干柴烘烤的小火爐,爐上鋪著銅篦簾，一排切好的羊肉片在篦上曲卷，發(fā)出滋滋肉香。
    肉是霍七茜從城外帶來(lái)的,有個(gè)五六斤的樣兒，她大方就給黃新娘切了半斤，又弄了半斤出來(lái)與錢大姑烤著吃，就把朱婆子氣死了。
    人錢大姑是個(gè)省吃儉用的,她倒是不饞,卻是一見(jiàn)霍七茜便意外的投緣，便允許她坐在自己身邊，于廊下喝酒烤肉，捎帶說(shuō)說(shuō)閑話解悶兒。
    其實(shí)也說(shuō)不出什么話題來(lái),錢大姑便問(wèn)霍七茜：“妹紙家里幾個(gè)孩子了？”
    霍七茜拿筷子翻了一下肉面笑說(shuō)：“六個(gè),煩人死了，見(jiàn)不得我一會(huì)好。”
    這就很讓人羨慕了，錢大姑上下打量霍七茜,還小心翼翼探聽(tīng)：“這是都養(yǎng)活住了？”
    便是鎮(zhèn)上一等人家，聲五個(gè)能立住三個(gè)都是人丁旺盛了,這妹兒有大福啊。
    霍七茜笑：“是呀，都坐住了。”
    這下是真的羨慕了，錢大姑拿起粗碗,惡狠狠喝了一口酒，甭看她是個(gè)道姑打扮，事實(shí)上道家的事情她是一概不知,這個(gè)龍母廟就是人家的地盤，自然是想怎么折騰就怎么折騰。
    放下酒碗，錢大姑又吃了兩塊肉才說(shuō)：“那可真好！那,幾個(gè)小子？幾個(gè)丫頭？”
    霍七茜也抿了一口酒，南邊雨水濕冷，御御寒氣才說(shuō)：“五個(gè)兒一個(gè)丫頭，我這丫頭是最小的，也乖巧，最得我跟我男人的意，至于上面幾個(gè)，哎呦，淘氣起來(lái)有時(shí)候都想弄死他們。”
    錢大姑聽(tīng)她言語(yǔ)當(dāng)中對(duì)女兒不遮掩的喜歡，便笑的更加真誠(chéng)道：“那你家可以了，對(duì)姑娘這般好，可比我們這里強(qiáng)多了。”
    她都說(shuō)到這里，霍七茜便問(wèn)：“我說(shuō)他大姑，我也算是走過(guò)些遠(yuǎn)路的，咱大梁朝從上到下，我還頭回遇到落鳳鎮(zhèn)這樣的地方，這般不把女子當(dāng)回事，就不怕斷子絕孫？這些怪規(guī)矩是咋興起來(lái)的？”
    霍七茜一句話，倒是把錢大姑的思緒帶到很遠(yuǎn)的地方，她想了半天才說(shuō)：“我們這兒，其實(shí)從前也是挺好的，幾十年前姑娘雖然不受重視，也至多一句給旁人家養(yǎng)活的也就完事兒了……”她笑笑，也夾了一塊肉吃：
    “可是后來(lái)，姑娘們就倒霉了。”
    霍七茜搬住自己的腿兒，盡量盤穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)才問(wèn)：“那后來(lái)是啥時(shí)候啊？”
    身后窗欞被支開，錢大姑仰臉笑笑：“對(duì)嘍，放放煙氣兒。”
    屋里傳出笑聲，銀鈴兒一般好聽(tīng)。
    又哪里是放煙氣，是想聽(tīng)錢大姑說(shuō)閑話了。
    錢大姑有著跟那張刻薄臉不一樣的慈愛(ài)，她拿起筷子夾了肉，往窗戶縫隙塞了兩回，那里面吃了，就說(shuō)謝謝姑奶奶。
    屋里有個(gè)朱婆子，看肉片跟看自己的肉一般，誰(shuí)愛(ài)看她。
    錢大姑回來(lái)，就去看霍七茜的眼色，霍七茜卻添了新肉鼓勵(lì)她：“再考些與她們，這才給了幾口。”
    錢大姑就笑了：“你倒是個(gè)舍得的。”
    霍七茜失笑：“這就舍得了？幾片肉。”
    錢大姑卻搖頭道：“幾片肉，這些丫頭在家里存身十幾年，你問(wèn)她們吃過(guò)幾回？往日在家多吃一口都要看親人臉色的。”
    看著篦簾上的肉熟了，霍七茜就夾了半碗遞給錢大姑，歪歪指指屋里。
    錢大姑卻不給了：“你吃吧，人不能每個(gè)足盡。”
    霍七茜聞言也不強(qiáng)迫，就笑笑說(shuō)：“那行，咱繼續(xù)說(shuō)你們這里的事兒。”
    錢大姑盤腿坐回矮塌：“這里能有什么事兒，寡淡寡情的地兒……那是多久的事兒了，還是前朝，那會(huì)子我就幾歲的模樣，我們落鳳鎮(zhèn)便回來(lái)個(gè)養(yǎng)老的岑老爺，岑老爺那會(huì)在燕京當(dāng)官，說(shuō)是官兒挺大，可我如今想來(lái)，能說(shuō)出那種話的，至多就是個(gè)芝麻綠豆，他燕京呆不住了，才回來(lái)老家嚇唬人來(lái)了。”
    錢大姑說(shuō)著，想吸煙袋，就灌了一些煙絲對(duì)著明火吧嗒幾口，噴出一口煙才說(shuō)：“落鳳鎮(zhèn)不過(guò)幾里的窮地方，周圍連個(gè)平坦莊稼地都少有，那還是我爺說(shuō)的，老岑家吸了一鎮(zhèn)子靈氣兒就養(yǎng)出一個(gè)京官兒，人家見(jiàn)過(guò)大世面，自然他說(shuō)什么咱們這些泥腿子就信了什么。”
    她吧嗒吧嗒的啄那口早就沒(méi)了火星的煙兒，就像吮黃連一般。
    霍七茜看她難過(guò)，就小心探問(wèn)：“他說(shuō)啥了？”
    錢大姑冷哼，提起煙袋鍋在矮塌低下磕打幾下說(shuō)：“哼，能說(shuō)啥，混賬下地獄的話唄！什么乾坤里面分男女，男人是天女人是地，什么陰陽(yáng)里面陽(yáng)面是爺們，陰面是娘們，什么小人跟女子都不是東西，禍水呀，小肚雞腸易被引誘不檢點(diǎn)呀，這都是人家隨時(shí)要說(shuō)的話，他做過(guò)官，鄉(xiāng)黨就信他，以為燕京里都這樣。
    那位老爺家里有錢兒，他家就開了咱鎮(zhèn)上最大的幾處買賣，他不愿意女子入他家的鋪?zhàn)樱墒钦l(shuí)能想到……他沒(méi)幾年死了，這就成了落鳳鎮(zhèn)的規(guī)矩了？從此這鎮(zhèn)上的女子就倒了霉嘍。”
    霍七茜莫名就想起一句話，是誰(shuí)說(shuō)的，哦，家里的阿奶。
    好像是上輩子說(shuō)的。
    阿奶說(shuō)一樣書千人讀，好人學(xué)出好，壞人學(xué)出壞，靈人看出個(gè)前程，愚貨就看出幾個(gè)大墨團(tuán)子，這些都不怕，就怕那等蠢物瞎讀，這就坑無(wú)數(shù)人了。
    錢大姑動(dòng)了心事兒，難免多喝幾口，偏巧這老方幾人買的是老酒，她便有些上了頭，最后聲音虛飄飄對(duì)霍七茜說(shuō)：“妹兒，老姐姐跟你說(shuō)，我吖……坐過(guò)牢。”
    霍七茜嚇一跳：“您呀？”
    錢大姑點(diǎn)頭：“啊，就是我，那年我剛上神，這廟里香火特別好，人家都找我合婚來(lái)，我就說(shuō)，本地姑娘不能嫁本地，不然就是個(gè)死！后來(lái)被人告了……就給我鎖到縣里，判了我妖言惑眾，先是挨了二十板子，還說(shuō)要秋后斬了我……”
    錢大姑想起心里傷心事兒，清水鼻涕倒是比眼淚先出來(lái)，她舉起手抹了一下：“我本以為真的就要死了，那會(huì)子還后悔來(lái)著，說(shuō)我散這個(gè)好心作甚？到底兒女還小呢，可沒(méi)倆月我就被悄悄放了……這事兒就是你們外地人不知道，我們鎮(zhèn)上是都知道的，虧得我是個(gè)師婆，不然也得沉了我。”
    她舉起手對(duì)大殿拜了幾下，回頭貼著霍七茜耳朵嘀咕道：“瞧瞧，人還不如泥疙瘩。”
    霍七茜噗哧就笑了。
    篦簾上已經(jīng)沒(méi)有了吃食，霍七茜便把簾子摘下，又往里添了新柴，火勢(shì)一下子旺盛起來(lái)，錢大姑就伸出手在上面借暖和。
    半天兒身后窗欞有小丫頭問(wèn)：“姑奶奶，那后來(lái)呢？”
    錢大姑淡淡：“后來(lái)，對(duì)，還有個(gè)后來(lái)呢，后來(lái)我才知道，我進(jìn)去了，鎮(zhèn)上便有三戶歡天喜地的把閨女嫁到家門口……那年也不知道咋搞的，沒(méi)幾日，三個(gè)新娘子就都找了繩子尋了歪脖樹一起吊死了。”
    霍七茜手里的干柴落在了地面上，身后屋里也傳出小小的驚呼。
    錢大姑扶墻站起，抬手扣住窗對(duì)里面呵斥了句：“不大點(diǎn)孩子，啥也聽(tīng)，趕緊借著熱乎躺下，沒(méi)得貴人奶奶夜里還給你們貼補(bǔ)炭火錢兒的，聽(tīng)到?jīng)]？”
    屋里傳出幾聲不甘愿：“聽(tīng)到了，姑奶奶，我們這就睡了。”
    錢大姑笑著坐回，低聲在霍七茜耳邊說(shuō)：“就這么大的地方，出來(lái)進(jìn)去都粘拐彎親戚的。”
    一陣風(fēng)帶起雨水，零星的澆在爐面卻把火焰噴的更高了。
    天提前就黑了。
    點(diǎn)燃油燈，借著模糊明兒，錢大姑就看著龍母娘娘大殿的方向說(shuō)：“我出來(lái)養(yǎng)了幾月才好利索，后來(lái)……”
    她眼圈通紅，生生咽了淚說(shuō)：“那幾個(gè)尋了妥當(dāng)人給我留了話，她們說(shuō)，落鳳鎮(zhèn)的女子可憐呢，如今便不死，早晚也是個(gè)難活，也不能讓我一個(gè)人添火，這才有了她們?nèi)龥](méi)了，就應(yīng)了我那話，說(shuō)本地水土不養(yǎng)女子，不外嫁就是個(gè)死哩……那會(huì)子都還小呢，就里面這幾個(gè)丫頭一般兒大，你說(shuō)咋就那么靈透呢？”
    霍七茜都被這話驚傻了，她整個(gè)身子都是木的，半天兒，她才想起安慰她道：“沒(méi)事兒，她們做了好事，如今在天上都是菩薩。”
    這是當(dāng)年整個(gè)鎮(zhèn)子里的女人，一起合謀的事情，雖然她們不懂要反抗什么，可好歹一個(gè)入了大牢，又有三條人命的地基，這戲也就集體唱下來(lái)了。
    霍七茜拿起酒葫蘆，對(duì)著臺(tái)階下的地方倒出最后的酒水，人家也是一輩子。
    倒完酒水，霍七茜才問(wèn)錢大姑：“這般機(jī)密的事情，大姑也不怕我說(shuō)出去？”
    錢大姑卻不在意的笑笑：“不是機(jī)密的事兒，我們鎮(zhèn)上凡有外地女子嫁入，婆婆定會(huì)打發(fā)到這里住一宿，便由我來(lái)告知，今后若有女一定不落這片惡土。”
    霍七茜肅然：“我們不嫁本地。”
    錢大姑點(diǎn)頭：“那就出去全天下宣揚(yáng)去，告訴她們，警醒她們，有女兒積肥墊圈臭家里也別入落鳳鎮(zhèn)，不然便是養(yǎng)十個(gè)女，也大多是溺死的命！”
    她說(shuō)這話的時(shí)候，就狠叨叨的，霍七茜就打了個(gè)寒顫。
    油燈恍惚，眼看要熄滅，又掙扎起來(lái)放著微弱的明兒。
    錢大姑拔下束發(fā)荊條兒，挑了幾下燈芯，又悄悄對(duì)霍七茜說(shuō)：“我們這邊的女子，甭管族里咋說(shuō)，錯(cuò)非活不下去換親的，如今大多都外嫁了。”
    她指指屋里笑道：“瞧著還是不錯(cuò)的吧？我就聽(tīng)外地老客提起，說(shuō)他們族里若有寡婦，照顧庇護(hù)還來(lái)不及，沒(méi)有男人養(yǎng)活，人家還有族里給的祭田，死了也能平安入土，失了父親的孩兒，也有族里長(zhǎng)輩各自伸手照顧。”
    霍七茜呼出郁氣道：“本該這樣。”她又想起自己從前，便又補(bǔ)了一句：“分人，分良心。”
    錢大姑立刻懂了的點(diǎn)點(diǎn)頭：“恩，可也沒(méi)有惡人扎堆兒住著，反正找我合婚卜卦我就是這么說(shuō)的，丫頭必須離土，不然就是個(gè)死地。”
    霍七茜點(diǎn)頭：“怪道到了這地方，我就覺(jué)著此地人丁稀少。”
    錢大姑解氣的笑笑：“誰(shuí)也不傻呢，外地娶個(gè)婆娘子，十貫聘禮帶回五貫，上等婚姻。我們這里的男丁想找個(gè)媳婦兒，出三十貫一文嫁妝都不要，人家還未必嫁哩，再說(shuō)，誰(shuí)家能有三十貫，夢(mèng)呢。”
    霍七茜好奇：“那些男人真不知道？”
    錢大姑就笑：“又不傻，可惜已經(jīng)跟當(dāng)初一樣，也是規(guī)矩了，就不好打破。”
    她忽然唱了起來(lái)：“千日有夫千日好，一朝無(wú)夫心煩惱。女人無(wú)夫心無(wú)主，出入家門無(wú)人呼。夫莫嫌妻生的笨，妻莫嫌夫命不好。命里只有八合米，尋遍天下不滿升。夫妻二人互相敬，白頭偕老是命好……”
    想來(lái)，當(dāng)初大姑也是稀罕自己男人的吧，她也有過(guò)好日子的，霍七茜知道這唱詞叫做勸善經(jīng)，可道理這事兒都是說(shuō)給好人聽(tīng)的……
    四處安靜，隱約聽(tīng)到外面有人驚叫，說(shuō)是淹死人了……她看看錢大姑，錢大姑卻不在意的問(wèn)：“妹兒這是去金滇干啥？”
    霍七茜愣怔下，便氣惱說(shuō)：“去找一個(gè)不孝子，抓住腿打折了！”
    佘萬(wàn)霖打了一個(gè)巨大的噴嚏，便沒(méi)奈何的放下碗摸摸鼻子，又摸摸自己的心。
    今兒這是怎么了，就莫名心悸。
    平金小心翼翼的從外面回來(lái)，進(jìn)屋反插了門，就小心小膽的，又眼含敬仰的走到佘萬(wàn)霖面前說(shuō)：“這是我在咱茶場(chǎng)里藥房偷的，就給我嚇?biāo)溃　?br/>     丟燙手山芋般的把賊贓撇了，平家才找到自己的魂魄。
    能不怕么，嫡枝少爺他會(huì)飛啊！
    還會(huì)扛著一個(gè)人躲避一城搜檢，悄悄運(yùn)個(gè)大活人回了自己屋子。
    他自己趕車回家，這一路被官兵搜檢不下二十次，他年紀(jì)不大，還兩次被人提溜著折返城門，被人當(dāng)成牲口般捏著下巴看牙口。
    虧得他是平家人，背后還有個(gè)茶場(chǎng)，熟人也多，不然……還真不好回來(lái)，可等他回來(lái)，毅少爺已經(jīng)屋子里了。
    平金年紀(jì)不大，看到佘萬(wàn)霖真本事，自然會(huì)衍生慕強(qiáng)的心思，佘萬(wàn)霖讓他保密，他就保密，甚至大掌柜平宴他都沒(méi)告訴。
    讓他偷退燒藥，他就真去偷了。
    偷完想著，明兒這倒霉孩子好了，我先給毅少爺跪下磕頭，請(qǐng)他收我為徒，也不知道收不收……要是真不收，我就一直磕頭，一直磕頭，必要讓他收了我。
    誰(shuí)不想飛呢，那般的威風(fēng)！
    佘萬(wàn)霖可不知道他動(dòng)了這等心思，他就打開藥包，挨個(gè)查過(guò)種類，又尋了烹茶的陶壺把藥沫子灌進(jìn)去湊合熬著。
    雖然他也不是郎中，可丑丑也沒(méi)少教他一些東西，基本的方子還是背過(guò)的。
    他煮藥，平金就打開床幔，看著里面已經(jīng)換了衣裳正發(fā)著高燒，氣息微弱的小子說(shuō)：“毅少爺，您說(shuō)他還有救么？”
    換衣服那會(huì)他是看見(jiàn)了，也嚇到了，好家伙，鞭傷刀傷，棍擊傷，新的舊的這孩子身上就沒(méi)有一片好肉，可別死在屋里。
    佘萬(wàn)霖拿著折扇小心翼翼的看著火，他知道平金的意思，可不看這些傷，他救這孩子的心思就是盡人事。
    看到這些傷，他才想起爹后背上盡是與這一模一樣的東西。
    只這孩子更慘些，身前身后都滿了。
    如此就必然要救，還要救活了。
    也不知道為什么，就冥冥當(dāng)中有個(gè)聲音告訴他，這孩子對(duì)他家十分重要。
    被煙火熏到，吸吸鼻子站起來(lái)，投了毛巾給羊蛋換上，佘萬(wàn)霖就看著這張與張永寶一模一樣的臉說(shuō)：“有救的，這是個(gè)強(qiáng)人。”
    “是么？”平金顯見(jiàn)是不信的。
    佘萬(wàn)霖似有若無(wú)的點(diǎn)頭，又覺(jué)天色已晚就打發(fā)他去了，倒是自己守到半夜才迷糊著。
    半夜羊蛋的燒是退了，他身上感覺(jué)舒服，就下意識(shí)不想醒，被佘萬(wàn)霖扶著喂了半碗泡點(diǎn)心汁兒，就憑旁人折騰自己，人家眼皮都不待睜的。
    第二日辰時(shí)末刻吧，平金便從外面奔跑進(jìn)來(lái)，又一把拖起佘萬(wàn)霖說(shuō)：“毅少爺，趕緊去茶場(chǎng)口看吧！有好幾個(gè)戲班子的人哭哭啼啼尋你跟老掌柜呢。”
    佘萬(wàn)霖心性穩(wěn)當(dāng)，就披衣裳坐起，抬手拿被子卷了羊蛋，飛身上梁給他梆上去，這才指指眼睛，指指房梁囑咐道：“我不回來(lái)，你就開著門等我。”
    平金又被震撼了，就點(diǎn)頭如搗蒜的應(yīng)到：“知道知道，你快去吧師，啊，少爺安心，我最穩(wěn)當(dāng)了。”
    老臭是先出茶場(chǎng)的，等佘萬(wàn)霖到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)張班主跪地哀求：“平掌柜，您觀音菩薩轉(zhuǎn)世救苦救難，孩子們真就啥也沒(méi)做，好端端的昨兒在街上他師兄幾個(gè)溜達(dá)，過(guò)來(lái)一群兵老爺，上棍子砸暈就都拖走了……”
    佘萬(wàn)霖心里一驚，幾步跑過(guò)來(lái)才看到，戲班子來(lái)了一大群人，可是他最熟悉的只有一個(gè)張永春，而張永寶，張永青，張永財(cái)就都不在這里。
    瞬間他便想起羊蛋那張臉，心里只道是壞了，耳朵邊就滿羊蛋幾個(gè)的臉，還有笑聲，嬉戲聲……
    “小東家，這糕可甜了吧？你吃，我們看著就成。”
    “我要學(xué)八十八出戲！”
    “我將來(lái)必是個(gè)角兒，練好本事賺了銀錢就請(qǐng)小東家吃肉，還，還吃點(diǎn)心。”
    “你叔敢給你二十個(gè)錢！讓你隨便花？真好！”
    “小掌柜你買糕啊？真的買啊？”
    “喂喂喂……喂……咱們買糕呦！”
    “不是說(shuō)，賣了我，就不賣弟弟了么？”
    小寶就依依呀呀也唱到：“深畫眉不把紅樓閉，長(zhǎng)板橋頭垂楊細(xì)……”
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