江水并不算清澈，甚至可以說(shuō)是渾濁，傅傳甫站在堆滿(mǎn)貨物的船尾甲板上，遙看化作一條黑線(xiàn)的江岸，人群熙攘，千帆停滯百舸爭(zhēng)流的壯觀場(chǎng)面隨著帆船的漸行漸遠(yuǎn)，已經(jīng)消失在眼前，傅傳甫面容透著剛毅，此時(shí)濃眉緊皺，心頭躁郁難平。
風(fēng)云變換之際，連江風(fēng)都變得凌冽，將他的衣衫吹得獵獵作響，傅傳甫抬頭看向從四面八方涌來(lái)的烏云，黑沉的天際正在醞釀著一場(chǎng)大雨，即使江風(fēng)吹拂，也難以消除周?chē)鷲灍岬目諝?，本就躁郁的他，眉目間又添了些焦慮之色。
帆船底尖上闊，首昂艉高，長(zhǎng)二十丈，闊十丈。船有三層，船上五桅可掛七帆，甲板上的人皮膚黝黑，神色堅(jiān)毅，拉帆轉(zhuǎn)舵手法老練，一看便知是長(zhǎng)期行船于江的船手。
上百號(hào)人忙活著手頭的事情，迅速卻不顯匆忙，這時(shí)船樓上下來(lái)一男子，船手瞧見(jiàn)他只粗略看了一眼，便收回眼神繼續(xù)做事。那男子負(fù)劍于后，身穿石青色直襟長(zhǎng)袍，淺灰色的寬腰帶裹在腰間，黑發(fā)束成頂髻模樣，余下自然披散的長(zhǎng)發(fā)隨風(fēng)舞動(dòng)。他秀雅的面龐掛著一絲淡笑，行走間腰際的青色葫蘆前后晃蕩，徑自朝船尾走去，目標(biāo)明確。
傅傳甫余光捕捉到一抹身影，側(cè)頭看去，心悸的感覺(jué)陡然出現(xiàn)，他對(duì)身側(cè)之人的靠近竟未有絲毫察覺(jué)。傅傳甫轉(zhuǎn)過(guò)身，拱手行禮：“梅先生?！?br />
梅左瞧了眼天色，又瞧了眼帆布上熟識(shí)的“易”字，輕笑道：“此行麻煩傅舵主了?！?br />
傅傳甫斂去眉間的焦慮，回道：“這是傅某應(yīng)該的。”回話(huà)間，傅傳甫的思緒卻回到了昨夜。
昨日子時(shí)，易水分舵。
易水的分舵遍布楚國(guó)，分舵分做三等，鎮(zhèn)屬三等，縣和普通城池屬二等，而長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、淮南、揚(yáng)州、金陵則屬一等，這五座城池的舵主既要管理境內(nèi)的小據(jù)點(diǎn)，又要掌管境內(nèi)屬于易水的生意場(chǎng)所，可以說(shuō)是山莊之外權(quán)利最大的五人，而傅傳甫正是揚(yáng)州分舵的舵主。
傅傳甫在倉(cāng)庫(kù)清點(diǎn)完昨日從南陽(yáng)那頭送來(lái)的貨物，又到會(huì)客堂聽(tīng)手下匯報(bào)近日需處理的事宜，將事情吩咐下去后，才屏退手下，神思疲憊地回至?xí)坎榭锤鞣侄鎮(zhèn)鱽?lái)的書(shū)信。
書(shū)房一片黑暗，傅傳甫步履穩(wěn)健地行至?xí)高叄c(diǎn)燃燭火后又將書(shū)案左側(cè)的窗打開(kāi)。隨后視線(xiàn)落在案上堆積若山的書(shū)信上，他沉沉嘆了口氣，回身走至梨木椅前，認(rèn)命地坐下，拿過(guò)最上頭的一封黃皮信，將要打開(kāi)。
恰在此時(shí)夜風(fēng)從窗外襲來(lái)，燭火一陣搖曳，將房梁的影子映在書(shū)案對(duì)面的墻上。傅傳甫臉色變得黑沉，犀利的眼神夾雜著幾絲忌憚，落在本該空無(wú)一物的房梁上，那里多了一道人影。不等傅傳甫發(fā)作，自房梁處傳來(lái)一陣勁風(fēng)，傅傳甫瞳孔驟然放大，下意識(shí)抬手接住急速而來(lái)的東西。
吱——
那勁風(fēng)竟連人帶椅推出半寸有余，傅傳甫駭然，打開(kāi)右手定睛一看，那是一枚白玉，內(nèi)里的血珠即使在夜色下也顯得妖異至極，傅傳甫神色劇變，心里頓時(shí)掀起滔天巨浪，脫口而出道：“易水誅殺令！”房梁上的人低沉一笑，細(xì)微的笑聲在這空寂的屋中似乎被放大了數(shù)倍，變得清晰可聞。
那人從梁上一躍而下，落地?zé)o聲，傅傳甫抬眼看去，只見(jiàn)那人身穿長(zhǎng)袍，在昏暗地燭火下似青竹傲然而立，接著便聽(tīng)見(jiàn)那人笑道：“敢問(wèn)兄臺(tái)可是傅傳甫？傅舵主？梅某久聞大名，今日得以一見(jiàn)，甚是有幸?！?br />
帆船以乘風(fēng)破浪之勢(shì)行駛在破濤洶涌的江面上，梅左沉默片刻，開(kāi)口道：“還望傅舵主吩咐船上的兄弟們多加警覺(jué)，江岸的情形想必傅舵主也十分清楚，梅某怕這易水的聲威也鎮(zhèn)不住蠢蠢欲動(dòng)的黑門(mén)。”
傅傳甫回神，方才沉浸在回憶中而顯露出來(lái)的迷蒙退去，抬頭掃視著江面，沉聲道：“謹(jǐn)遵梅先生吩咐，待會(huì)傅某便知會(huì)下屬，多加防范。”
梅左笑了笑，道：“那梅某先回房中了?！?br />
“梅先生，請(qǐng)自便?！?br />
梅左背身離開(kāi)的那一瞬，笑意消失無(wú)蹤，。昨日得了消息的兩人離開(kāi)江子清的院子后，徑直回了莫回客棧，同沈?qū)?lái)夫婦商討應(yīng)對(duì)之法，直至半夜才回房歇息。想到昨夜商議出的結(jié)果，梅左不由輕抿薄唇，腳步未停，稍稍側(cè)頭看向奔流東去的江面，眼底眸光流轉(zhuǎn)。
傅傳甫為梅左二人安排的住處，是易水帆船上最為舒適豪華的地方，這間屋子占據(jù)了整個(gè)船樓的第三層，吃穿用具一應(yīng)俱全。且里頭的一切木制用具，皆是用上等小葉紫檀做成，房?jī)?nèi)檀香彌漫，入夜甚至無(wú)須香爐燃香助眠。
房中，左側(cè)擱著拔步床，三步外靠窗之位又放置著貴妃榻，以供小憩。而此時(shí)秦斯然正右手撐在鬢際臥于榻上，薄紗覆身，青絲柔軟垂落，旖旎慵懶，一雙淡漠的琥珀色眼眸微抬，窗外船帆鼓動(dòng)，江水翻涌，得以落入佳人眼中。
咯吱一聲，門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，秦斯然微磕的眼眸徐徐睜開(kāi)，梅左步履穩(wěn)健掠過(guò)繪制著花鳥(niǎo)草蟲(chóng)的紗櫥，亦步亦趨地走至貴妃榻旁。梅左輕嗅，直至捕捉到除卻馥郁的檀香外，沁人心脾的梅香時(shí)，不安感得以舒緩。許是屋內(nèi)過(guò)于靜謐舒適，兩人竟都沉默不語(yǔ)，神思悠然。
渡江需要一天一夜，易水帆船從白日行進(jìn)黑夜，花了足足七個(gè)時(shí)辰，行程也才過(guò)了三分之二的。入夜，陰魂不散的烏云傾覆在江面之上，遮去皎潔的月光，傅傳甫下令減速前行，船上百來(lái)號(hào)人呼吸著沉悶的空氣，人也變得寡言起來(lái)。
須臾，驚雷炸響，電閃雷鳴之間，醞釀了許久的烏云，終于以掩耳不及迅雷之勢(shì)將雨水傾瀉而下。黑夜里暴雨傾盆，頭戴斗笠的傅傳甫披著蓑衣站在船頭，因雨勢(shì)過(guò)大，落在斗笠上的雨水從帽檐滑落，竟成了一個(gè)小型水簾，甲板上匆忙地腳步聲此起彼伏。
漫天雨幕似蛛絲，將相隔千萬(wàn)里的天地相連，天際黑云旋動(dòng)，江中水勢(shì)湍急。
被雨水浸濕的甲板滑而難立，一名下屬行色匆匆又分外注意每步是否踏穩(wěn)，穩(wěn)健而迅速地走至傅傳甫身側(cè)，雙唇快速開(kāi)合。他的話(huà)語(yǔ)被轟鳴的雷聲掩蓋，傅傳甫聽(tīng)不分明，伸出右手往上抬了抬，示意他大點(diǎn)聲，他便卯足了勁兒嘶吼道：“舵主，天色昏暗，又因雨勢(shì)過(guò)大，前方的暗礁恐怕來(lái)不及躲了！”
傅傳甫聞言，心頭蒙上一層陰霾，這時(shí)閃電似銀白色的巨蟒游走于空，“銀蟒”將方圓百里照的透亮，賦予江面銀色光芒，呼吸間，“銀蟒”鉆進(jìn)厚實(shí)的黑云之中，而傅傳甫借著這轉(zhuǎn)瞬即逝的光，抬眼看向兩側(cè)，附近不知何時(shí)出現(xiàn)了兩艘巨大的帆船，以肉眼可見(jiàn)的速度往易水帆船靠來(lái)。
傅傳甫壓下心頭紛雜的情緒，一雙銳利的雙眼死死地盯著帆船藏匿地方向，臉色難看地怒吼道：“吩咐下去，必須給老子躲過(guò)暗礁，不然統(tǒng)統(tǒng)剁了喂狗?！?br />
那下屬聞言，神情卻越發(fā)堅(jiān)毅，點(diǎn)了點(diǎn)頭離去。
船樓第三層的房?jī)?nèi)，一刻鐘前移坐圈椅的梅左和秦斯然聽(tīng)著房外慌亂的聲音神色凝重，梅左沉聲道：“黑門(mén)此次抱著破釜沉舟的決心而來(lái)，絕不會(huì)善罷甘休?！?br />
秦斯然右手食指叩著椅側(cè)的高腳窄桌，素來(lái)自若的神情變得復(fù)雜，現(xiàn)在的情勢(shì)，在她意料之外，她本以為黑門(mén)的人會(huì)在二人下船前往金陵的途中下手，秦斯然喃喃自語(yǔ)道：“為何會(huì)突然孤注一擲，冒著被易水絞殺的風(fēng)險(xiǎn)出手呢？”話(huà)雖如此問(wèn)，她心中卻已有定論。
外頭呼嘯而過(guò)的風(fēng)刮得門(mén)窗作響，炸響的雷雨聲也擾得人心煩意亂。梅左臉色陰晴不定，將四季劍抽出，撩起衣擺不斷地擦拭著劍身，焦躁的情緒這才得以平復(fù)，暗自清理著思緒。
須臾，她的思緒逐漸明朗，抬眸直勾勾地盯著秦斯然，輕吁一口氣，猜測(cè)道：“難不成是因這是最后的機(jī)會(huì)？”秦斯然聞言垂眸，清麗白皙的面容被打上一抹陰影，梅左所言恰是她心中所想。
正在此時(shí)，屋外淅淅瀝瀝地雨聲夾雜著刀劍相交的聲響傳入梅左耳中，梅左面色一變，暗道不好。
今日辰時(shí)，江岸渡口。
喬忌懶散地躺在被人工工整整堆起的方箱上，雙手交疊做枕，單瞧他穿著的那身粗布衫。這往來(lái)的百姓大抵會(huì)認(rèn)為這不是個(gè)船夫，便是個(gè)幫忙卸貨的小廝，可你細(xì)看他曝露在空氣中的肌膚，白皙的甚至能看清血絲，細(xì)白的雙手除卻虎口有明顯的厚繭外，與船夫小廝沒(méi)有半點(diǎn)相像之處。
喬忌微瞇著眼，瞧著萬(wàn)里晴空，咧嘴一笑，心道久晴必有雨。隨后，他年輕俊朗的面龐露出沉思之色，五日前他奉命在此守株待兔，憑借暗樁傳來(lái)的消息，判斷目標(biāo)何時(shí)會(huì)渡江，而自昨日午時(shí)后，暗地里追蹤目標(biāo)的門(mén)中人，就陸續(xù)失去消息，想必已遭不測(cè)。想及此，他唇角微彎，呢喃道：“不過(guò)，既然已經(jīng)到了揚(yáng)州，渡江，也快了。”
恰在此時(shí)，有一人快速靠近，站在方箱旁神色恭敬，低聲說(shuō)道：“老大，目標(biāo)登上了易水的帆船?！?br />
喬忌聞言微微一愣，瞬間坐直身體，斜睨著下屬，舔了舔嘴唇，旋即露出病態(tài)而又放肆的笑容，隨即抬首遙看渡口，那里停留著一艘雄大的帆船，接著他看到那艘船揚(yáng)帆起航，帆上的字龍飛鳳舞。他低喃道：“螳螂捕蟬，易如反掌?！痹?huà)落，他便帶著下屬往上游走去，那里停留著黑門(mén)的帆船。
江面上，兩艘巨大的帆船相隔七丈，每艘船的甲板上都有一百人，他們披蓑衣戴斗笠，壓住腰間的長(zhǎng)刀，動(dòng)作整齊劃一。喬忌瞧著近在眼前的易水帆船，興奮之色溢于言表，氣沉丹田大喝道：“眾黑門(mén)弟子聽(tīng)令，登船！”話(huà)音一落，兩百名黑門(mén)弟子足尖一點(diǎn)，似無(wú)懼暴風(fēng)雨地海燕般，急速?zèng)_向易水帆船。喬忌面龐被雨水打濕，而天邊閃電襲來(lái)，森然的笑容顯現(xiàn)在白光下，讓人戰(zhàn)栗不安，片刻，他踏上船沿掠身而去。
傅傳甫見(jiàn)勢(shì)不妙，運(yùn)氣內(nèi)功喝聲吩咐道：“易水弟子速速拔劍對(duì)敵！”話(huà)語(yǔ)間他抽出腰間的佩劍，飛身離開(kāi)船頭，兵刃割破血肉的嘶嘶聲被雨聲淹沒(méi)，甲板上喊殺不斷，刀劍相接的聲音清脆悅耳，而昏暗中的景象慘烈至極。
喬忌神色從容，臉上帶著一絲嗜血的笑意拾階而上，徑自走向第三層的房門(mén)，他手中的長(zhǎng)刀已經(jīng)飲血數(shù)人，刀刃上的鮮血與雨水相混滴落在木板上。
屋內(nèi)，梅左瞧著屋外在燭光映照下緩緩移動(dòng)的人影，握住四季劍將秦斯然護(hù)在身后。秦斯然靜默地看著眼前瘦削修長(zhǎng)的身影，眼湖泛起絲絲漣漪。梅左屏氣凝神，那道人影在門(mén)前站定。
砰——
喬忌一腳踢開(kāi)房門(mén)，他抬頭看向梅左，將斗笠摘下，虛虛晃了晃，笑容可掬地道：“二位好啊?！彼@般模樣仿佛千里迢迢來(lái)看望許久未見(jiàn)的老友，當(dāng)然前提是忽視他手中閃著寒光的長(zhǎng)刀。梅左回以一笑，四季劍劍尖直指喬忌，和煦地說(shuō)道：“你好啊?！?br />
聞言，喬忌笑意更甚，彎腰將手中的斗笠放下，輕吁：“還是不戴斗笠舒服些?！闭f(shuō)罷，眼神一厲，舉刀直逼梅左。喬忌刀法刁鉆詭秘，身影飄忽，梅左覷著忽隱忽現(xiàn)的刀刃，眼觀六路耳聽(tīng)八方，四季劍擋開(kāi)數(shù)刀，似是看到什么，她的嘴角浮現(xiàn)一抹笑意，緊接著劍尖往左側(cè)猛地一劃，喬忌瞬間退離開(kāi)來(lái)，左手捂住腹部，隱去笑意。梅左嘴角噙笑：“閣下刀法，華而不實(shí)啊。”
喬忌冷笑，梅左便聽(tīng)到破窗聲響起，近半百的黑門(mén)弟子魚(yú)貫而入，將二人團(tuán)團(tuán)圍住，本寬敞的房屋頓時(shí)擁擠起來(lái)。
見(jiàn)狀，梅左悄然斂去笑意，暗嘆真舍得下血本，秦斯然表情微變，破廟外四人抵百尚游刃有余，可現(xiàn)下只有梅左一人，卻要抵半百之?dāng)?shù)，秦斯然纖眉緊蹙，低聲道：“小心些?！?br />
梅左淺笑，正欲開(kāi)口，喬忌冷聲道：“上?！敝坏檬諗啃纳?，嚴(yán)陣以待。
喬忌攜著五十名黑門(mén)弟子似潮水紛紛朝二人涌去。梅左凌厲的眼神掃視著諸人，手腕顫動(dòng)，劍鳴聲蕩起，伴隨著劍嘯，率先貼近梅左二人的黑門(mén)弟子，只覺(jué)眼前綻出一朵血色梅花，緊接著胸口衣衫碎裂，那里血梅妖冶動(dòng)人，更似寒冬臘梅栩栩如生。
屋內(nèi)刀光劍影，梅左劍意呼嘯其間，喬忌眸色暗沉，發(fā)現(xiàn)梅左在如何行動(dòng)，絕不會(huì)離開(kāi)秦斯然周?chē)姆酱缰兀路鸶Q見(jiàn)了秘密般，桀笑出聲，隨即刀鋒一轉(zhuǎn)，直攻秦斯然。
梅左心頭凜然，余光所見(jiàn)寒光乍現(xiàn)，而面前十余名弟子奮力而來(lái)，梅左退身至秦斯然身旁，一把將秦斯然擁住，面朝黑門(mén)弟子揮劍殺出，卻將后背曝露在喬忌面前。
喬忌見(jiàn)狀，眼中光芒大盛。
秦斯然眼神驚懼地看著喬忌近在咫尺的面容，垂于身側(cè)的雙臂緊緊擁住梅左腰身，神色慌亂。梅左咬住下唇，冷汗如雨，臉上失了血色，喬忌毫不留情地收回長(zhǎng)刀，秦斯然看著燭光下沾滿(mǎn)鮮血的刀刃怔怔出神，耳際，梅左仍一聲未吭。