金陵城沐浴風(fēng)雨近千年，目睹了千百次改朝換代，經(jīng)歷了千百次腥風(fēng)血雨，卻只見(jiàn)過(guò)數(shù)百次盛世太平。城墻巍峨聳立，細(xì)細(xì)看還能看到它被歲月侵蝕過(guò)的痕跡，這些痕跡使得城內(nèi)再如何鼓樂(lè)喧天，歌舞升平，也掩蓋不了它歷經(jīng)時(shí)間長(zhǎng)河沉淀下來(lái)的滄桑氣韻，城外護(hù)城河繞著這座古城徐徐而流，晝夜不息，前人稱它為“龍溝”。
金陵城分為東市、西市、南市、北市，左為東西，右為南北。
從龍溝進(jìn)入城門(mén)，便是一條寬闊到可容四駕并行的大道，沿著這條道一直往里走，一路上需經(jīng)過(guò)九條五丈寬的長(zhǎng)街，則能走至金陵皇宮正門(mén)朱雀門(mén)，寓有九五至尊之意。世人云，躍龍溝，破城門(mén)，踏九五，入朱雀，龍袍冕冠加身稱帝。這話天下百姓口口相傳，若認(rèn)真回憶，似乎歷任新朝開(kāi)國(guó)者都經(jīng)歷了這番過(guò)程，而楚國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝亦是如此。
皇宮，御書(shū)房。
秦駟身穿五爪龍袍頭戴通天管，筆直地坐在龍椅上，翻閱著近日奏折，劉品安垂首服侍在側(cè)，他在朝為宦三十余載，如今已是半百的年齡，在秦駟還是太子時(shí)便跟隨在側(cè)頗得秦駟信任，秦駟登基后順理成章做了這司禮太監(jiān)。秦駟看著手中禮部侍郎豐緒的奏折，臉色黑沉，猛地將之摔在案桌上，看了眼堆積在手邊已閱的奏折，冷笑一聲，“呵，這長(zhǎng)公主尚且安然無(wú)恙的消息，傳出才兩日而已，這些人便迫不及待了么。”
劉品安敦厚一笑，趕忙將案邊的茶盞端起，“皇上莫?dú)猓瑲鈽O傷身。”
秦駟氣不過(guò)一瞬，便極快的將之掩去，又恢復(fù)了那副古井無(wú)波的模樣，他拿過(guò)茶盞細(xì)細(xì)抿了口茶，才緩緩詢問(wèn)道：“斯然，該是進(jìn)京了吧？”
劉品安笑容不改，“回皇上，長(zhǎng)公主確實(shí)進(jìn)京了。”
秦駟臉色陰晴不定，“傳朕旨意，宣徐世和。”
“諾。”
待到劉品安出了御書(shū)房，這空蕩的房中便只剩下了秦駟一人，秦駟打量著案上的奏折，眼神閃爍不定。在楚國(guó)，女子十六即需出嫁，而公主更是應(yīng)當(dāng)在其成年之前便由皇帝擇婿定下婚約，但輪到秦斯然卻生了意外。
秦駟為秦斯然定過(guò)兩門(mén)婚事，但與其結(jié)親者，都在成婚前夕無(wú)故染病去世，若是只有一次，還能稱為巧合，但連續(xù)兩次都是如此，這長(zhǎng)公主克夫的傳言風(fēng)一般傳遍整個(gè)金陵，如此一來(lái)，秦駟再想為秦斯然擇婿便難了。
而那些個(gè)大臣，一旦發(fā)現(xiàn)秦駟有賜婚的意圖，便紛紛在秦駟開(kāi)口前，將自家子孫貶斥的一無(wú)是處，大臣以此作為緩兵之計(jì)，轉(zhuǎn)眼互相結(jié)下姻親，秦駟將一切看在眼里，但明面上卻不好表露出不悅來(lái)，顧及皇家顏面，秦駟便不再提及此事。而此事也成了秦駟的心病，對(duì)秦斯然心懷愧疚，恰逢當(dāng)時(shí)太子氣焰過(guò)盛，有時(shí)驕縱蠻橫到在朝堂上，當(dāng)著眾朝臣的面反駁自己的政見(jiàn)，秦駟心懷不滿之余，想搓搓太子銳氣，之后日漸寵愛(ài)秦斯然和秦斯亙兄妹，可以說(shuō)，皇七黨是由秦駟一手扶植起來(lái)的。
但，秦駟并未想過(guò)廢太子，皇七黨發(fā)展到如今也是其始料未及的，他的確寵愛(ài)秦斯然和秦斯亙，卻絕不容許二人取太子而代之，現(xiàn)下，表面上皇七黨和太子一黨平分秋色，實(shí)際，秦駟暗中遏住皇七黨的勢(shì)頭，使其再難寸進(jìn)。所以當(dāng)謝鳴望上書(shū)請(qǐng)求秦駟賜婚長(zhǎng)公主時(shí)，秦駟笑容滿面地回復(fù)謝鳴望，道：“斯然乃朕心頭之寶，不舍隨意許之，賜婚一事還需再議。”
朝中太子一黨聽(tīng)聞謝鳴望請(qǐng)求賜婚，心中就有了計(jì)較，先不說(shuō)謝鳴望的軍功，這天下誰(shuí)人不知，謝鳴望將來(lái)必定要承襲候位，若是長(zhǎng)公主同定國(guó)候府結(jié)親，這軍中大權(quán)幾乎等于落在了皇七黨手中，朝中勢(shì)必失衡，耐不住性子的如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安頻繁出入東宮。而眼睛雪亮的仍舊該吃吃該喝喝，半點(diǎn)不急，果不其然秦駟并未答應(yīng)。
可秦斯然對(duì)太子產(chǎn)生的威脅，仍舊使太子一黨寢食難安，眼見(jiàn)秦斯然快要十九之齡還未出嫁，便在婚事上做文章，自年初頻繁上書(shū)，無(wú)論措辭是何模樣，總逃不過(guò)讓秦斯然快些出嫁的念頭，更有甚者，以同楚狄兩國(guó)的十年之約將盡，狄戎國(guó)狼子野心，必定會(huì)卷土重來(lái)，而戰(zhàn)事勞民傷財(cái)，動(dòng)搖國(guó)本為由，暗示秦駟和親，恨不得馬上讓秦斯然遠(yuǎn)嫁北方，終身不能回至金陵。這禮部侍郎便是此主張的領(lǐng)頭者，從得知長(zhǎng)公主即將回京開(kāi)始，立刻上奏，這才惹得秦駟龍顏大怒。
梅左其實(shí)不喜金陵，總覺(jué)得呆在這讀書(shū)人向往的圣地，少了幾分自在，此番隨著秦斯然進(jìn)京后卻反常的興致高昂。而這長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在這京中格外引人注目，頂著百姓的目光洗禮順著大道前行，往左拐進(jìn)了第五條五丈寬的長(zhǎng)街，直到慢慢停下，梅左這才抬眼望向巨大的匾額上的字，那上頭寫(xiě)著，公主府。
府門(mén)朱漆門(mén)釘縱有九，橫有七，另有兩道小門(mén)，門(mén)前左右有含珠石獅，臺(tái)階上有十二名府兵，相對(duì)挺立，那是親王有的待遇。
梅左騎著雍旭，移至秦斯然的馬車(chē)旁翻身下馬，驅(qū)馬的將士將前簾掀開(kāi)，以便秦斯然出來(lái)，梅左嘴角噙笑，見(jiàn)秦斯然出來(lái)，十分自然的伸出手，一旁的將士一驚，暗道這小子沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，卻見(jiàn)長(zhǎng)公主順勢(shì)將手遞給梅左，神態(tài)自若的下了馬車(chē)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一幕的謝鳴望臉沉如水，翻身下馬，步履飛快的走至秦斯然身側(cè)，狀似無(wú)意地瞥了眼梅左。梅左沒(méi)遺漏謝鳴望眼中的敵意，匪夷所思的沉了沉心神，秦斯然低眸看向仍舊牽著自己的手，隨即若無(wú)其事地將視線落在謝鳴望身上，手指敲著梅左的掌心，“謝將軍一路辛苦，同本宮進(jìn)府中歇歇如何？” 一側(cè)正出神的梅左覺(jué)出秦斯然的動(dòng)作，心領(lǐng)神會(huì)地松開(kāi)手。
謝鳴望笑意不達(dá)眼底，拱手回道：“微臣，謝公主。”
后方，沈?qū)?lái)夫婦走上前，笑意不減，拱手道：“殿下，既已到金陵，草民便先行告辭。”李果瞥眼看向梅左，示意其趕緊同二人一塊離開(kāi)。
瞧見(jiàn)李果的眼神，梅左略微沉吟，施禮笑意盈盈地說(shuō)道：“殿下，草民同師叔還需去友人府上一敘，明日辰時(shí)，草民再來(lái)求見(jiàn)。”
秦斯然覷著梅左，微不可覺(jué)的皺了皺眉，隨后淺笑道：“既然如此，本宮便不再勸留三位了。”
說(shuō)罷，秦斯然若有所思的轉(zhuǎn)身拾階而上，那些府兵先前只是奇怪的觀望，待到看清來(lái)人，這才驚喜的上前兩步，后知后覺(jué)的行禮，齊聲喊道：“恭迎長(zhǎng)公主殿下回府，參見(jiàn)懷化大將軍。”秦斯然親和一笑，示意起身打開(kāi)府門(mén)。
沈?qū)?lái)夫婦同梅左維持拱手禮，目送兩人入府后，才轉(zhuǎn)身離去。
徐世和在梅左幾人離開(kāi)兩個(gè)時(shí)辰后，思來(lái)想去便收拾東西趕回金陵，一路少有歇息，比秦斯然等人提前一日回到金陵，直接進(jìn)宮面圣，事無(wú)巨細(xì)的將與秦斯然相遇的過(guò)程一一稟報(bào)。
走在宮墻中，徐世和穿著朝服跟在引路的小太監(jiān)身后，猜測(cè)秦駟召他入宮的目的，左思右想，卻沒(méi)有定論，眼見(jiàn)已經(jīng)走至御書(shū)房前，聽(tīng)著小太監(jiān)尖銳的嗓音喊道，“刑部尚書(shū)兼中丞，徐世和，到。”徐世和收回思緒，恭敬的等待著里頭的回音。
“宣。”
徐世和抬步走進(jìn)御書(shū)房，面無(wú)表情的掃了眼開(kāi)門(mén)的劉品安，大步走近秦駟，在其十步外屈膝俯首，“臣徐世和，參見(jiàn)皇上。”
秦駟放下手中的書(shū)札，抬眼笑道：“徐愛(ài)卿快快請(qǐng)起。”徐世和這才起身，神色恭敬的垂首盯著金磚鋪成的地面。秦駟見(jiàn)狀和顏悅色瞧著他，“怎么，見(jiàn)不得朕這臉了？”
徐世和聽(tīng)了這話，忙行禮：“臣豈敢。”
秦駟有些無(wú)趣地將面前的書(shū)札移開(kāi)些，暗嘆徐世和當(dāng)真是一如既往的古板，也不同徐世和打啞謎，直言詢問(wèn)道：“朕記得，徐愛(ài)卿昨日同朕說(shuō)，愛(ài)卿有個(gè)義弟？”
徐世和乍一聽(tīng)，微微愣了愣，半晌才道：“回皇上，臣確有一義弟。”
徐世和還未明白秦駟是何意，便聽(tīng)到秦駟不疾不徐地說(shuō)了句讓他心驚肉跳地話。
“斯然過(guò)了年關(guān)，就是十九了，這婚事還未定下，朕想給愛(ài)卿的義弟賜婚，愛(ài)卿意下如何？”
徐世和猝不及防地聽(tīng)到這話，心中的震驚感無(wú)法言喻，梅左的名字他昨日不過(guò)稍微提過(guò)幾次，只說(shuō)于公主有恩，同家父投緣，后成了自己的義弟罷了，徐世和心神動(dòng)蕩，微微張口，卻不知該如何回答。
秦駟精明有神的雙眼閃過(guò)一絲笑意，他不需要徐世和的回答，“愛(ài)卿的義弟已同斯然入京，朕倒是可以借此機(jī)會(huì)考量考量。”
徐世和聽(tīng)著這話，便知秦駟此番并非是同自己商議，而是告知，想到自己不過(guò)相處了一日的義弟，不由苦笑，世事無(wú)常矣。