鹿回崖距南陽城不過三里地，要從鹿回崖去到南陽，鹿回崖下那道峽谷是唯一的途徑。那條峽谷，遠遠看去就像是被刀切割開來一般，成了一道無法愈合的裂縫。山頂與谷底遙遙相望，從上俯瞰，令人膽寒；在下仰望，令人生畏。這條峽谷底端的路狹長，卻意外的平坦，站在谷底仰頭看向上方，只見天際化為一條白線浮于上空。

　　鹿回崖地勢險峻，峽谷兩旁皆是懸崖峭壁，兩壁相隔六米，懸崖相對而立。傳聞，即使是以跳躍見長的梅花鹿行到此處，也會懼怕的繞道而行，鹿回崖由此而得名。

　　當然，因其地勢，鹿回崖便成了易守難攻之地，關鍵時刻可阻北狄軍隊南下之勢，成了一道天然的軍事要塞。楚國自建朝以來，便極為重視軍隊管理，其軍規更是嚴苛至極，少年人賽膽都說“膽敢辭鄉歸兵營”。

　　而這鹿回崖卻沒有郡守兵駐扎放哨，士兵基本都退回南陽城內，安穩度日，久而久之軍風更是江河日下。至于為何為演變至此，得慢慢道來。

　　楚國建立不過一甲子，六十年來出了兩位皇帝。

　　先皇便是楚國的開國皇帝，本是一屠夫，少時讀過幾年書。前朝皇帝昏庸無能貪圖享樂，大興宮殿樓閣，勞民傷財?？辆桦s稅，使百姓不堪重負，一時間民怨沸騰，有識之士紛紛揭竿起義。先皇見此情形隨著好友進了一支名為黃巾軍的起義組織，憑借作為屠夫那身體魄和機警的頭腦，一路下來戰功顯著，竟成了黃巾軍的首領。

　　隨后一年里，先皇招兵買馬，帶領軍隊攻破揚州城，因而聲名大噪，引得眾多兒郎慕名投奔，黃巾軍日漸壯大。最后以猛虎之勢攻入金陵，取得前朝皇帝的首級，在一眾人的簇擁之下，登基為帝，改國號為“楚”，定都金陵，年號永元。

　　先皇自知才疏學淺，自登基以來，虛心納諫，廣納賢才。設書院，興軍隊，輕徭役，百姓納稅可以換用農產品，布匹等上繳，兢兢業業不肯松懈半分。一時間，民間勾欄瓦肆等娛樂之地層出不窮。

　　先皇尤其重視軍隊培養，花了三年時間，打造出了一支令狄戎聞風喪膽的軍隊——黑旗軍，楚國尚武之風也因此大興。

　　在先皇的治理下，多年來與民休息，大楚倒也風調雨順，國泰民安。

　　永元三十年，先皇駕崩，皇四子秦駟即位，年號昭興。當今皇帝即位以來，延續先皇的治國政策，將楚國治理的井井有條，國力日漸強大。昭興二十二年，狄戎犯楚北境，當今皇帝龍顏大怒，立即下旨讓定國候帶兵北上，誰知定國候以年邁力衰為由，讓皇帝同意自己的長孫替自己掛帥出征，北方戰事告急，狄戎軍隊已勢如破竹一路南下，朝野內外人心惶惶?；实坌闹胁粷M也只能同意此事，封定國候府長孫為歸德大將軍，率黑旗軍出征北上。

　　朝野之中對定國候此舉頗為不滿，一幫文臣紛紛上書斥責定國候心無國家大義，竟推舉不過十八之齡毫無經驗的小子帶兵出征。還未等皇帝定奪，定國候先聲奪人，放言道我同先帝浴血沙場時，你們這幫只會紙上談兵的文人不知在哪？從我定國候府出去的人，比之你們不知強上幾百倍，還是說諸位大人愿主動請纓去替下我的長孫？

　　此話一出，一幫文臣皆閉嘴不言，皇帝見此情形和顏悅色的出面調和。

　　這時，北方捷報紛紛傳至金陵城，豈料定國候之孫，竟能力挫狄戎，令其連連敗退，朝中大臣不滿的情緒得以化解。

　　吃了敗仗的狄戎仍不放棄進攻，戰事一直延續到第二年冬天才結束。昭和二十三年冬，天有不測風云，北方竟連著下了一月的大雪。恰好狄戎地處北邊，大雪封路，軍糧供給不足，以饑餓疲乏之師同黑旗軍簏戰一晝夜，最終全面潰敗，損失慘重，只好主動休戰。隨后同楚國簽下條約，十年內兩國互不侵犯，狄戎需要每年向楚國上供三千匹戰馬，兩千張羊皮。

　　此后北方無戰事，百姓安居樂業。這距邊境千里的南陽軍，日益懈怠，竟一年不如一年，每年各地上供，這南陽軍首領和南陽郡守官官相護，都暗地里收了不少好處，一時間這兩個官職竟成了令人趨之若鶩的香餑餑。

　　梅左一行人，一路馬不停蹄，終于趕在天黑前到了鹿回崖附近的紅葉林。

　　那道巨大的裂縫近在眼前，梅左同易秋時刻注意著周圍的動靜，而秦斯然早在一個時辰前進了馬車休息。

　　梅左道：“安靜?！?br />
　　易秋以為她有所發現凝神回道：“嗯。”

　　梅左：“你不同我說話太安靜。”

　　易秋：“……”

　　梅左疑惑的看向易秋：“你怎么不搭話？”

　　易秋：“白癡。”

　　梅左無言望天，瞧見天邊一片被墨浸染過的云，眉頭一皺：“大雨將至。”

　　易秋抬眼看去：“不懼。”

　　梅左嘆了口氣，憂愁的說：“我懼，易秋，此番出來，我只帶了這一件衣袍，淋濕了可不好辦?！?br />
　　易秋右手松了韁繩，往后握住秋水的劍柄，漠然看向梅左。

　　看見易秋之舉，梅左迅速指了指自己緊閉的雙唇，易秋正視前方，抬手并攏五指，猛地往下一壓，一側的易水弟子，扭頭大喝：“再快些！”后方的車軸響動更發劇烈，吆喝著馬兒加速前行。

　　片刻，車隊終于穿過了紅葉林，來到峽谷入口。

　　這時細細密密的雨翩然而至，伴隨著車輪的咯吱聲，感受到車速加快，秦斯然從容不迫地掀開馬車的左側的窗布，打量著四周。前方，梅左和易秋已經驅馬進了峽谷。

　　峽谷之內大部分光線本就被山遮了去，加之今日烏云密布，更顯昏暗。壓抑感不斷襲來，易水弟子們不由屏氣凝神，放緩呼吸沉默的走著，綿綿細雨落在他們發間，成了顆顆晶瑩的水珠。

　　突然，梅左目光閃爍，笑道：“聞到了嗎？老鼠的氣息?！?br />
　　易秋神色漠然，一本正經的道：“鼠輩。”梅左聞言，笑意不止。

　　這條道足有五十丈遠，一刻鐘后，兩人衣衫微濕，慢悠悠走出的峽谷，面前一片開闊，接近南陽城，原本的黃泥路鋪上了石板，道路兩旁風景秀麗，配上這紛紛揚揚的雨，朦朦朧朧倒有幾分江南的味道。

　　兩人回首看了眼車隊，梅左喃喃念道：“你猜，老鼠會跟到何時？”

　　易秋回頭看向南陽城方向，道：“任務成。”

　　梅左意味不明的笑了笑：“只怕是完不成了。”

　　易秋道：“的確?！?br />
　　梅左迅速回頭，驚喜道：“你這是夸我？”

　　易秋覷了眼梅左，淡淡說道：“想多了?！?br />
　　梅左也不失望，縱聲一笑。馬車內，秦斯然倚著側壁磕眼養神，知道早已出了鹿回崖，這時聽到梅左爽朗的笑聲，緩緩睜開雙眼，嘴角的笑意似有若無。

　　易水弟子抄起袖子，抹了把被雨水打濕的臉頰，這一路不曾歇息，年輕的弟子隱隱有些疲乏，現在目的地近在眼前，興奮之色不言而喻。

　　此時，只見黑馬馬背上空無一人，易秋看著被強行塞在手中的韁繩，默然無言。

　　后方，梅左腳尖落在馬車前簾的車板上，一把掀開簾子，坐了進去。秦斯然忽見有人影晃動，轉瞬身側便多了一人，抬眼看向梅左。

　　梅左一笑，只道：“黑門的人估計知曉你在這里了?！?br />
　　秦斯然不緊不慢的道：“此時不下手，是等我離了易水?！?br />
　　梅左點頭：“此行，可同易秋到南陽易水旗下的客棧稍事歇息，不過待出了南陽，這群老鼠就要咬人了。”

　　隨后梅左面露思索之色，悠悠道：“并且，看到易水后，黑門為以防萬一，接下來派出的門內人實力必然不俗?！鼻厮谷豢粗纷髧烂C的神情，沒漏掉她眼神里那一絲興奮。

　　鹿回崖，峽谷內，有一個身穿絳紫色衣衫的中年人，站在懸崖之上，面無表情的看著消失在雨幕中的易水幡旗。突然，他身后悄無聲息地出現一個，著黑色短打，面色冷峻的青年，他開口道：“如何？”

　　青年單膝下跪，垂首道：“回稟長老，金陵傳話，靜觀其變，待其脫離易水，殺之?！?br />
　　中年人沉吟片刻，道：“打聽清楚她身邊的那人的身份了嗎？”

　　青年面露猶豫，吞吞吐吐道：“不……不知。”

　　中年人側頭看向青年人，眼里閃過一絲冷然，道：“回去領罰?！?br />
　　青年人咬牙應道：“是”

　　天邊雨越來越大，中年人伸手接住雨滴，喃喃道：“本是個好天氣啊?！?br />
　　半個時辰后，易水一行人終于抵達南陽城門，南陽城城墻高至十丈，城門大開，即使是陰雨天，馬車行人也絡繹不絕，門外還有幾個為求謀生，賣些小玩意兒的商販，大聲的叫賣著。

　　弟子們放松緊繃的神經，重重的呼出氣，終于可以好好休息幾日了。剛進城門口，那群把守城門神情散漫的郡守兵，瞧見易水幡旗，面色一變，趕忙挺直腰身。其中一個身穿布甲虎背熊腰的男子眼睛一亮，暗道財主來了，隨后笑吟吟的迎了上來：“易水少莊主，近來可好?！?br />
　　易秋騎在馬上瞥了一眼面前的人：“尚可?！绷ⅠR招了招手，有一易水弟子，下馬走至那人面前，從懷中掏出錢袋遞了過去。那人大喜，顛了顛分量，恭敬的將一行人迎了進去。秦斯然掀開車簾看到這一幕，不由皺起眉頭，輕嘆不已。梅左順著空隙看去，笑了笑道：“秦姑娘應當司空見慣了才是。”秦斯然默然不應，將車簾放下，不再言語。

　　易水山莊在江湖上如何馳名，終究是一江湖門派而已，自古民不與官斗，即使是易水山莊也需要打點打點關系，這銀子便是打點關系的必要之物，當然對于易水山莊這種財大氣粗的存在，能用錢喂飽的皆是小事。

　　所以這南陽城內的官兵靠著這個，油水不可謂不足。