翌日辰時，陽光破開云層，將整個茶山村納入懷中。長青樹下的石桌上擺著棋盤，石椅上的李果右手肘磕在桌上，拄著下頜一副睡眼惺忪的模樣，沈將來站在李果身側，冷眼看著對面姿態若猴，整個人蹲在椅子上舉棋不定的梅左。

　　梅左瞅著棋盤，黑棋在她的指間竄來竄去，正苦思冥想，該如何落子。

　　沈將來抱著手，面無表情地說道：“你還不落子嗎？”

　　梅左苦惱的搖頭，沈將來咆哮道：“才下了三子你便不知如何落了？”瞇著眼打盹的李果被嚇的一哆嗦，面色陰沉地瞥了眼沈將來，轉過頭看向棋盤，沉默半晌，長嘆不已。

　　今日卯時剛過，梅左與沈將來夫婦一同醒來，洗漱完畢后，百無聊賴地坐在樹下大眼瞪小眼，梅左一拍大腿，道：“這般無趣，不如手談一局。”沈將來夫婦聞言神色抗拒，雙雙看向梅左欲言又止，剛想開口勸阻，梅左已經沒了蹤影。

　　倒也不是兩人如何編排她，梅左確實是個正兒八百的臭棋簍子，下棋又慢又爛，平日做事干脆利落的人，下棋卻一刻鐘也落不下一子。她剛學那會兒，夫婦倆還耐著性子教，時間長了見梅左半點長進也無，夫婦倆便失了興致。后來，一見梅左端棋找上門，夫婦倆二話不說，轉頭便走。

　　良久，沈將來夫婦看著她不知上哪弄來的棋具啞然無言。梅左將之往桌上一擺，笑瞇瞇地說道：“來吧，兩位誰先上啊？”

　　沈將來夫婦默契地齊齊搖頭，起身便想回屋，梅左見狀趕忙說道：“一局十兩！”
　　夫婦倆不為所動。
　　“二十兩！”
　　兩人轉過身，笑意盈盈地看著梅左。
　　梅左咬牙：“三，三十兩！”
　　李果滿意地坐下，笑的狡猾而奸詐：“既然小左盛情相邀，那師叔我勉為其難陪你幾局。”

　　當秦斯然洗漱完畢，穿戴整齊的推開房門時，看到的就是眼前這一幕，沈將來夫婦一立一坐皆抱著手興致缺缺盯著棋盤走神，而梅左神色凝重，一副如臨大敵的模樣。

　　秦斯然好奇地走近三人，昨夜昏暗，她倒是未曾發現這樹下竟還有石桌。三人似乎是被秦斯然驚動，猛地抬頭看向她。

　　梅左舒緩著情緒，笑道：“斯然，醒了？”沈將來聞言翻了個白眼，他發現梅左腦子越發不好使了，不醒，難道是在夢游不成。

　　李果微微頷首，算是問了個好，看向正愁眉不展的梅左，眼睛一轉，悠悠道：“小左，秦姑娘既已醒來，咱們便去前廳同徐兄辭行，耽擱一日，也該趕路了。”

　　沈將來立馬贊同的點頭，梅左沉吟片刻，便將棋子收起，放在棋盤上端起，掃了眼眾人：“那便走吧。”說罷戀戀不舍的往前廳走去。

　　沈將來夫婦吁了口氣，兩人走到秦斯然身側，笑吟吟地說道：“感謝秦姑娘解救之恩。”

　　秦斯然不解地看了眼梅左的背影，笑問：“二位，此話怎講啊？”

　　李果道：“邊走邊說，秦姑娘請。”

　　這回前廳的路上，李果將前因后果同秦斯然娓娓道來，秦斯然看著不吐不快的夫婦倆，啞然失笑，波瀾不起的眼眸落在梅左身上，輕笑道：“聽二位如此說來，我頗想與梅左手談一局。”夫婦倆瞪著眼，不假思索迅速回道：“秦姑娘，萬萬不可啊！”

　　徐世和踏出房門，抬眼看見四人，和煦的說道：“正想去看看幾位，現在看來是不用了，早飯已經備好，各位快請。”

　　梅左快步走至門前，跟著徐世和身后的小祁迎上來，笑著接過梅左手中的棋具。

　　“謝過小兄弟。”

　　徐世和哈哈一笑：“梅兄弟不必客氣，家父正等著你，請進。”梅左回以一笑，等著后頭三人走到身側，才一同進了屋。梅左瞟了眼右側的沈將來夫婦，低聲對秦斯然說道：“他兩說的話，也不能盡信，我下棋雖臭，但棋品好啊。”

　　聽著耳際嚴肅的話音，秦斯然偏過頭，笑道：“當真？”

　　“絕無半點不實。”

　　矮幾上擺著幾道清淡的菜，而矮幾旁的無相見幾人進來，冷哼一聲，他可是孤零零在這楠木板上睡了一夜，想到這，無相憂傷地念道：“阿彌陀佛。”正在出神的徐善被他弄得一怔，轉頭瞧見梅左，便高興地說道：“各位請坐。”幾人笑吟吟地落座，簡單地寒暄了一番，紛紛下箸。

　　半個時辰后，徐府府門前，牽過馬的五人，同徐家父子辭行，徐世和同秦斯然幾人立于左側，徐善拉過梅左，問道：“小子，你這是去何地？”

　　梅左笑道：“金陵。”

　　“金陵？世和過些時日也得回，不如等他一同前往？”

　　聽了這話，梅左微微怔愣，不動聲色地瞥一眼徐世和，視線隨即落在了秦斯然身上，眼神閃爍：“能同徐兄一道前往，我們萬分高興，只是我們幾人身負要事，若在等幾日……”梅左面露為難之色。

　　瞧見梅左這副神情，徐善也不再強留，沉默半晌，語出驚人：“梅左，老夫活了六十三年難得遇到你這么合緣的人，不如今日咱們結為異性兄弟？”

　　梅左爽朗一笑：“承蒙徐老看得起小子，能結為兄弟，是小子的榮幸。”

　　一旁聽著兩人對話的幾人頓時目瞪口呆，徐世和艱難地咽了口唾沫，道：“爹，梅兄弟小了我二十來歲，是否……”

　　徐善思忖片刻，不懷好意地看向梅左，笑道：“這倒是，不如梅左認我做義父如何？”

　　梅左眨巴著眼，徐善這副為老不尊地模樣，總覺得似曾相識。正當梅左思緒恍惚時，徐善說道：“不答，便是認了！梅左是江湖中人，現在你們幾人即將啟程，咱們就不拘泥于形式，叩拜三次，你用你那酒葫蘆敬我一杯，從此以后我們便是父子。”

　　沈將來夫婦回過神，相視一眼，皆神情復雜地看向還在愣神的梅左，就連秦斯然面容都染上一絲訝異之色，視線在梅左徐世和間來回交移，眼眸深若幽潭。

　　梅左緩緩回神，凝視著徐善溝壑縱橫的面頰，少頃，撩起衣擺，屈膝跪下，高聲喝道：

　　一叩首，二叩首，三叩首。

　　起身，解下酒葫蘆，語氣慎重：“這葫蘆里，非酒，但既不浮于形式，以水代酒不無不可，徐老愿否？”

　　徐善縱聲一笑，道：“為何不愿。”緊接著拿過葫蘆仰頭一飲，梅左淺笑：“義父。”

　　徐善露出少有的慈愛，似是想到什么，從懷中拿出一件物事：“這個檀木牌是徐家人代代相傳之物，如今檀木牌一半在世和那，現在這一半便給你。”

　　梅左聞言深吸口氣，鄭重地接過檀木牌。徐善笑了笑，向徐世和招手，待徐世和走到近前，才道：“從今往后你二人便是兄弟，需互相幫扶才是。”

　　徐世和轉過頭盯著梅左靜默半晌，神色復雜，最終釋然一笑：“那是自然。”

　　梅左對著徐世和施禮，沉聲道：“義兄。”

　　徐世和見狀，趕忙扶起梅左，笑道：“見外了不是，自家人無需多禮。”

　　沈將來夫婦笑得寬慰，從始至終兩人都未開口說話，梅左早已不是那個事事需他們做主的孩童了。李果輕聲說道：“這樣也不錯，不是嗎？”

　　沈將來擁住李果，溫聲道：“師兄該是高興的。”

　　李果斂去雜亂的思緒，調侃道：“比之這個，我倒是更希望小左成家。”沈將來聞言不禁莞爾，不過以小左的心性，怕是離兒成家之時，她都還孑然一身。