平慎滿面堆笑的看著假山上的老者, 他請他下來喝酒, 那老者卻站立在那處不動彈, 仿佛是在欣賞此間美景。
    待四處欣賞完, 他才從腰下解了個荷包往地下一丟道：“芽兒，老夫也是忽心念一動才想到了你家。你卻也莫怕~老夫雖多年未曾踏足江湖，卻也不會輕易露了你這摸貝兒的家門。”
    芽兒便是剛長成的年輕人，摸貝兒便是商門, 因最早的錢乃貝殼所制，江湖上便把商戶稱為摸貝兒。
    倒是商門稱呼自己為包金銅家。
    這老者也說的沒錯兒，平慎年紀的確不大，他從家里出來支撐門戶不足十年，年歲亦不過是二十六七而已，在這老頭兒眼里, 確就只是個沒長大的芽兒。
    這老者心有嫌棄，又看不上商戶, 就不把錢放到平慎手中, 而是直接擲在地上。
    平慎見多了這樣的嘴臉, 那是絲毫不怪, 還要和氣生財。
    他慢慢走下樓梯，拾起錢袋打開，卻見里面是一袋兒足金所制的金錢鏢？便揚揚眉毛。
    這玥貢山的果然古怪, 竟然拿這金質(zhì)的暗器來會賬了？他也搞不懂這老頭兒是何意思？便只能將錢袋收好，笑瞇瞇的躬身道：“管前輩言重了，咱們也是剛從邵商來燕京落腳, 這腳跟還不沉穩(wěn)，就怕耽誤了您的正事兒，您給這么一大袋子？晚輩著實不敢收啊！”
    那管前輩冷冷撇他一眼，語氣便放沉了道：“便是你了，也只能找你了！我也說了，不妨事，不會露你門戶的！”
    平慎嘆息：“前輩~聽您的意思，卻是要住上幾日的？您這錢？就著實寬裕！晚輩這就為您安排僻靜去處，前輩從玥貢山至此一路勞頓，必已身心疲憊……。”
    那管前輩卻忽笑了，打斷他的話道：“你這小兒做這樣的姿態(tài)，卻是怕了么？”
    平慎的脊梁彎的更低道：“前輩睿智，咱們家多少代人，又蓋了多少縱深的宅院，卻世世代代連個門檻都不敢修的，便是盜門偷兒入我們家大門，也是趟著地面走路的，那您說咱們怕不怕？那是誰都招惹不起的。”
    這管前輩哼笑一聲，卻摸摸胸口的位置說：“老夫臨出門的時候，也曾去雜事堂逛了一圈兒，走時也沒多拿東西，就只順了一個牌子，卻與你家包門邊的那顏色，倒是相仿些……。”
    平慎聞言眼睛一亮，便深鞠下去道“如此，前輩便盡管問，晚輩知無不言！”
    那管前輩就桀桀的笑了起來，盯了他好半天兒才說：“跟你爹一個球樣兒，就只知道跟腌臜玩意兒親，可惜了你這一身好資質(zhì)卻生在這個家門，你祖?zhèn)魅紣壅f翻腸子話，老夫就怕你不敢說呢！”
    平慎腦袋不抬，卻說：“前輩都說到這份上了，便是不敢，晚輩又有什么奈何呢？我包金銅家的規(guī)矩……便是再為難，也得讓規(guī)矩先行著啊，卻不知道前輩舍的這門邊的色兒，它正不正呢？”
    這管前輩聞言冷笑，就利索的從懷里取出一個牛皮袋兒又丟在地上道：“真是一門狗東西，鼻子祖?zhèn)鞯撵`光，拿去！好好端詳下，賺大了呢……”
    平慎低頭撿起這牛皮袋打開，便看到一塊銅牌，他心里滿意，利落的就把牌子塞進了懷里仰臉問：“前輩盡管問來。”
    這銅牌卻是他家鏢車從此過玥貢山，就再不必交過路費的憑證了。
    為這憑證，就是暫且舍了燕京附近的買賣，卻也是值當?shù)摹?br/>     那管前輩撩開袍子，盤腿坐在假山頂上，他看著遠處慶豐城的方向好半天才說：“我那徒兒龐圖行事暴虐，確實死有余辜……可他死了！臭了！爛了~都沒關(guān)系！我玥貢山的臉面，老夫卻是要收回來的，你知道我要問什么了吧？”
    平慎語氣輕快的回答：“回前輩話，已知了，前輩是想問咱們身后這百泉山的隱者，榆樹娘娘的事兒吧？”
    正在偷聽的七茜兒眼睛微亮，就靠著花墻，微微低頭看著自己的繡鞋兒，為了應(yīng)景，她今兒穿了邊邊繡著菊花的鞋，這鞋甚美，只可惜進了這晚香歸，菊花太多便不顯好看了。
    隔壁院子那管前輩又說：“正是。”
    平慎就道：“這個簡單，我們這里有幾筆蹤跡的，從去歲冬日這位娘娘初現(xiàn)學(xué)府街賑濟災(zāi)民開始，到今年三月二之后她便蹤跡全無。咱們這邊有限的線頭，就怕您老不滿意呢。
    前輩不知，這榆樹娘娘來無影去無蹤，從前根本沒有露過半分痕跡……不過，有一人該當知道的比咱們多，前輩若想知道，晚輩這就跟您說他的去向……”
    這管前輩忽輕笑起來，打斷平慎的話道：“你這滑頭！你見這天下誰能威脅到丐行的人？再說，老夫倒想尋人呢，可那老混帳玩意兒卻閉關(guān)去了？”
    平慎聞言就愣了，失聲問：“辛伯閉關(guān)了！”
    看他吃了癟，這位管前輩就心滿意足的用手摸著胡須輕笑起來：“咱們玥貢山的便宜豈是好沾的！怎么？你竟不知？憑你家錢眼里轉(zhuǎn)悠，卻哪里有那老東西腸子彎彎的道兒多，呵！”
    平慎心里苦笑，卻不得不繼續(xù)接著這買賣說：“現(xiàn)在知道了，也只能硬著頭皮上了，哎！辛老前輩若是想避著人，便是包金銅家~也是沒有辦法的，他老人家出門行走卻是不住店的，這么些年了，兩文錢一夜的車馬大店，辛前輩都沒讓晚輩賺到過。”
    那管前輩點點頭：“哼！這不么，老夫無法~便只能來為難你這芽兒了。”
    身后有人微微咳嗽，平慎便摸摸胸口，又將那牛皮袋取出來雙手捧著問：“這？卻不知前輩能否看在……”
    那管前輩一擺手：“你搬出誰來都沒用處！便是你死了的老子來，也是這個結(jié)果了。”
    平慎無奈，又收了牛皮袋就嘆息：“是！那便如此吧，只咱們與前輩做了交易，怕是在燕京周圍這五百里，卻要受些為難了，萬幸！那位娘娘雖隱居百泉山，卻從未因旁末小事跟咱們這些閑散人計較過……”
    墻那頭的七茜兒不由摸摸自己的臉，又摸摸自己的心想，為難？自己要怎么做？才算為難？明兒卻要抓住那老辛頭詳細問問了。
    什么隱居不隱居的，不在城門口，跟著小丐虱子走，周圍幾座破廟隨便翻翻，那老東西必然就在其中一地呢。
    正想著，耳邊卻聽到那管前輩不屑道：“依著你的說法，那榆樹娘娘~倒是個大度人了？”
    平慎語氣充滿了崇拜，極認真的說： “正是如此，若不是這位娘娘，百泉山一脈怕是再緩一甲子，也未必能恢復(fù)過元氣來的。”
    假山上傳來一陣咳嗽聲，那位管前輩便語氣森冷著問話：“廢話說的多了，舌頭便會起疥，老夫說了，龐圖死有余辜！我只問你，要如何尋她？”
    平慎不語，思量半天~到底是說了：“榆樹娘娘行事最是光明磊落，她也最注重規(guī)矩，前輩只要光明正大的~在慶豐城斗臺下民貼即可。”
    聽他這般說，那管前輩便徹底愣住，又有些難以置信的問：“便只是這樣？”
    平慎答：“是！就只是這樣……卻不知道前輩約斗了榆樹娘娘，這下一步？”
    那管前輩站起，甩袖哼了一聲說：“待我與那位娘子切磋切磋，折騰完了~自是把我那孽畜徒兒沒做完的事兒，再至燕京做上一回了，我玥貢山的臉面可丟不起呢！”他跳下假山，背著手又道：“你只給我指點一下酒窖即可，老夫有酒便歡喜，聞著酒香那是怎么都好說，且安心！就只在你處呆一夜，我明日便走。”
    平慎笑笑，轉(zhuǎn)身指個方向，做個請的手勢。
    那管前輩向前走得幾步又說：“芽兒，咱們玥貢山上下得罪的徹底，又失了這周圍的舵頭，也沒了屋檐，今日連累你老貝家也是無奈之舉。你莫怕，過水面的事兒，是起不了漣漪的，我那不成器的小子破壞了規(guī)矩，招惹了報應(yīng)是他們命不好，老夫悄悄來的，明日自會悄悄走。”
    平慎點頭繼續(xù)請道：“是是，咱們包金銅的開門做生意，沒得進來一位老客便刨根問底的道理，您慢走，好好歇著，美酒管夠……。”
    待那管前輩最終遠去，一直到看不見人影，平慎身后咳嗽那人才上前問：“三爺，這可如何是好？露了行跡，咱燕京的買賣卻是真的做不得了。”
    平慎就用手掂著牛皮袋子，好半天才嘆息道：“這幫老東西！咱們招惹的起誰？當沒看到吧！我爹說過，實在沒辦法的事兒，就只能求財神爺保佑了，不然怎么辦？”
    這位職位不低，便大膽繼續(xù)問：“這老頭？是玥貢山老隱？看著~不像啊！”
    平慎點點頭：“恩，沒錯的！小時候跟我爹去拜過山門，那時候，咱們連人家腳跟的臺階都上不去。他是龐圖之師，玥貢山二十老隱當中的管竹屏，你看他現(xiàn)在這樣，那是因他隱了，要照著從前他的氣性，便是十個龐圖入京聲勢也沒他大……也難為他一路隱藏行跡悄悄入京，你說，咱家那幫只知道吃屎的，竟是一點消息沒收到？”
    他親隨嘆息：“三少爺這樣說，便為難死屬下等了，他入了慶豐都不去住店，卻來咱家蹭酒窖呆著，你叫咱家那些守著客棧的掌柜們可怎么知道去？”
    平慎也就是一說，小半天他倒是樂了，又跟親隨嘀咕了一句：“告訴各堂掌柜，往后送進宮內(nèi)的玩意兒，咱就不賺錢了！今日起，九思堂的爺們出行，歇腳住店咱包金銅也免費了。”
    這一次，那位親隨倒是應(yīng)得利索，想是看到九思堂將這老頭兒逼迫的一路不敢露了行跡，便對新朝畏懼的更多了。
    一陣秋風(fēng)，卷起金花飄飛，身后菊園總算寂靜，七茜兒貼墻站立許久，才緩緩的動彈了一下。
    她倒也沒怕的，只是一直在想，那個叫平慎的靠著自己發(fā)了一筆什么財？又想到他說的自己那句，最守規(guī)矩？只要下民貼自己肯定應(yīng)戰(zhàn)？
    那自己到底是去？還是不去呢？
    她想著心事兒回到見山臺，那臺下《大宴》卻已罷了，地上滿滿四簸籮的錢兒，都已經(jīng)被賞的干干凈凈。
    幾個潘家的姑娘許是玩開了，小臉漲紅的竟是隱約有了汗。
    張婉如看到七茜兒回來，便笑著招招手道：“你看看你！成日子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的，也不知道你做什么去了？竟是白來一次，是什么好事你都耽誤了。”
    七茜兒借著四月捧來的盆兒凈了下手問：“哦？耽誤了什么？”
    余大妞滿就面興奮的說：“嬸子，可好玩了！兒也沒聽懂~就三嬸嬸讓賞他們，那，就那個唱貂蟬的，恩~就最好看的那個！又在下面給三嬸嬸特特唱了一大段兒……”孩子比了好夸張的手勢，最后便對七茜兒說：“三嬸嬸高興，把簪子都飛出去了！”
    七茜兒抬臉看，果然就見張婉如腦袋上最好那支簪已經(jīng)不見了。
    董氏就在邊上羞愧的捂臉道：“一下子沒看住她就喝多了，這可怎么好？便沒有當家奶奶這般做的，從來都是爺們才做這混帳樣兒捧角兒，你若喜歡叫人多賞些錢便是，又何苦做這樣的姿態(tài)讓旁人笑話我與你爹沒把你教養(yǎng)好……”
    七茜兒熬了一輩子，兩世參破許多世情，如今才處處放得開。她現(xiàn)在行事雖比張婉如自在，那也是有原由的，可人家張婉如卻是從來如此的。
    張婉如都嫁出去了，才不會害怕自己娘親。
    聞言還得意的翹翹腳，靠著墊子就笑。
    七茜兒也不在意的笑道：“嬸子多慮了，金臺知道宛如玩好了，就只有高興的份兒，再說，便沒有一條律法說不許咱女人給角兒打賞的。”
    張婉如連連點頭：“就是！就是！”
    董氏啐了閨女一口，扭臉再想不看她。
    七茜兒坐下，親手給張婉如倒了一杯酒吃，臉卻瞧著董氏道：“嬸子可知我為何不看大宴？”
    她這么一說，眾人便齊齊看向她。
    七茜兒提起酒壺，給自己添了一杯滿的，淺淺喝了一口才道：“這古來英雄豪杰頗多，我所厭惡者一為范蠡，二便是王允，偏偏那些男人寫的史書上，倒把他們歌功頌德成智勇雙全之輩……哼……說他二人只臟了我的嘴，污了姑娘們的耳！”
    七茜兒沒說完，張婉如便眼睛一亮，抬手持杯正要與七茜兒碰下，卻聽到邊上有人插言道：“且等等。”
    倆妯娌詫異，扭臉去看，卻見那潘御使的娘子宋氏也給自己添了一杯，雙手就捧杯款款走來對她們道：“為大奶奶這句話，兩位奶奶便也帶我走一個？”
    她說完，便與她們一起笑了起來，最后三只酒杯便碰在一起，發(fā)出一聲脆響……
    整一日的松快，總要到分別的時候，待潘家?guī)孜恍∧镒由宪嚨哪强蹋齻儽懵牭疥惣掖竽棠淘谏砗笳f：“哎呦！真真是吃多了酒，忘了正事呢。”
    眾人各懷心思回頭，便看到那陳家奶奶手捧一個朱紅色的螺鈿長盒兒，慢慢就走了過來。
    這盒兒叫做契盒，按照本地約定成俗的規(guī)矩，相中哪位姑娘便把盒兒給哪位。
    潘七巧的心都要蹦出來了，她腳下暗暗向前，卻羞答答的低下了頭。
    卻不想那陳大奶奶卻從她身邊過去了，還一伸手把那契盒給了圓頭圓臉，胖乎乎，嘴巴里依舊含著一塊柿餅兒的潘八巧。
    剎那。除了宋氏，張婉如，眾人皆驚。
    潘八巧嚇呆了，就耳朵邊嗡嗡的被人扶上車，也不知道過了多久，身下?lián)u晃，便聽到她姐姐嗚嗚咽咽的在啼哭？
    胖姑娘算是徹底清醒，這才大驚失色的將契盒丟到了嫂子懷里，胖手連連搖擺道：“不不不！不要不要！錯了錯了！”
    潘七巧憤恨極了，就捏著帕子扭臉對自己妹妹道：“萬想不到妹妹你是這樣的人！不要？不要你為甚接了契盒？你，你定然是私下使了手段，才會如此的！”
    恩，潘家十二個姑娘，自然內(nèi)部斗爭比較慘烈。
    潘八巧聞言小臉當下便漲紅起來，這丫頭向來不會吵架，她是個小女子動口不動手的斯文人……
    她七姐說話難聽，就見她一伸手，抓起自己姐姐的胳膊，順手還撥拉開人家衣袖，看準肉最厚的地方，吭哧一口就咬了上去。
    那潘七巧自知道妹妹的脾性，也曉得她必要給自己一口，卻也不躲，等到她咬疼了就慘叫一聲，哇哇大哭起來，一伸手就開始揪妹妹頭發(fā)往下揪。
    潘八巧嘴不放開，兩只手撈出去，抓住兩大把往下薅……
    此乃內(nèi)部斗爭經(jīng)驗，潘七巧要回家憑著牙印跟太太老爺告狀，潘八巧知道躲不過，就要像討回十足的便宜。
    不是一個娘生的，還都是庶出，這兩位從小到大那是交手無數(shù)次，算作各有輸贏。
    可七姑娘絕不會想到，今日這一招怕是要失算了，潘八巧有了做虛候的相公，人家家里還是個一鼎食，從此八姑奶奶在潘家算是與嫡出的兩位小姐地位同等了呢。
    潘七巧哭的撕心裂肺，宋氏好不容易拉開這姐倆，就哭笑不得的說八巧：“她說你，你解釋清楚便好，我從頭至尾看著，還不能給你個公道了？你咬她作甚？”
    潘八巧抹了一下嘴兒，小胖臉就一臉憤恨的說：“習(xí)慣了！就沒，沒想那么多！我沒她嘴巧會告狀，就先出個氣再說，不然回家挨了太太的手板，晚上睡覺能氣死我自己，那多不合算！”
    看自己七姐姐還要挑釁，八姑娘便露出兩排小白牙，對她使勁磕磕。
    七姑娘都要氣死了，便又開始嗚咽起來。
    八巧嚇唬完姐姐，就看著自己嫂子問：“真相中我了？”
    宋氏聞言，這才打開身邊的契盒，那盒子里果然就是一支金鑲珠寶，看上去頗為高貴的珠花。
    “是了！可不是相中了！”
    宋氏上下打量自己這胖胖的小姑子，想著，誰能想到呢？自己家這八姑奶奶這是攀上高枝了呢。
    她越發(fā)笑的真誠，就對潘八巧道：“嘿！還真讓你哥哥說中了，咱們八巧能吃能喝，天生就是做富貴奶奶的命呢……”
    宋氏這樣一說，一邊的潘七巧算是什么哀怨癡病都痊愈了，她捂著臉大哭起來，又懼又恨。
    “你呀！”宋氏把契盒蓋上，還給八巧之后才對七巧說：“出來的時候家里怎么跟你說的？叫你收斂點兒，別處處學(xué)你娘的那個架勢，你聽了么？你但凡聽上一字半句，也不會露這種酸樣子！
    今兒這事兒，過去便過去了，沒緣分就是沒緣分！難道家里沒替你壯過腰？我去的時候便說了，最好是你，因你年紀最合適不過，可你偏偏就不爭氣，我又有什么法子？你渾渾噩噩，一會子笑一會子哀怨的，人家看你那樣兒也不敢要你，還以為你是個癲的呢！”
    潘七巧嚎啕大哭。
    宋氏無奈，遞給她自己的帕子說：“快擦擦吧，就你那點小心思，當誰看不出來呢！雖人家親衛(wèi)巷出身低些，可現(xiàn)在好歹門戶也支起來了，就讓你小心言行，謹小慎微，處處留意！你哪怕就裝個羞臊一言不發(fā)也是個好的，可你倒好？你是沒見過花么？一籃子都多，你看看后面車上你一人帶回多少？整整八筐！人家陳大奶奶為你這點花兒，就結(jié)了三十兩，三十兩！人家娶你回去掌家的，不是敗家的，還好意思哭……”
    潘七巧又氣又悔，只哭了一路，到了家里就眼睛都是腫的，頭也是暈的。
    潘家是宋氏做主，她路上教訓(xùn)過了，也就過了，只潘七巧看著妹妹被全家捧著，到底是一夜成長，是收斂起來了。
    當然，那也是后話。
    只說從小仙苑離開第二日，慶豐城便有人遞交了民貼……
    而就在九思堂分令接了民貼這日夜里，那小仙苑的掌柜平慎才剛睡下，便聽到窗外有人對他說：“我說，那個摸貝兒家的什么包金銅的三掌柜，你拿我換了什么好處了？好歹出來跟我報個賬目，咱們也商議商議，一家一半，可好呀？”