番外一
    “……封了昭海伯?！?br/>     “真的假的？”
    “咱們昭州衙門口告示貼了,能有假的？”
    “我去瞧瞧，這可是天大的好事，王老板該得的?！?br/>     “我也去,一同一同。”
    這日大早上的，昭州街道百姓便傳開了,后來往衙門前一看,師爺正講著,仔細一聽果然是，當即百姓們高興的不得了，尤其是昭州城的婦人們最為高興了，王老板在昭州城婦人中的地位是很高的。
    “去年回來了，聽說帶了好多東西,這一去整整四年，我想起來就是提心吊膽的操心,回來了一顆心總算是落回去了，想是立了功勞,但沒成想皇帝老爺竟給王老板封了伯。”
    “這伯是啥啊？”
    婦人不懂問師爺。昭州的師爺聽這問題嘴角直抽，見大家伙都巴巴看他,當即說：“我看你們樂呵呵說好，還以為你們知道，敢情你們都不知道昭海伯是什么?！?br/>     “都是平頭百姓的,哪里懂這些,師爺您給講講？”
    “是不是做官的？”
    “不可能，哥兒咋能做官?！?br/>     “那是啥？我只知道王爺，戲文里講過?！?br/>     大家伙七嘴八舌的，師爺對此也見怪不怪了，他們昭州百姓膽子大,說話議論政事也不是沒有過得，反正風氣就這么來了，他以前覺得荒唐，如今習慣了倒也好，挺熱鬧近人的。
    “普天之下，最高的那便是圣上，皇帝了。皇帝的手足封親王，也就是王爺，之后便是郡王，這些都是沾著皇家血脈的。”
    百姓這個懂，那是皇帝老爺一家人，一人當皇帝，兄弟姊妹就是親王郡王公主郡主啥的。
    “這伯是不是不是沾親的叫法？”有婦人問。
    師爺撫著胡須點頭，一口氣說了，“一品的那是公，兩郡戎州那邊的鎮南公孟大將軍——”
    這個百姓都知道，是顧大人的義子孟將軍，以前還經常護送福寶上學，路上遇見了，同福寶少爺打招呼，孟見云也會多看你兩眼的，挺俊俏清秀的小郎。
    沒成想以后是赫赫有名的大將軍，那鎮南公封了后，昭州百姓談了近一年，早被科普過了，是那一頂一的，有封地有祿米銀兩，是整個南邊最大的了，就是那大官老爺見了都得行禮。
    “之后就是候，這是正二品，接下來就是伯，正三品，圣上還賜了名諱，昭海伯，封地就是咱們昭州這邊，享有品階、祿米、銀兩供奉，有昭海伯鎮著咱們昭州，不怕有什么宵小來擾了。”師爺道。
    自然現在也沒有不長眼的來擾。
    百姓聽聞頓時驚訝，“竟這么有來頭。”
    “梁大人才五品，昭海伯就三品，可真是厲害。”
    早些年，昭州知州陳大人陳翁退了，梁大人頂替了位置成了知州，如今正五品的官。有這么一對比，百姓們頓時明白哪個大哪個小，王老板如今地位在哪里。
    倒是沒什么人酸的，更多的是痛快。
    尤其是昭州的婦人們，皆是鼓掌喝彩叫好的，過去這么多年，廠子開的好，生意旺盛，有時候一些廠里工人的家事難處，只要是求到王老板那兒，能解決的都解決，還有廠里的福利，每年蹴鞠大賽對參加婦人的獎勵，樁樁件件的，王老板就成了昭州婦人、夫郎的主心骨榜樣一般。
    有人是替王老板記著仇，如今聽了好消息，不由痛快擠兌王家幾句。
    “呵！讓王宏貴那老家伙后悔去吧?！?br/>     王宏貴就是王堅的父親。
    “當年黎老板一家前腳剛走，王老板分了一半股份錢財，那也是黎老板給的，關王宏貴屁事，后腳就不要臉逼上門，先是求又是哭，還讓姨娘上門求，說什么你一個哥兒掌管這么多錢財到頭都是外人的……你聽聽這是人話嗎，就非得交給王宏貴手里，才不是外的錢財了？”
    這事昭州百姓早知道了，可每次說起來還能痛快聊半晌。
    有人接嘴說：“不就是想哄了王老板手里大筆錢財股份，那王夫人還說給王老板介紹好的人家，聽聽這屁話，我要是王老板有錢有股份，還嫁什么人?！?br/>     “要是個十幾歲的小年輕指定就被騙了。”
    那時候王家全家動員，千方百計，又是拿輿論孝道壓王堅，又是威逼嚇唬王堅，甚至連詛咒的話都說出來了。
    因為王堅拒絕了，六親不認，公事公辦。
    王家討要不成，半點好處沒占上，那幾個嫡親的哥哥就說，他們倒是要看看，王堅以后指定孤獨終老斷子絕孫沒人送終凄慘一輩子。
    聽聽，這是人說的話嗎。
    “現在可好了，王老板成了昭海伯，還在皇帝老爺那兒掛了臉面，誰還敢欺負？王家那些人，還說什么嫡親的瞧不上王老板，這會吧，看看，到底是誰貴誰賤。”
    婦人們你一言我一語說的暢快淋漓，能高興一整天。
    “……就是不知昭海伯啥時候回來？”
    師爺也不知，只說：“去歲的消息，昭海伯進京護送東西，怕是一時半會回不來?！?br/>     “那都是去年了，這會開了春，應當快了吧？”
    “也不一定，京里有黎老板在，幾年沒見，王老板指定要親近親近黎老板，好好說說話敘敘舊……”
    這倒是。
    結果第二日衙門前又堵了人，才知道哥兒能科舉了，這下又是一通討論。
    “也不知道福寶少爺考不考？”
    “定是考的吧？福寶少爺聰慧，肯定不會錯過?！?br/>     “這政令是去歲下的，走到了如今才到昭州，要是福寶科舉考試，那我說王老板肯定回來的晚些，得看了福寶科舉才成?！?br/>     眾人都這般想，樂呵呵的，還有給福寶少爺求福的，全昭州都不急，可有人家急啊，能把王家愁懷急死了，就盼著昭海伯早早回來過去迎接。
    王家。
    王宏貴年歲大了，早些年把生意交給嫡子打理，但是這兄弟倆是榆木腦袋，對生意不開竅，有他看著，和沾著王堅的名聲，守成還行，再往上就不成了。
    還不能教，教了是面上說聽明白了，實際上背后惱。
    這倆兄弟，老是盼著王堅生意敗落倒大霉，好上前落井下石說句：“該，讓你當初不聽我們的，把銀錢股份交到王家手里，活該了吧?！?br/>     可這一日沒等到，王堅生意越做越好越做越大，以致后來和官府合作出海，王家兄弟還酸溜溜了一回，又被這個庶出的哥兒壓了風頭，等后來出海一年、兩年，半點風聲也沒，王家兄弟幸災樂禍，同母親說話時，聊起來也要說句：“我早說了，哥兒能管什么生意買賣，還是那般大的。”
    “可不是嘛，這都兩年沒音信，沒準死外頭了?！?br/>     當年為了逼王堅交出股份，各種手段出盡了卻沒得到，本是一家人現在早撕破臉，昭州城都知道黎府的王老板和王家是兩家，兩回事。
    整個王家嫡庶分明，幾位姨娘為了討夫人的好，還去戳王堅姨娘的心窩子，說她孩子葬身大海死了回不來了，王堅姨娘每每聽了就是哭，可也沒法子。
    王宏貴還留了余地，沒讓夫人去刻薄王堅姨娘。
    就這么又過了兩年，后來王宏貴都覺得王堅死外頭了，自詡看清真相，唏噓一個哥兒跳那么高干什么，人家黎老板后頭有當官的，你有什么，當了黎老板的棋子咯。
    后宅不顯露磋磨人的法子多著，還讓你有苦難言。
    王堅姨娘老了許多，老爺也不愛去那個院子，越發是消沉沒什么指望，人一沒指望希望，日子過得沒奔頭，久而久之人就差不多廢了。
    ……就在這時，下人急急忙忙來報了。
    “姨娘大喜事，老板他沒事，還被皇上封了昭海伯！”
    下人知道能報信了，那正院也早知道了。姨娘的院子又成了熱灶，連著幾年沒踏足的王宏貴也來了，是喜上眉梢，說：“你聽說了沒？咱們堅兒成了昭海伯了……”
    有功名在身是一回事——不就是個當官的，官還分大小，有些窮書生考出來沒門路銀錢不過是個九品官，過的也寒酸。封了爵就不一樣了，那是貴人，能興旺一族的——爵位可襲。
    王老爺要是要臉的人，當年也不會把自家哥兒送到黎老板跟前侍奉。
    在巨大利益跟前，父子能翻臉反目，在全族子嗣興旺后代沾了‘貴’字上，折服低頭彎腰又有何難？
    于是王家全家盼著昭海伯回昭州，連著沾了一絲絲關系的旁支也上門來了，皆是夸王家出了個好哥兒，有本事，夸王夫人養孩子養的好，連著姨娘也跟著受夸了，說姨娘生的好。
    就這么等啊盼啊，候了一年，王堅也沒回來。
    王家人最初的興奮、喜慶，等著王堅回來如何服軟，怎么擺布安排都想好了，可光武十年一整年，王堅也沒回來，倒是一些東西送回來了，還有聽說去吉汀建昭海伯府的。
    這可是官家的人，王家嫡兄弟攀親想顯擺下昭海伯哥哥名頭，結果蓋府邸的管事可不認，直接讓人趕了出來，不耐煩說：“什么哥哥？昭海伯早另立門戶獨一份了，沒什么哥哥弟弟的趕緊走，再來搗亂，就把你押了送去衙門?！?br/>     “奉勸你們幾句好，今時不同往日，你以為我就是個蓋府邸的？本管事也是領皇家祿米，有品階的。”雖不高，就是個正八品，但那和尋常百姓能一樣嗎。
    王家兄弟一聽，當即愣住不敢造次，這蓋宅子的還是個當官的？
    “你們以為呢，封了爵那就是貴人，府邸也是有規制的，你以為是你們家隨便扒拉圈一塊地就蓋的？”
    石料、木材、花紋、雕塑諸如此類，那都是有講究的。
    有錢鄉紳老板的宅子圈地再大面積再廣，在專門給皇家蓋府邸的管事眼中，那就是屋、是宅子，能稱一個伯府邸？
    昭州百姓聽到那宅子都是京里人下來蓋的，也是一愣一愣的。
    “我以前以為幾個老板家里蓋的氣派，叫府，沒成想原來真是有說法的?！?br/>     “聽說亂用東西，越了品階規矩，真查下來要抄家砍頭的。”
    “這般嚴重？”
    “自然了，圣上封了賞了那才有資格用，沒封沒賞平頭百姓你敢用皇家才能用的東西？不想要腦袋了?！?br/>     這一番科普，嚇得整個昭州富商鄉紳紛紛關著門自查自家哪里越了規矩，就是幾大商，也是收斂了不少，穿衣都少穿絲綢戴玉器了，規規矩矩的。
    封了伯與普通富商，還真是天差地別。
    百姓們總算是感受到了皇家威嚴。
    光武十一年春，吉汀碼頭大船緩緩到了。
    昭海伯王堅回來了。
    此時府邸大致落成，里頭的花園、布景、家具等還沒收拾，自是不能入住，起碼快了還得一年。
    王堅便起身回昭州，繼續住黎府中。
    昭州城門大開，州城官出城相迎，梁大人與其副手見了昭海伯回來，同時作揖行禮，王堅笑著拱了拱手，說：“梁大人、趙大人多禮了。”
    闊別五年多了，這是昭州百姓再次見到王老板。
    怎么說呢。
    王老板變了，變化可大了。
    “貴氣了?！?br/>     “更是穩重雍容了，以前有點像黎老板行事作風，今天看著，明明同梁大人也沒多說幾句話，可感覺更威嚴了?！?br/>     “啥威不威嚴的我看不出來，我瞧著樣貌沒咋變，不是說出?；貋頃竦明詈邝詈诘?，怎么王老板看著沒那么黑？”
    “這都啥時候了？王老板還在京里留了一年，估摸養回來了?！?br/>     “人還是挺年輕的，王老板今年多少歲了？”
    “三十三四了吧？”
    “差不多。”
    “如今得改口叫伯爺了，說起這個來，王家前一年一直熱臉期盼著伯爺回來，沒準就是打的這個如意算盤，伯爺沒子嗣，沒人襲爵，王家肯定想這個，那倆前頭的還想生了孩子給伯爺抱過去?！?br/>     “我就說嘛，王二郎他媳婦兒都三十好幾快四十的人了，還要生孩子，原來打著這個主意?！?br/>     “真是沒皮沒臉的東西。”
    “得提醒伯爺小心些——”
    “我瞧著不用，伯爺手段厲害著，當年黎老板走了，王家都沒能在伯爺手上討過一分便宜，更別提現在了，而且你瞧見沒？剛伯爺入城跟梁大人說話，旁邊那大塊頭可是緊巴巴跟前跟后的，沒準伯爺也有了愛、愛妃？”
    說著說著就不著調，光記著戲文里王妃了。
    伯爺的妃叫啥？
    有人說：“肯定不叫妃子，那是皇帝老爺王爺家夫人這么叫的，伯爺的話那就是伯夫人？”
    “管他叫啥，反正我看戲文里，王爺都能有個正側妃，還有通房侍妾，輪到了伯爺怎么說也得給多配幾個。”
    “誒呦你這話說起來不嫌害臊??？伯爺他畢竟是哥兒，咋還能娶好幾個?！?br/>     “啥哥兒不哥兒的，皇帝老爺都封了王老板伯爺了，那就是得按規制來，戲文里規制不得多給配幾個？府邸都蓋的有棱有角的，現在那是哥兒嗎，那可是伯爺，皇帝金口玉言開的，可跟一般哥兒夫郎不一樣了。”
    眾人聽婦人說的信誓旦旦，關鍵是一琢磨還真是有道理。
    那伯爺能是一般哥兒嗎？
    肯定不是呀。
    家里有俊俏兒郎的就想，“那伯爺是不是還要選、選伯夫人？”
    “應當吧？回頭聽伯爺章程。”
    有人聽了，總是哪里怪怪的，可也挑不出毛病來，只是想以前在昭州，王老板是好，賺的多，可到了成婚論嫁這兒，背后編排的多了，嫌這嫌那的，就是王夫人給安排的‘好婚事’，外頭是光溜溜里頭一團糟的爛人，如今是顛倒過來了，想求、想嫁進昭海伯府，那先要伯爺挑。
    嘿，還真是不一樣，稀奇了。