臘八節

進了臘月，年味就濃起來。一首兒歌道：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。”臘，本是古代的祭祀。一年將盡，獵些野物來祭祭祖先和百神。據說本來有祭百神稱“蠟”（zhǎ），祭祖先才稱“臘”的區別，但是到戰國時期已然混稱作“臘”了。漢代用夏歷，臘祭在十二月舉行，所以農歷十二月又叫臘月。南北朝時，臘日固定在十二月八日。這便是臘八的由來。由于漢人尊天思想作祟，后代的臘祭遠不如冬至郊天（祭天）來得隆重正規，雖然皇家在形式上還保留著，但離開民間可是越來越遠了，加上佛教的浸潤，臘八便淪落成專喝雜粥的日子。

臘八粥

《金瓶梅》兩次寫到臘月初八，都提到喝粥。一次是在第二十二回：“臘月初八日……銀廂甌兒粳米投著各樣榛松栗子果仁梅桂白糖粥兒。”另一次是在第七十七回：“到次日，卻是初八日……叫小廝放桌兒，拿菜兒，留他吃粥。”這兩處臘八雖未提到“臘八粥”字樣，但全書數處食粥，只有第二十二回寫到粥里投著果仁兒，不能說是偶然的巧合吧。《金瓶梅》許多細處，是當得住推敲的。

臘八日食雜米果料粥，至晚在北宋時已成民間習俗。宋孟元老《東京夢華錄》卷十載：“初八日……諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。”

為什么僧寺要在這一天送粥與門徒呢？據說佛祖釋迦牟尼的前身曾苦行六年，每日僅食一麻一米（或曰百家各施雜米），終于在臘月初八這一日悟道成佛，后人便于是日食粥紀念之。這種說法是否可靠，不必認真。十冬臘月，天寒風冽，喝一口各種新米果仁煮成的甜粥，黏糊糊，香噴噴，又可口，又暖胃，真正“味道好極了”！您只想，那時正是各種新米登場的時候呢，就不難理解這風俗的來由了。要不然，干嗎印度人不在這一天喝粥紀念釋迦，隔老遠的，倒由中國人來吃粥紀念他呢？更何況在佛教傳入之先，漢土已有冬至日食赤豆粥的風俗及臘日“薦稻雁”（《四民月令》）的記載了。中國的民俗，多多少少總跟氣候或農業生產有點瓜葛，臘八食粥也不會例外。冀南一帶農村，臘八日吃粥，家中養的馬牛羊雞犬豕全有一份兒，那就不光是享受“五谷豐登”的歡樂，還有“六畜興旺”的希冀與祈求在內了。