金雀房里的食盒子，分明就是紫羅紅羅兩個(gè)接過去的，這會(huì)兒倒問起是誰送的來，聽說里頭有只天牛，葡萄頭一個(gè)跳起來，氣得漲紅了臉：“哪里有蟲，出了廚房的門，食盒蓋子就沒打開過！”
    紫羅從鼻子里頭哼哼出一聲來，拿眼兒斜了葡萄：“你說沒有，那這天牛是甚地方來的，難不成，它還會(huì)鉆匣子，自個(gè)兒往那滾熱的湯里游不成？”
    鄭婆子往前頭去了，廚房里就只有石桂葡萄兩個(gè)，紫羅說金雀叫了她們過去，連個(gè)能報(bào)信的人都沒有，石桂咬咬牙，跟葡萄兩個(gè)一道往二房院里去。
    大房的園子天天逛，到了二房才覺出差別來，又窄又小又偏僻，宋老太爺果然是偏心的，好的東西都給大房，也怪不得二太太心中不平。
    可她不平便罷了，閻王打架，小鬼遭殃，石桂沒見過金雀的樣子，進(jìn)了房看見個(gè)穿著銀紅衫白綾兒裙的姑娘粉妝桃腮的坐在桌前，吊梢眉兒一挑，便知道這下壞了，事兒再?zèng)]有這么容易就過去的。
    怪道那玫瑰白糖糕的事兒不來追究，原是想這么折騰她們，要么就承認(rèn)是偷吃了，要么就是廚房里出菜不干凈。
    金雀見著葡萄石桂進(jìn)來，縮了手腳立到門邊，冷哼了一聲，伸了手指指桌上的湯：“我也不是要問罪，可事兒總該弄明白了，今兒是天牛，明兒說不得是個(gè)什么，別竹節(jié)蟲五月蟲的都落到湯里飯里。”
    葡萄胸口梗著一口氣，才要開口，就叫石桂捏捏手，她眼睛掃過去，那只天牛的觸角竟還能動(dòng)，吸一口氣道：“廚房里出菜是幾個(gè)媽媽都看著的，湯都是一鍋里頭盛出來，我跟葡萄只管拎食盒子。”
    紫羅往前一步，點(diǎn)著那天牛：“既這么說，那就是你們兩個(gè)偷湯喝了。”昨兒的事，紫羅回來就告了狀，說廚房里怠慢，只把春燕看在眼里，眼睛里再看不見二夫人。
    金雀哪能咽下這口氣，她自家知道昨兒那事沒理，春燕是給了錢的，她沒可挑理處，這才想了這么一出，讓紫羅捉了天牛來擱到湯里。
    石桂看了金雀，還當(dāng)是紫羅弄鬼，分辨道：“金雀姐姐這兒的菜，是頭一份出鍋就送了來的，滾熱的湯，我跟葡萄的嘴兒也不是鐵打的，真要偷喝，還不起十七八個(gè)泡來。”說著又點(diǎn)一點(diǎn)那蟲：“這東西要真是在到滾湯里頭，也都死得透了，哪里還能動(dòng)呢。”
    這是捉來了天牛，在它身上澆了一勺子湯，要真是浸到湯里，早就死了，這會(huì)兒半截身子能動(dòng)，盤底兒只濕了一點(diǎn)，怎么看怎么不是撈出來的。
    葡萄松得一口氣：“可不是，若真是咱們辦的，它早就死透了。”一面說一面拿眼去刮紫羅，里頭也沒旁人了，必是她干的，把這樁事栽到她們身上，出昨天的氣。
    要茶沒要著，金雀一早就來點(diǎn)了個(gè)蝦湯，石桂跑到山下去買的新鮮大蝦，剝了蝦頭起鮮煮湯，再挑了蝦線，把肉剁成小丁兒做了蝦丸子下到湯里。
    石桂分辨得明白，可金雀卻只作不聞，轉(zhuǎn)口道：“喲，一鍋里盛出來的，我給的二錢銀子，倒合著大伙兒吃了蝦湯？”
    石桂還待要說，葡萄哪里忍得：“金雀姐姐要是不信，差了人去山下問問，二錢銀子可辦得出一鍋?zhàn)游r湯來。”是鄭婆子不愿給她開小灶，一樣是做，就全做了蝦湯。
    “好個(gè)口舌利的丫頭，灶上不叫你動(dòng)刀子，倒要你動(dòng)嘴了，你倒會(huì)推脫，照這么說，這蟲子還是天上掉下來落到我湯里的？昨兒紫羅同你們有口角，我還訓(xùn)斥她一回，說你們?nèi)耸植蛔悖穷^又要得急，我這里沒有也罷了，不成想竟還是個(gè)欺軟怕硬的！”金雀說得這兩句，使了眼色給紫羅，紫羅上來便是兩巴掌，打得葡萄跌在地下。
    她打了葡萄，就要上前打石桂，石桂退后一步，后頭卻站著紅羅，她幫著妹妹，扳了石桂的胳膊，石桂結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一下。
    金雀微露笑意，這才覺得出了氣，指了蝦湯：“往后再送這些不干不凈的來，管教嬤嬤不來，也有人教你們規(guī)矩。”
    葡萄哪里受過這樣的打罵，跌在地下起不來，石桂眼睛盯了紫羅，紫羅哧笑一聲：“怎的，還想挨打不成？”說著就要伸手上去，叫石桂一把抓住手腕子狠狠甩開。
    石桂在家，還幫著秋娘推磨，手上勁兒不小，紫羅吃這一下，差點(diǎn)兒摔出去，撞到門框上，哀哀叫了一聲，石桂伸手去拉葡萄，轉(zhuǎn)臉看著金雀：“縱我們有錯(cuò)，要管教那也是干娘的事，把我們叫了來，就為打這一耳刮子，金雀姐姐隔了房頭管教我們，也得看看太太答應(yīng)不答應(yīng)。”
    認(rèn)下了鄭婆子當(dāng)干娘，那就是大夫人這頭的，石桂忍著胳臂疼說了這一句，扶著葡萄就往外去，金雀才還輕巧巧的撣指甲，站起來拍了桌子就要罵，外頭鄭婆子已然來了，葡萄一見她就嚎哭起來，一聲聲的叫干娘。
    紫羅先扇的那巴掌勁道足，葡萄半邊臉都腫脹起來，紫羅追出來還待要拉扯，叫鄭婆子一眼瞪了，口里卻沒停，一個(gè)發(fā)配到別苑來的婆子，真要有人出頭，也早就回去了，叉了腰：“媽媽來的正巧，你也看看，這湯里的蟲子是怎么個(gè)說頭。”
    鄭婆子冷笑一聲：“甚個(gè)說頭，金雀姑娘往年也曾在我這兒好言好語的想吃個(gè)雞蛋湯，如今升等了，也不念個(gè)什么往日情份了，這東西不定哪個(gè)黑心爛腸挨千刀的放進(jìn)去，我替著她們賭咒，若真是廚房出的茬子，頭頂流膿腳下生瘡！”
    鄭婆子說的那些，還是金雀才進(jìn)府里當(dāng)丫頭時(shí)的事兒，她也是外頭買了來的，沒個(gè)根基，要吃什么不得自個(gè)兒張羅著，月錢拿得少，饞吃蛋花湯了，央著鄭婆子打個(gè)蛋加些鹽在滾水里。
    金雀叫她說得滿臉通紅：“哪一年的事了，媽媽還擺在嘴上念叨，我那會(huì)兒，可沒這樣當(dāng)差的，上頭要個(gè)什么，恨不得立時(shí)尋出來，哪敢有半分輕慢呢。”
    說到底還是恨她們昨兒沒送糕來，覺著看輕了她，葡萄哭得眼淚鼻涕糊在衣襟上，抱了鄭婆子就不撒手，石桂卻不哭，反唇道：“咒也賭了，誓也發(fā)了，姐姐要還饒不過，這事兒誰干的，就打一道天雷生劈了她！”
    打都打了，事兒不了也不行，鄭婆子卻覺得老臉無光，打了葡萄石桂，可不就是下她的臉，金雀還是她看著一步步爬上去的，走的時(shí)候不過三等丫頭，二太太自來不喜生得妖嬈的丫頭，提她上來不過為著分豆蔻的寵。
    金雀畫了吊梢眉毛，生了一雙狐貍眼兒，鄭婆子一看便知道就里，回來就罵她是上趕著爬床的：“見著太太那頭給了一個(gè)，旁的沒學(xué)把這個(gè)學(xué)了。”
    聽見金雀往后要當(dāng)姨娘，葡萄捂著臉頰啐一聲，又痛得皺了臉來，拿井水湃過的帕子捂了臉兒，吃這一記，嘴里皮肉都破了，疼得她直抽氣。
    鄭婆子出去逛了一圈，立時(shí)就都知道金雀打人，自家也是個(gè)奴，卻偏覺得高人一等了，鄭婆子沖著門邊吐上一口：“就是當(dāng)了姨娘，提腳也就賣了，還當(dāng)自個(gè)兒比咱們高貴了。”
    石菊帶了藥油來，看著葡萄臉頰老高，再看石桂臉上一個(gè)巴掌印，氣得直跺腳：“她竟也敢！”替她們輕輕揉了臉，又煮了個(gè)雞蛋來，剝了殼兒揉搓：“她這樣的還想學(xué)豆蔻姐姐。”
    石桂聽過一句，豆蔻是才提上去當(dāng)姨娘的，為著有了身孕了，還擺了兩桌酒，石菊口上比淡竹要緊些，這些事并不往外道，說了這一句，便不再說了，只寬慰她們道：“別怕，春燕姐姐說了，你們倆個(gè)的身契已經(jīng)收起來了，跟二房再不相干。”
    原來別苑的銀子就是大房里出的，王管事買人的錢是大房的，那買來的人自然也歸了大房，不獨(dú)這個(gè)，二太太派來的人沒來幾天，王管事這個(gè)管事就當(dāng)不下去了。
    他這一年年的帳自有人查，對付不過去，又賠補(bǔ)不出銀子，報(bào)到了老太太那頭，只說別苑的下人們一年都吃不著幾回肉。
    老太太自親兒子死了就一直在布粥舍米，聽見宋家的下人連著一季厚衣都發(fā)不下來，一句話就給了二太太沒臉，倒不是為著下人出頭，卻是為著寶貝孫子，大少爺宋蔭堂是在她跟前長大的，若不是二太太把那事兒捅到老太爺跟前去，怎么會(huì)打他的板子，叫他在床上躺了這許久，把科考都給誤了。
    大太太跪下請罪說是沒能教好兒子，老太太當(dāng)場不發(fā)作，可這兩年雞零狗碎的挑剔著二太太，如今這點(diǎn)子小事，她偏在請安的時(shí)候特意點(diǎn)出來：“我們宋家是積善的人家，自家府里的下人還挨凍受餓的，說出去是下了誰的臉？”
    二太太漲得滿面通紅，連帶著王管事在甜水鎮(zhèn)上置了外宅，討了個(gè)彈唱的，還生下兒子來的事兒也一并知道了，他老婆當(dāng)天就尋死覓活，王管事這管事當(dāng)?shù)搅祟^，信傳到別苑里，鄭婆子拍手稱快。
    “該！太太也忍得他二年了，這會(huì)兒發(fā)作，連著皮一道剝下來才好！”平素?fù)缚怂齻儯项^也不是不知，只零零碎碎的伙食衣裳，一注也就十?dāng)?shù)兩，再?zèng)]為著這個(gè)就大張旗鼓發(fā)落人的，這會(huì)兒既要來了，眼睛里就揉不了沙子。
    鄭婆子嘆了兩口氣：“到底是太太，性子沒變。”往西邊看了一眼，冷哼一聲：“要不是妯娌，早就收拾了那一個(gè)。”
    可名份上怎么也是妯娌，兩個(gè)平起平坐，只有斗敗，沒有斗倒了的，清凈一刻，又再挑起事來，便不傷筋動(dòng)骨的，也惡心人不淺。
    葡萄養(yǎng)著傷，口里含混問道：“大少爺?shù)降兹橇松跏拢俊?br/>     鄭婆子掃她一眼：“不該你問的別問，挨了耳刮子，還想剝了褲子挨板子不成？”