兒，說(shuō)出來(lái)卻是樁樁都叫人嘆息，淡竹扯一扯石桂：“原來(lái)跟你同屋的那一個(gè)，叫人擠出來(lái)了。”
    石桂才想到九月，石菊就輕輕咳嗽一聲，原是林蔭道那頭有人過(guò)來(lái)，不是旁個(gè)卻是宋之湄，后頭跟著水晶白露，一人手里拎著一個(gè)食盒子。
    見(jiàn)她路過(guò)，原坐著挨著的小丫頭子俱都立起來(lái)，貼著石頭站著，宋之湄竟沖她們笑了一笑：“你們頑罷。”
    說(shuō)著臉上帶笑走得遠(yuǎn)了，手上竟還捏著一把新鮮的石榴花，石桂淡竹面面相覷，老太太一時(shí)管不到，她的禁足令就廢了不成？166閱讀網(wǎng)