沈宅被團(tuán)團(tuán)箍成了個(gè)金剛不壞的鐵桶，傳說(shuō)中“不日便歸”的六王爺依舊在傳說(shuō)之中飄著，至今還未飄回?fù)P州。據(jù)展越的說(shuō)法是，如今一朝朝廷變動(dòng)，六王爺須得在京中多駐些時(shí)日安撫大小官員，之后才能來(lái)?yè)P(yáng)州迎娶王妃。換言之，六王爺須得先收拾完朝廷里膽敢不服的逆黨，再回?fù)P州收拾富得流油的沈家。
    幸得家里人尚且都能自得其樂，即使出不了門，也能打發(fā)光陰，姨娘們?cè)谖堇锎昱拼甑没杼旌诘貢円共环郑腋茵B(yǎng)的戲班子拿捏著學(xué)些唱腔招式亦能自得。只是苦煞了兩個(gè)人。
    首當(dāng)其沖便是灶屋里負(fù)責(zé)燒菜的大師傅，過去沈家上下百來(lái)口人皆仰仗他一柄勺子喂活，頗有幾分舍我其誰(shuí)的德高望重，自從多才多藝的六王爺上我家玩票炒了幾天菜后，這大師傅便淪為打下手的買辦，雖然品階降了，但買辦之職頗有些油水，算得明降暗升，故而心里倒也平和。現(xiàn)今好容易又重新戴回大廚的帽子重掌鍋鏟，不想沈家又被士兵們給圈了，里面活著的出不去，外面活著的進(jìn)不來(lái)，這活著的不單包括人、鳥、蟲、蟻、獸，還包括雞鴨魚肉、蘿卜土豆，但凡生的都入不了沈家大門。每日菜飯皆由展護(hù)衛(wèi)從城里酒樓訂了再親自率領(lǐng)一幫子硬邦邦的兵士送進(jìn)來(lái)。
    如此一來(lái)，大師傅可算徹底賦閑了，見天擱在灶廚里閑置成了個(gè)擺設(shè)。這叫大師傅十分憂愁，唯恐過不了幾日便被驅(qū)出沈門回家吃老本，故而連續(xù)兩日來(lái)找我訴憂慮。我客客氣氣地寬慰他沈家絕對(duì)不會(huì)趕他回蒙疆老家放羊，且允諾他薪餉一文不少，大師傅得了我的保證歡天喜地回灶間繼續(xù)當(dāng)擺設(shè)。
    我如今算是瞧出門道了，這世上沒有什么不可能的事，只有想不到的事，驚喜無(wú)處不在。眼光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，誰(shuí)都不能得罪，尤其是掌勺大廚，不說(shuō)別的，且看當(dāng)今的六王爺便是個(gè)活生生的例子，十幾日前裴衍禎尚且在我家灶間里燒菜，轉(zhuǎn)眼便搖身一變問鼎王爺寶座，可見沈家灶頭上的風(fēng)水甚好，運(yùn)道甚旺。英雄不問出處，指不定將來(lái)這大師傅也能變成個(gè)統(tǒng)帥大將軍也未可知。
    普天下，唯前夫與廚子難養(yǎng)也。萬(wàn)萬(wàn)開罪不得。
    除卻這大師傅外，家中還有一人焦慮非常，便是小弟弟沈在。我爹爹不大約束孩子，姨娘們更是對(duì)兩個(gè)弟弟放任自由，換言之，沈在好比一匹放養(yǎng)慣了的小驢子，如今一朝被關(guān)在門內(nèi)圈養(yǎng)起來(lái)，自然十分憋屈，悶得恨不能撓墻刨蹄子踩著門口白板一樣碼成一排的侍衛(wèi)沖出去。
    被禁第一日，沈在妄圖翻墻溜出去，結(jié)果當(dāng)下便被火眼晶睛的展越給捉了個(gè)現(xiàn)行，灰溜溜提了回來(lái)。隔了一日，沈在又潛入后院水塘里，異想天開試圖通過這水塘子與外邊河道相通的一個(gè)水眼鉆出去，不想，剛滑出水眼浮出水面還未來(lái)得及吸上一口氣，便被那小河道一旁駐守的兩溜士兵給嚇得一口氣憋了回去。至此，沈在徹底可算是曉得了六王爺對(duì)沈家保護(hù)得有多嚴(yán)實(shí)，遂灰頭土臉地閨居院中逗貓玩兒，逗得那貓都煩他了，見著沈在便繞道跑。
    見沈在不再鬧騰，我也寬了些心，夜里，我坐在床畔對(duì)鏡拆頭花，窗外月色正好，屋中不點(diǎn)燈也瞧得明晰，不想一抬頭卻愕然瞧見鏡中一池荷花倒映，洋洋灑灑鋪陳滿鏡，成片成片的澄粉綠梗無(wú)墨自渲染，若有似無(wú)的荷香從鏡中逃逸四散無(wú)處不在，原來(lái)，竟是窗外池塘荷花一夜盛放。見著這鏡花水月的景致，不知為何，我突然心情大好，心下琢磨著或許今日不會(huì)再失眠也未可知，當(dāng)下便躊躇滿志地脫鞋上了床醞釀睡意。
    隱隱聽得一聲撲通水響，并不真切，我看了眼窗外，又繼續(xù)醞釀，正撩起了幾分瞌睡，窗外卻兀地炸出尖細(xì)一喊：“不好了，二少爺溺水了！”
    我騰地從床上坐起，套了件衣裳便往院中趕。待站至塘邊，已見家里護(hù)院撈了沈在劃水向岸邊來(lái)，各屋姨娘紛亂從四面聚集，小姨娘更是披發(fā)跣足跪倒在岸邊，倉(cāng)惶便要去奪護(hù)院臂彎中綿軟如柳面色煞白的沈在，我趕忙上前攔住小姨娘，讓護(hù)院將沈在胸肺中所嗆積水給壓出來(lái)。
    原來(lái)，沈在終是坐不住，十一歲的少年郎正是好動(dòng)非常，夜里忽見滿池荷花怒放便想攀折一枝孝敬他娘，挑來(lái)挑去挑中了離岸較遠(yuǎn)的一朵，本以為一手勾了廊柱子一手去摘定是手到擒來(lái)，不曾想，腳下青苔一滑便掉到了水里，雖平日里上樹入水無(wú)所不能，然此刻突發(fā)乃始料未及，便一時(shí)慌了手腳，加之滿池泥淖攪動(dòng)嗆入口鼻，更是手忙腳亂，幸而丫鬟路過瞧見了大喊出聲。
    家中這般響動(dòng)自然驚動(dòng)了院外護(hù)衛(wèi)，我當(dāng)下便托展越去尋個(gè)大夫來(lái)給沈在瞧瞧。展越似是皺眉猶豫了片刻，見小姨娘抱著白唰唰的沈在落淚，終是應(yīng)承了，速度倒也快，一會(huì)兒便有個(gè)老醫(yī)者登門來(lái)，捏著小胡子給沈在把了把脈，道：“無(wú)大礙，開副驅(qū)寒氣的方子，一日三次煎服，吃上兩日便可。”我亦寬慰小姨娘，“姨娘莫慌，這溺水之事我有經(jīng)驗(yàn)，只要積水清出，包管小在明日一早又是生龍活虎。”得了那老大夫和我的話，姨娘方才抹了抹淚稍稍寬心。
    誰(shuí)也料不到，這支初放的菡萏只是一個(gè)開端，荷花的花期不短卻也不見得有多長(zhǎng)，然而，滿池芙蕖尚未開敗，沈家卻已是另一番天翻地覆的景致。
    沈在落水第二日便起了燒，大夫開了退燒藥煎服后，燒是退了卻又落下了個(gè)咳嗽的毛病，開始只是偶或咳一咳，沈在頂頂膩味瞧郎中灌藥，家里人也未曾在意，故而也沒有叫大夫，幾日下來(lái)沈在面色倒比往日要好，總是兩頰緋紅唇瓣赤朱，只是老說(shuō)累，不及往日活潑好動(dòng)，飯量也漸小了。小姨娘正嫌他皮實(shí)鬧騰，聽他道累便只管叫他去歇息。
    時(shí)日一長(zhǎng)，我和幾個(gè)姨娘也開始有些微咳，身上總像瞌睡蟲上身一般有股揮之不去的倦乏感，睡了也不見解乏。日日午后一陣陣潮水般地發(fā)熱，手心腳心也是發(fā)燙，姨娘們抱怨今年夏天太熱，我卻總疑心自己是發(fā)燒了，綠鶯與我貼了貼額頭，卻又并未見真正起燒，遂作罷。
    如今喚郎中不比往日便當(dāng)，總要通過那展越，而這展大侍衛(wèi)定是得了他家六王爺?shù)亩崦婷荒茏屔蚣胰伺c外人有任何接觸，故而總是一副懷疑探究的樣子，上回小在起燒，他是親自摸過小在額頭確認(rèn)燙得可以煮蛋以后，方才去請(qǐng)的大夫，郎中問診時(shí)，陣仗更是了得，床邊整整圍了一圈鐵甲侍衛(wèi)，手按刀柄，防賊一般盯著屋內(nèi)人的一舉一動(dòng)，尤其是那郎中，這般陣仗實(shí)是叫人無(wú)福消受。故而，家里人如今雖然犯些咳嗽也不愿勞煩門口那些白板請(qǐng)大夫。而且，有些小病并未真要瞧大夫喝藥才能好，往往拖一拖便也沒了蹤影。
    一家人此起彼伏地咳著，拖著拖著一直拖到連送飯的侍衛(wèi)都瞧不下去，轉(zhuǎn)告了展越，這才請(qǐng)了個(gè)大夫來(lái)瞧病，那大夫一瞧沈在的面色當(dāng)即臉色便哐鐺一下跌了下來(lái)，待把完脈更是一臉憂患，似乎不放心，復(fù)又把了幾遍脈，方才神情凝重地確診：“小公子這是得了肺癆之癥。”
    屋外瀲滟晴空，屋內(nèi)五雷炸響震耳欲聾，一時(shí)間，天地顏色驟變。小姨娘扶著床柱晃了晃，“肺癆……”
    我木愣愣瞧著那郎中，轉(zhuǎn)頭問展越：“你從哪里請(qǐng)來(lái)這跑江湖的赤腳庸醫(yī)？”
    那庸醫(yī)卻將我的話當(dāng)耳旁風(fēng)，只皺眉環(huán)視了一圈，“幾位夫人并小姐亦需把把脈象。”
    展越似乎也被這劈頭蓋臉兩句話給砸暈了，只怔怔死盯著那大夫，面色發(fā)沉。
    一夜之中，展越幾乎跑遍了揚(yáng)州城中所有醫(yī)館，知名的、市井的，名醫(yī)、庸醫(yī)一概請(qǐng)入了沈宅，挨個(gè)兒瞧下來(lái)，定論只有一個(gè)——沈家小公子染了肺癆，幾個(gè)姨娘并小姐亦染了肺癆。
    從這些郎中大夫或含蓄或委婉或直白或絮叨的掂量陳述中，我曉得了一件事——病入膏肓，回天乏力，唯有備好棺材后事，坐等死光光。
    不曉得昏天黑地過了多少日子，或許很長(zhǎng)，長(zhǎng)得像六王爺口中的“不日”一般長(zhǎng)，或許極短，短得像宋席遠(yuǎn)同我的露水姻緣一般短。我只知道如今不畏黑夜，只恐日出，每日太陽(yáng)一升起，便有下人來(lái)報(bào)喪。
    第一日，小在去了。第二日，小姨娘去了。第三日、第四日、第五日……幾位姨娘舍不得小姨娘一人在地下一缺三找不到牌搭子，也相繼去了……快得叫人來(lái)不及悲傷，沒有真切感。
    棺木家中早便備好的，一等一的金絲楠木，沈家的墓穴也是早便挖好的，很大很大，早年我娘過去時(shí)，我爹爹曾帶我入陵看過，高穹寒底，沈家歷代棺木皆葬于其內(nèi)，爹爹說(shuō)過：“沈家人生同屋，死同穴。”
    我披麻戴孝卻不能為弟弟和姨娘們哭喪送別，只能氣若游絲地躺在床榻上半醒半夢(mèng)，夢(mèng)里光怪陸離，偶或醒來(lái)，每次睜眼，瞧見的皆是不同的大夫，綠鶯總是立在一旁默默垂淚無(wú)語(yǔ)，展越若見我清醒，往往見縫插針翻來(lái)覆去只有一句話：“沈小姐再撐一撐，六王爺馬上就回來(lái)了！”
    我未免疑惑，“不日”和“馬上”有什么區(qū)別嗎？
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