杜嘉塔開車到停車場，熄了火，坐在車里點煙抽，獨自慶賀她34歲的生日。煙霧繚繞時，很容易想起過去。

　　正想著，有人敲她的車窗，保安拿個手電筒晃，她嘆口氣，熄了煙，然后拎起包下車。她邊走邊掛上工牌，在電梯里按下67層。
　　電梯升上，門打開，有個油頭粉面的矮個子西裝男笑瞇瞇地看著她，身后還站了兩個膀大腰圓的保鏢，好像她真能造成什么威脅一樣。
　　油頭向她伸出手，“莉莉·杜嘉塔？”
　　杜嘉塔沒動。
　　“本來上周你就該交回工牌，去9層，但我們一直沒收到。這樣，我幫你換一下吧。”
　　杜嘉塔冷哼一聲，把工牌取下來扔給對面，這時卡麗經過，飛快地瞥了她一眼，和一群人一起進了門，湊在一起議論，卡麗沒敢回頭看。

　　要說政府部門的安保確實做得好，在保鏢的全方位“護送”下，杜嘉塔去了9層。
　　9層沒什么人，只有幾個臨近退休的老頭在做無人問津的生化實驗，這地方用來給已經落伍的研究提供個“收容所”，很多該清理但由于種種原因不能清出去的人，多半會被打發到這里來。
　　杜嘉塔年紀輕輕，還是來了9層。
　　她抱著箱子往工位上一扔，掃視了這一層，到崗的也就四五個人，三個在睡覺，有一兩個在電腦上掃雷或者打撲克，實驗室早已積了灰，這層空調質量不好，嗡嗡亂響，綠植也都枯得差不多了。

　　杜嘉塔懶得看，拿著杯子去咖啡間。也就這地方還算干凈。她打開電視，開了咖啡機，坐下來。
　　電視里在說，聯盟抓了厄瑞波斯。
　　她換了個頻道，還是在報道這件事。
　　可能這就是風雨欲來，躲也躲不過的消息鋪天蓋地。
　　她換了好幾個，終于有一個沒在報道厄瑞波斯，而是在說帶回來的那個叫“米嘉”的紅血人。新聞再次盤點了關于“米嘉”的全部觀察記錄，并稱在一次重大安全事故之后“米嘉”被擊斃，末了再次表示，實驗中存在的激化性條件導致了“米嘉”的體態異化和性情暴虐，實驗室已經關停，主要責任人已被啟動內部調查。
　　杜嘉塔冷笑一聲，站起來去拿咖啡。

　　***

　　“米嘉”十七年前被帶回來時，就已經神志不清，杜嘉塔在七年前接手對他的觀察研究，那時切斯頓的觀察團組建不久，政府對厄瑞波斯的關注度前所未有，杜嘉塔被寄予厚望，希望她能從這個標本身上獲取盡可能多的信息。
　　當年的杜嘉塔意氣風發，年紀輕輕就從頂尖大學畢業，論文被引用頻率之高，令前輩汗顏，在空間物理如日中天。觀察團找到她，請她做生化研究。她雖然大學有這方面經歷，后面轉了方向有所懈怠，本不想接受，但聯盟長官和觀察團總督都曾親自找她談話，那時杜嘉塔還沒了解，所謂領導最擅長的就是畫大餅，鼓舞和激勵是他們的滿分課。她那時被感染得激動不已，想到自己能做的貢獻，想到世界和使命，接下了這個工作。
　　其實她做得不錯，短短幾年已經遠超前人十多年磨的功夫，只不過領導每次讓她匯報的時候，都會在她的講稿里加上“在前輩工作的基礎上……”“在xx的指導和幫助下……”這個“xx”不太固定，有可能是任何人，這個她決定不了。
　　后來她的成果越來越多，就有很多人被“塞進”了她的團隊。比如檢察院院長的女兒卡麗，九流水平三流大學一流實驗室經歷，杜嘉塔看一眼她的簡歷都知道哪部分是錢堆出來的，哪部分是權堆出來的。以前杜嘉塔也被塞過人，但那時她還有些自主權，現在不一樣了，沒想到人拉人的力量這么強大，經費竟是這么容易被左右，唱反調竟是這么艱辛。

　　她最終妥協了。來一個卡麗，就會有下一個，還有很多尸位素餐的“大前輩”，除了打官腔就是指導人生。還有大大小小的宴請，上上下下的演講，沒完沒了的匯報，24小時不停的聚光燈。
　　平心而論，她那時候混得不錯，她有很多錢，只要她睜一只眼閉一只眼，就能舒舒服服。但讀書人，或者說她這樣窮人家出來的讀書人就這點不好，得了便宜還賣乖，書讀多了人容易要臉，心比天高，看不上別人，錯誤地以為她“允許”別人進來，是她給的恩德。
　　某次同盟雜志訪談，提到新成果，問及團隊副手某高齡男教授，年逾花甲深耕不輟，這給了你們研究什么啟發，凸顯了什么精神？
　　杜嘉塔那會兒大可以說些“前人栽樹后人乘涼”的話，但她回想起那個大腹便便、煙酒過量、色瞇瞇小眼睛、極愛說教的廢物，沒忍住，回答道，人當走則走，老而不死是為賊。
　　天知道，她說出來的時候心里有多爽，差點沒笑出來。
　　后面結果當然不怎么樣。所幸她實在有用。
　　后來又有一次，被問到為什么她成果這么多，很出名，卻在職稱上沒有晉升，沒有入選科教百人。她想了想回答，因為這一行還是比較歧視女性。

　　她說的不一定完全正確，也不一定錯，她這么說只是因為她這么想。除了說教、處分和排擠，其實沒有真正傷及她的后果，反正她本來也就很難晉升。這導致她越發我行我素。她不參加討厭的人的生日會和送別派對；打發資質平平的人去打掃衛生，包括“沒用的卡麗”——她給卡麗起的綽號；在大會上對錯誤的方案翻白眼；不允許“老廢物”在這一層吃東西，會當著前輩的面說“年紀大了這么能吃，這一層要不要多給你們裝幾個廁所？”
　　或許她拒絕不了被塞進人，但進來以后就是她說了算。她要拿著高工資，看著這些有背景、有關系的特權分子，然后羞辱他們。
　　其實她自己也知道，假如她身段更軟一點，更左右逢源一些，她完全可以拿“入室指標”去換些好資源，比如晉升，比如權力，比如更多的錢。
　　但她忘記是從哪里開始感覺到受辱，產生了這種自暴自棄般的報復心，以一種對誰都沒好處的方式排解郁結，或許像她這樣志得意滿的天才，不屑于同流合污，因為那意味著失敗，而她痛恨失敗。
　　不過，總會有報應。

　　對“米嘉”的實驗已經到了關鍵節點。杜嘉塔已經證明，“米嘉”是人類，體內有百倍異于常人的紅細胞，血液濃稠度的變化受氣溫和情緒的影響；他與“紅血人”表現出極高的相似度，或許就是他們中的一員。
　　那時候報道很興奮，“紅血人”本就被視為“英雄一族”，很多超級變種人都是紅血，這個或許就是多年前流落異處的紅血人，這也就意味著，紅血人可以像他一樣，不借助傳輸工具到底其他時間線。

　　但杜嘉塔對此始終持懷疑態度，她認為這種血液濃稠度的變化累積最終會導致某些形體上的異變，在她的堅持下，實驗繼續，研究人員逐日提升電力，一點點調變試驗場磁場密度等控制條件。
　　終于在某個普通的夜晚，“米嘉”徹底變異，他的身體無限伸展，內臟液化，背部有鱗片狀護殼，腹部肌肉柔軟，類似一條硬殼蟲。
　　那天，杜嘉塔邊看著屏幕邊接水，滾燙的水漫到手指上她也沒有反應過來。
　　頃刻，房間里異動起來，實驗員東奔西走，大聲呼喊，那個來采訪的團隊對著屏幕一秒都不敢懈怠，直到保安接令走過來一掌拍翻攝像機。

　　這件事被壓制了下去，不了了之，什么結論最后也沒有得出。杜嘉塔猜也許是因為紅血人的異變不能為人所知，畢竟紅血多被視為英豪；也可能為了穩定，畢竟世上還有那么多紅血人。
　　如果是實驗事故，那晚負責流程監控的其實是“沒用的卡西”；如果是實驗方向問題，這個方案上署名和未來受功的、在杜嘉塔之前還有好幾個“廢物”。
　　但杜嘉塔是唯一受了責難和處分的人。
　　從各種意義上說，這個結果杜嘉塔都不意外。她自己也知道，她不是什么討人喜歡的角色。

　　她拿到調令的那天，觀察團的切斯頓來找她吃了頓飯。他們是同一個學校的前后輩，不過他是學什么人文社科的，之前只在校表彰會打過照面，同為觀察團效力后，幾次會議上打過交道。
　　可能看在學校門楣，切斯頓話說得也很直接真誠，沒怎么打官腔，他說他相信杜嘉塔的能力，不過“米嘉”的事很敏感，或許和厄瑞波斯有關。杜嘉塔沒回話，切斯頓明顯比她混得如魚得水。
　　她說不介意，人各有命，。
　　切斯頓面上露出于心不忍，猶豫了一下，問了個他自己很關心的問題：米嘉是不是被擊斃了？
　　杜嘉塔點點頭，問他怎么了。
　　他喃喃地說，畢竟米嘉也是人啊。
　　杜嘉塔沒什么反應。
　　切斯頓無意識地攪咖啡，說，有時候我在想……
　　他沒說完，杜嘉塔也沒有再問。

　　***

　　杜嘉塔收回思緒，拿了咖啡走回去坐下，換了個臺。有個中年人推著礦泉水車走進來，說要給飲水機換水，他看杜嘉塔在，就喊了她一聲，讓她來幫忙。
　　杜嘉塔轉頭看了他一眼，又面無表情地轉回去。“我是女的，扛不動。”——其實她很多時候會用這種理由逃避她討厭的體力勞動。
　　那人很不耐煩地摘下帽子，罵咧咧地把水桶扛下來，又提到飲水機邊，像個躁郁癥一樣，聲音時高時低，杜嘉塔從玻璃上能看到反射出的他兇狠的眼，好像一只兇相鬼。他一邊換水一邊罵，說什么女的怎么樣怎么樣——都是老生常談。
　　杜嘉塔轉著椅子，喝咖啡，翹著腿，高跟鞋吧嗒嗒蹭著腳跟，“你的工作你自己做，腦子不好就做點下力氣的，不然你媽也不能整天給你喂奶喝，有這罵人的勁不如多跑幾趟，攢點錢娶個蠢點的窮女人，以后你兒子帶你孫子給我送水的時候，我多賞他二十小費。”
　　男人有那么幾秒說不出話，氣得臉通紅，他咣當一聲壓上水桶，轉身撒氣地踢了一腳搬運車，氣勢洶洶地沖了出去。

　　杜嘉塔慢悠悠地轉回椅子，用臺子上的電話投訴，沒打通。這層真不行，跟禁閉有什么差別，她最后還是用自己的手機投了訴。

　　她重新看向電視，在主持人和專家大段大段分析之后，鏡頭終于切到了被逮捕的厄瑞波斯，先是從打開的時空艙里露出的全身束縛衣，只露出一雙眼睛。
　　杜嘉塔挑挑眉毛。
　　當時這個世界第一次看到厄瑞波斯的視頻時，這個年輕人就已經吸引了很多顏粉，在厄瑞波斯屠殺那條時間線之前，網上他的粉絲還組織了粉絲團，人數不少，不知道在屠殺后，他被定義成“危險分子”，他的粉絲還在不在。
　　接下來的視頻是他被運至在一個特訂的空白玻璃“監獄”里，那里的材質都是特別制作的，其中還有她之前參與過研發的某散光單質元素。

　　厄瑞波斯看起來不怎么驚慌，他甚至看了一眼直播的鏡頭。

　　這一眼，杜嘉塔猛地一驚，她發現厄瑞波斯看過來的時候，鏡頭似乎有一瞬地停斷。這一秒她在研究時空間的時候見過太多太多，那是巨大能量的一種表征，絕對不是跳幀，而是發生了一次劇烈卻短暫的光扭曲。
　　電視鏡頭已經重回演播室，杜嘉塔咬著手指甲，她很好奇，也很興奮，她可不想在這地方整天和老弱病殘打交道，靠搞投訴找點存在感。可問題在于，她又能找誰……
　　等等，有個人。

　　***

　　切斯頓戴著黑色的鴨舌帽和口罩，幾乎遮完了整張臉，高大的身體步履沉重，帶著風移過來，坐在對面，摘掉遮臉的物件，滿臉疲倦。
　　他們還沒來得及互相問候，就被窗外的鬧聲吸引了注意。轉臉去看，外面有一隊人馬高舉著標牌，大聲抗議，在廣場上轉，要求釋放艾森。
　　“誰是艾森？”
　　切斯頓揉了揉眉心，“說是厄瑞波斯的本名。”
　　杜嘉塔一臉疑惑。
　　“有個理論，你或許也聽到了。”切斯頓轉回來看她，“有人說根本不存在什么厄瑞波斯，什么世界毀滅的直播，全都是觀察團、聯眾同盟炮制的陰謀，那個在監獄里受苦的‘男孩兒’，不過是被抓來的替罪羊。”
　　杜嘉塔了然地笑了起來：“那個獨派領袖不就是這么個說法，他叫什么來著，哦，勒戈雷。”
　　切斯頓抬起頭看看她，伸手叫服務員。

　　“你們叫他獨派？”
　　“我不是你們學社科的，不了解派系，我們普通人看來，歸根結底只有兩派，合派認同‘聯盟’，獨派反對，要求各國獨立。兩撥人都斗了多少年了。”杜嘉塔其實并不在意政斗，她覺得好笑，“不過那小子長得好，顏值對公眾來說也很重要，你們不該放他錄像的。”
　　“已經不放了。”切斯頓又看了眼外面游/行的人，“審訊已經不公開了。”

　　服務員送來兩杯紅茶，杜嘉塔不安地舔舔嘴唇，盯著對面心不在焉的切斯頓，等服務員走后才開口。
　　“其實我找你，也和這個有關系。”
　　切斯頓把目光轉回到她身上。

　　杜嘉塔說：“我想見一下厄瑞波斯。”
　　“如果你想參加審訊，可以遞申請。不過他的審訊是熱門，很多人……”
　　杜嘉塔打斷切斯頓，“不，我被處分了，現在不夠格遞申請。我指的見他，可能要你通融一下，我知道你是觀察團領導，你有自由見到他的權限……”
　　切斯頓已經張開了嘴，做出了準備拒絕她的姿勢，杜嘉塔便加快了語速。
　　“因為我認為研究厄瑞波斯和研究‘米嘉’是完全不一樣的路徑，厄瑞波斯的秘密在于他是某種時空間扭曲出來的產物，絕不僅僅是生物體異化。”

　　切斯頓的話頭突然停止了。

　　杜嘉塔便繼續說道：“在你和他接觸的過程中，有沒有發現他具有某些特殊功能？”
　　“這點大家都知道。”
　　“他的能力，一定是和時空間有關的。”杜嘉塔又舔舔嘴唇，為了爭取觀察厄瑞波斯，她只能將最大膽的假設先說出口，“或許，他眼中的世界是不一樣的，他看到的時空間是會瞬時扭曲的，這就意味著，某種程度上，他可以看到所謂的‘過去’和‘未來’。”
　　切斯頓沒有說話。

　　杜嘉塔緊張起來，剛才的結論只是她的推論，沒有確鑿把握，但如果厄瑞波斯身邊的時空間會扭曲，沒理由他看向外界不扭曲，這就如同水下人看岸上人有“變形”，不可能岸上人看水下人無“變形”一樣。

　　切斯頓在好一會兒沉默之后，終于喝了口茶，慢悠悠地開口。
　　“部分吧。他也不是全知道。”
　　杜嘉塔松了一口氣，她試探著看對方。“假如我能夠現場看到他，一定會有進一步的發現。”
　　切斯頓又沉默。
　　“我是這個世界、這個時代最優秀的空間物理學家，我……”
　　切斯頓盯著她，示意她不必再說下去。杜嘉塔收了聲，深知他是聰明人，該合計的事他自會合計。

　　“你玩撲克嗎？”切斯頓往茶里加糖，“你這樣的人我們叫做‘Wild card’。”
　　“必要的時候，也可以當做ACE用。”

　　切斯頓沒說話，攪著杯子，但精神倒是集中了很多，看得出正在籌算。杜嘉塔沒什么把握，但為政府辦事，人人都揣著點心思，藏著點關系，她雖然不知道切斯頓的盤算，但切斯頓做到今天這個位置身邊說不定還真缺幾個有用的人，酒囊飯袋在現在這種好時候是最多的。

　　“現在是個敏感時期。”切斯頓開口了，“有些人別有用心，想把科學問題包裝成一場政治陰謀。就像你說的，獨派虎視眈眈。”
　　杜嘉塔心想我什么時候說過這個，但她沒有做聲。

　　“厄瑞波斯這個人、這件事甚至都已經不再是最重要的了。人們有很多抱怨和其他關心的問題，在當下強調厄瑞波斯事件的時候，他們反而越發厭惡，認為有更重要的事該去做，而不是糾結于一個來歷不明的年輕人，嘩眾取寵，招搖過市。”切斯頓摸著下巴，“這也不是不能理解，時間線探索工程耗資巨大，收益甚少，聯盟軍隊連年縮編，為了經費，只要地方交編軍費就對地方軍隊睜一只眼閉一只眼；紅血人近年來在社會中也越來越受孤立，他們多不與外人通婚，圈子小又排外，資源不共享，還偏偏到處走動，落地生根，做生意很有頭腦，容易發達，普遍頗有財富積累；再加上各地愛國主義和民族主義興起，部分人堅持本土語言，反對世界語普及……聯眾同盟本就是危機下的產物，一個誕生于特殊時代的特殊聯盟，一個‘非常規、非常態’的存在，如果要讓它繼續存續，就是在要求一個人人自危的世界存續……”切斯頓說到這里停了停，補充了一句，“有些人在這么說。”
　　杜嘉塔不說話。

　　切斯頓看她。“你有能力找到真相嗎？”
　　杜嘉塔回答道：“我知道我肯定能研究出厄瑞波斯究竟是什么東西，至于‘真不真相’，這不是我領域，我不了解，說真的也不在乎。”

　　***

　　飯局還沒有散場，歐石南和魯基烏斯站在包間外的長廊里，沉默著等待，歐石南在玩打火機，魯基烏斯抱著手臂看走廊盡頭的兩個保鏢。
　　包間里，勒戈雷正在和比利時CG區當地一些極有影響力的人把酒言歡，暢議天下大勢，指點江山，那些渾聲、笑聲和罵聲透過厚重的門隱約穿過來，伴著酒杯碰撞的聲音。
　　長廊很安靜。

　　魯基烏斯抬起頭轉向歐石南，突然想起來，問道：“你去抓艾森，沒有暴露你自己吧？”
　　“沒有。”歐石南沒抬頭，盯著打火機的火苗倏倏地燒，“我能暗示人，讓他們即便看到了我的臉，也無法記住我存在。”
　　魯基烏斯笑起來：“還挺神秘。”
　　歐石南不答話，朝包間看了一眼，有點不耐煩，“還要等多久？”
　　“拉關系嘛，都是必要的功課，成年人辦事……”
　　“這樣下去什么時候才能殺了厄瑞波斯。”歐石南看著他，“我不明白，為什么勒戈雷要說他沒見過厄瑞波斯，要殺敵人裝作沒見過是怎么回事？”
　　魯基烏斯笑了笑：“你問他咯，你們倆熟。”

　　說話間，屋內的聲音向門口逼近，然后門被拉開，油光滿面的男人們喝酒喝得臉通紅，勾肩搭背，酒氣浮在空氣中。
　　勒戈雷很適合當個政客，他又能風度翩翩，又能親近平和，又能疾聲高呼，還能像現在一樣一副老酒棍的樣子和流氓打成一片，他有一百張臉，他根本不要臉，歐石南轉開臉不想看。

　　勒戈雷好像喝得不少，有點搖搖晃晃，站在門口挨個送別男人女人，和貴客手拉手道別，站在小雨里送他們坐上車，當年送自己父母下葬未必有這么恭敬、這么不舍。歐石南不想看，轉開臉。
　　人走完了，勒戈雷仿佛一下酒醒了，他挺直背，轉過身，看了一眼抱起手臂轉開臉的歐石南。這個看不上一切虛與委蛇的人造人。

　　他們慢慢向回走，魯基烏斯好巧不巧挑起話：“他想問你，為什么裝作不認識艾森。”
　　勒戈雷停下來，轉頭看歐石南，“不然你覺得我該怎么做？”
　　歐石南上下掃他一眼。“要殺了敵人，就要一條路走到底，不惜代價走到底。”
　　“他是你、我、魯基烏斯的敵人，不是這個世界的敵人，憑什么我們恨他，其他人就要和我們一起恨？難道只要我們說‘來啊，殺了這個妄圖統治我們世界的偽神’，然后人們就紛紛響應，放棄生活、工作、一日三餐、屋棚瓦頂、長命百歲，跟我們一起殺個神？聯盟就在做這個，他們甚至要得不多，只是試圖喚起人們的在意，人們在意嗎？”勒戈雷冷笑，“換位思考一下艾瑞卡，誰在乎？不影響吃喝明日起床，誰他媽想當神有什么重要的？毀了外面一條素未謀面的時間線有什么重要的？誰在乎？”

　　歐石南盯著他。
　　勒戈雷繼續說：“你以為人人都是我們嗎？為了屁大點‘理念’就去死？神經病。”
　　魯基烏斯笑起來。

　　歐石南問：“那你想怎么樣？靠我們三個？”
　　“當然不，當然要靠這個世界的一切力量。當年我在火星的時候就發現了，當‘那個時刻’來臨的時候，人人都會開始行動，不需要什么理念，不需要什么理由。”勒戈雷說，“為了‘那個時刻’，為了人人動起來，我們需要進行一場長時間的、潛移默化的動員，帶動一種集體感，催生一種危機感，這絕不是指定一個敵人就能做到的。”
　　“什么是動員？”
　　“不安。就像炒菜時加火，才能讓鍋里的一切保持焦躁。這種不安現在還不一定針對厄瑞波斯，但總有一天一切會匯集流向他，因為他是‘最高的塔’。”

　　歐石南有一會兒沒說話，又問魯基烏斯：“你也是這么理解的？”
　　魯基烏斯笑笑，和勒戈雷對視了一眼。

　　歐石南頓感沉重，他有種不詳的預感，事情比他想象得要復雜，或許他必須要承認，所有人都比他想得多，他成長得不合邏輯，所以無法和人類相比。
　　勒戈雷伸手戳戳他的額頭，笑著說：“不要皺眉了艾瑞卡，我們還有大事要做。”然后邁步向里走。
　　歐石南和魯基烏斯跟在他身后。

　　***

　　杜嘉塔終于見到了艾森，確切地說，遠遠地通過攝像頭，看了一眼。
　　在那個占地約一個足球場的觀察廳里，高聳的玻璃壁上密密麻麻全是攝像頭，艾森坐在里面，穿著來時的衣服，在看一本書。他身后有個餐廳、一張床、一個衛生間，他在這個空間里行動自如，上百個人在離他千米的大樓的單間監控室里，透過攝像頭觀察他。
　　他仿佛在上演一場不停歇的真人秀，內容是他全部的一舉一動。

　　杜嘉塔想象從他的角度抬頭望，十萬個攝像頭的紅點閃耀，如同天空璀璨的繁星，只是在那些星星后，有無數雙虎視眈眈、如臨大敵的眼。

　　***

　　威利·雷瑟把報紙放在桌面，布瑞爾剛把燉菜端上來，踢踢他的腳，讓他去叫女兒吃飯。
　　威利站起來換了個頻道，電視里到處都是厄瑞波斯。
　　布瑞爾也停下來看了眼電視，說道：“這個年輕人長得真不賴。”
　　“這么年輕摧毀了另一條時間線？”
　　布瑞爾搖搖頭，“誰知道，現在新聞真真假假，說什么的都有。”
　　威利換頻道到兒童節目，去叫女兒吃飯。