關于羅氏的談判暫時擱置下來，齊峰索性就徹底將之拋開，整日里與居力切磋內息修煉心得，又不斷地向鐘揚求教尋求自我突破的方法，他將自己修行的方式毫無保留地告訴了鐘揚，鐘揚因此也得到了不少有益的啟發，但是仍無把握從功法上進行完善，只是在個別細節方面給出了一些更合理的建議。盡管如此，齊峰還是感受到了一種逐步走向正軌的明顯趨勢，欣喜興奮之余對鐘揚更是尊敬。
    羅家那邊卻先自亂陣腳起來。最為關鍵的是天揚給出的優惠條件，梁家和張家都難以滿足，根本原因不在于價格的高低，而是對礦產資源接收之后的后續開發。梁家和張家均把資源等同于其市場價值，也就是說接盤之后只是當做一種資產，這一點跟當年羅氏的攫取行為沒有本質差別，但是此時樊立成對礦產資源監管非常嚴格，不管是抵押或轉讓，都必須經過省政府專項領導小組審批，而且抵貸的額度極其有限，這讓兩家很自然地產生一種雞肋的錯覺。
    天揚方面的考慮則完全不同，這種收購談判不像是普通的投資，從保護資源角度來看，更像是代表國家代表政府來接管資源，甚至還提出在合理開采加工的前提下，將特殊稀缺金屬或礦物質以定量方式轉交國家相關能源資源部門處理，一定程度上是在為國家履職。而從私人角度來看，天揚的收購誠意十足，并且還有談判的上升空間，就像是與羅氏多年的朋友一樣，在羅氏陷入困境時伸出援手，可笑的是，羅家人把這個朋友當成了別有用心的人而拒之門外。
    基于這種反差，從新坐到談判桌前的張家、梁家的代表，在天揚的報價和計劃面前，顯得空洞無趣且缺乏實質性的進展，因為他們把情況分別匯報給張鴻明和梁志成，都暫時沒有得到明確的指示，提價就意味著投入成本的增加，而無后續計劃以及當前的形勢則意味著不確定因素的增加。
    這種談判成了一個曠日持久的泥潭，羅淳不得不心生悔意，他沒想到齊峰的反應這么激烈，盡管他知道齊峰仍在清源，也試圖派人與之聯系，無不拒之門外，令他更擔憂的是，齊峰慕名找到了鐘揚并且與之關系似乎日漸親密。
    羅淮對此也是憂心忡忡，談判中羅淳的參與使得羅近山一脈在羅家的話語權有了一定的增加，但又正因為羅近山屢屢阻撓，而羅淳一直表現得盡心盡責，這種反差令人難以捉摸，目前的僵局已經形成，他是傾向于天揚集團的，但是要將之拉回談判桌，似乎缺少一個契機。羅淮與羅啟寧聯系過，羅啟寧跳出了是非圈，對事情的本質看得竟是比較客觀平和，他認為天揚集團所圖更加深遠，其策略措施與羅家二十多年來的堅守可謂一脈相承，這一點是最關鍵的，因此他的主張不言而喻。
    時間很快就翻到了下半年，齊峰到清源省不知不覺已有一個月，自從談判擱淺后，他就沒有再為之勞神，向南天那邊也沒有任何表示，孫倩倒是仍舊奔波忙碌，恪盡職守，既關注其他勢力與羅氏的接觸，又進一步挖掘不為人知的隱秘。
    關于那個農莊，主人家是來自云川姓喬的外來戶，悄無聲息地在省城郊區置辦下偌大的產業，沒有發現特殊的情況，不過孫倩養成了一種職業的感覺，她提出了一個疑問，到底是喬家先置辦產業再聘用馬婧，還是先聘用馬婧再置辦產業。這個疑問看似荒謬，但是她無法判斷明確，因此對農莊多少保持了一定的關注度。
    鐘揚并沒有閑著，砭石的暫時失落對他的修煉產生任何影響，而且他還有一塊罡石，原本是一對，是鐘揚和至尊同時出手切斷了磁場力量聯系，又通過砭石內空間作為隔斷。不料從那以后，兩塊罡石之間似乎沒有如常規預測的那樣產生相互引力，至尊可以清晰地感受到，砭石空間中罡石趨向穩定，似乎正在經歷一種獨立的蛻變，尤其是羅近山那次破壞性的研究，外力作用催發了這種蛻變，因此他建議鐘揚，不到萬不得已之時，不用收回砭石。
    而另一塊罡石則相對比較溫和，或許是屬性不同，它的蛻變更加自然，原本絢麗的紫色外表凝固了一層灰黑色的固體物質，如同純金屬外表附著的氧化物一般。鐘揚驚訝地發現，這種灰黑色的物質，跟當時在百感軒崩潰遇到的粉塵非常相似，他嘗試著輕輕刮下少許粉末細細研究，卻不料這種粉塵竟會自動吸附回到罡石的外表，只過了大約不到五分鐘的時間就恢復如初，仿佛根本不曾被刮蹭下來一般，至尊對此的解釋是，這都是因為罡石龐大的自身力量和旺盛的生命存在。
    鐘揚開始使用罡石配合修煉，由于紫色罡石屬性為陰，在修煉的時候，鐘揚將之用容器盛放置于頭頂靠近百會穴的位置，效果極其明顯。鐘揚修煉紫霄玄功的根基在玄骶穴，陽屬性的玄力占據絕對主導地位，陰屬性的力量則幾乎完全依靠每月月圓吸收月華來彌補，而開心體內的玄陰力實在太過霸道無法駕馭，現在有了陰屬性的罡石，完美了解決了這個問題。
    百會穴的玄力增長，在隔體近距離的罡石力量的引導下，有了質的提升，甚至比吸收月華的狀態更加有效，同時也解決了修煉時間的限制，鐘揚體內的陰陽屬性的玄力可以取得平衡發展，他感受到下一次陰陽交互離自己越來越近。
    又一個月圓之夜即將到來，鐘揚與至尊商議決定嘗試月華和罡石疊加的效果，斷龍坳無疑是最理想的修煉地點，因為那里幾乎屬于無人區，而且還有許多罡石形成的磁場，也不排除有未成型或是散落在外的罡石可以利用。
    左倩必須帶上，她最熟悉斷龍坳的地形和規律，而且已經摸到了修煉的門檻，躍躍欲試；左伊也提出要隨行的要求，她的說法更有說服力，妹妹可以做到的她也可以，而且她想尋找機緣徹底破除體內的禁制。開心以及齊峰等人的要求則被鐘揚駁回，開心雖然有些遺憾，但沒有堅持，因為斷龍坳對她的幫助非常有限，而且至尊也告誡她，她的玄陰力異常霸道，有可能對罡石磁場產生破壞，后果不堪設想。
    安排定當，鐘揚馬上動身，為了掩人耳目，由鄔蘭負責駕車連夜出發，到了黑森林外，鐘揚三人下車步行，鄔蘭則在附近集鎮投宿，兩天后在原地點接應。
    時間掐得非常準，進入黑森林恰好過了正午，當夜就是月圓，鐘揚還有足夠的時間做好準備，黑森林到達斷龍坳還有不少路，鐘揚嚴肅地看著左氏姐妹說道，“我必須叮囑你們，上次的事情發生之后，張家必定會有所提防，所以我們只能按照瘴氣密布的線路走，才能最大限度降低被發現的概率。破瘴丹我已經給你們服下，每人還有三顆備用，都緊靠著我，不要離開三米距離。”
    左伊有些緊張，伸手捉住了鐘揚的衣角，左倩則有些不以為然，但還是緊跟上鐘揚的腳步。鐘揚有意識將速度放慢，同時調動全身的玄力對神識進行增幅，進一步檢驗前階段修煉的成果，結果讓他非常滿意，增幅后的感知范圍有了明顯的擴大，在不通過任何介質的情況下，感知半徑幾乎達到了大約300米，而且他還發現利用腳下與地表的接觸，似乎這種感知還有挖掘提升的空間。
    對于外界的感知力，是至尊對鐘揚再三強調的重要修煉目標，因為這是目前鐘揚最主要的洞察危險甚至保命的手段，鐘揚深以為然并且勤修不輟。
    隨著不斷地深入，瘴氣的濃度也越來越高，鐘揚不得不回收大部分玄力來支撐自身磁場對瘴氣的驅逐，左倩不禁也察覺到了異常，輕聲問道，“木鐘哥哥，我們是不是走錯方向了？我之前從來沒有遇到過這么厲害的瘴氣。”
    木鐘是開心對鐘揚的專屬稱謂，左倩覺得很貼切。
    鐘揚望了一眼前方在日光中還彌漫著的瘴氣，不禁有些躊躇，“方向是沒有錯，我也覺得這瘴氣有些反常，你們再服下一顆破瘴丹，以備不測。”
    破瘴丹是鐘揚讓居力用草藥制作，并由開心輔助添加祝由之力的，有極強的針對性，鐘揚親自嘗試確認過，但是此時卻有些莫名的不踏實。鐘揚小心翼翼地繼續前行，盡量將玄力磁場收縮，確保內空間的高密度，不讓瘴氣有可趁之機。
    短短的一千多米竟走了一個小時，直到斷龍坳的入口逐漸顯露在眾人眼前。
    “不要說話，盡量摒住呼吸，降低呼吸頻率，通過入口就可以緩解，”鐘揚小聲吩咐，因為他有過入口的經驗，斷龍坳中有不少罡石磁場，磁場有吸納瘴氣的作用，磁場與磁場的間隙，瘴氣相對稀薄得多。
    當鐘揚跨入斷龍坳的瞬間，卻被山坳中的景象驚呆了。
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