許昌的失陷只是一個(gè)開(kāi)始，葉昭既然決定動(dòng)手，這一次，可沒(méi)再給曹操留余地，陳留、汝南再加上冀州以及如今的許昌，曹操的地盤，現(xiàn)在可說(shuō)被葉昭徹底包圍了，此刻的曹操，已經(jīng)避無(wú)可避，中原對(duì)葉昭來(lái)說(shuō)，也是唾手可得。
    泰安六年初，冰雪還未消融，葉昭發(fā)兵，不到三日時(shí)間便攻克許昌，徹底將潁川占據(jù)之后不過(guò)兩天，汝南守將張任率軍北上，不到五日便將陳國(guó)拿下，幾乎是同時(shí)，紀(jì)靈自陳留出兵，直擊陶丘，接應(yīng)徐榮渡河，短短不到半月的功夫，豫州全境幾乎都被葉昭攻破，梁國(guó)徹底陷入葉昭的包圍。
    曹操此時(shí)，除了頑抗之外，便只能退出梁國(guó)！
    睢陽(yáng)，皇宮。
    “司空，要不我們退往山陽(yáng)吧！”劉協(xié)坐在皇位之上，看著曹操的面色，有些惶然道。
    誰(shuí)都沒(méi)想到曹仁會(huì)連三天都沒(méi)守住便將許昌給丟了，不但許昌丟了，連自己的命都搭在了許昌。
    群臣看著曹操，也是人心惶惶。
    不止是因?yàn)槿缃竦木謩?shì)，更因?yàn)椴苋手溃麄儞?dān)心此刻的曹操會(huì)想不開(kāi)，跟葉昭去硬杠，面對(duì)如今的葉昭，別說(shuō)文臣，便是那些武將心里面都有些不愿意打。
    曹操看著群臣，突然笑起來(lái)道：“陛下，臣也想退，但如今葉昭已經(jīng)攻下了豫州，我們就算退又能退往何處？今日確如陛下所言，我們還有可退之地，然葉昭可會(huì)因此罷休否？就算我等退往山陽(yáng)，退往泰山郡，但當(dāng)葉昭率軍再來(lái)之時(shí)，我等可還有退路？”
    青州如今已經(jīng)被郭嘉拿下，甚至連徐州淮北之地，孫策都保不住，若再退，曹操說(shuō)不定就只能帶著劉協(xié)去投奔孫策了。
    劉協(xié)聞言，有些惶然道：“那依司空之見(jiàn)，該如何是好？”
    雖然在曹操這邊過(guò)得不怎么順心，但在葉昭那邊估計(jì)更糟心，自己那皇兄如今可是葉昭擁護(hù)的皇帝，如果真被葉昭抓回了長(zhǎng)安，那自己必然就是廢帝一個(gè)，那日子，肯定還不如現(xiàn)在呢。
    “打！”曹操深吸了一口氣笑道：“陛下放心，關(guān)中兵馬雖然強(qiáng)盛，卻也并非無(wú)敵，當(dāng)年強(qiáng)秦兵戈之強(qiáng)，冠絕天下，但最終亦難逃敗亡之命運(yùn)，如今葉昭兵戈再?gòu)?qiáng)，也未必能強(qiáng)過(guò)當(dāng)年強(qiáng)秦，我軍勢(shì)弱，然卻乃大義之所在，最終勝者必會(huì)是朝廷，請(qǐng)陛下放心，臣當(dāng)親自迎擊葉昭。”
    乍聽(tīng)起來(lái)，似乎是那么個(gè)道理，但實(shí)際上，大多數(shù)知道那段歷史的人都清楚，強(qiáng)秦之所以滅亡，那是失了民心，境內(nèi)烽煙四起，秦軍再厲害，四面救火的情況下，也只能最終累死，而現(xiàn)在的葉昭，不說(shuō)在這兗州、青徐，只是葉昭治下，那可是民心所向，能夠一致向外，面對(duì)這樣一個(gè)勢(shì)力，曹操這一仗，勝算真的不多。
    曹操又何嘗不知道這個(gè)道理，但別人可以畏懼，可以沮喪，但作為這睢陽(yáng)朝廷的實(shí)際支柱，曹操不能露出任何沮喪的情緒，哪怕曹仁之死，確實(shí)讓他心痛無(wú)比，但在這朝堂之上，他仍要做出一副信心十足的模樣。
    劉協(xié)此刻也沒(méi)了主意，雖然之前他給曹操使過(guò)不少絆子，但此時(shí)此刻，他是真心希望曹操能夠勝了葉昭，他很清楚，此時(shí)的他跟曹操是一根繩子上的螞蚱，曹操勝，他就還是皇帝，曹操若敗，他日到了長(zhǎng)安，自己能保條小命都不錯(cuò)了。
    雖然說(shuō)這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)挠行└C囊，但總是有些權(quán)利的，劉協(xié)可不想向他那個(gè)原本已經(jīng)被廢掉的皇兄稱臣參拜，當(dāng)下溫言道：“如此，一切就擺脫司空了。”
    曹操躬身一禮，隨后散朝，曹操帶著荀彧、荀攸、程昱回到司空府，至于鐘繇，被曹操打發(fā)去處理瑣事了，自冀州之?dāng)∫院螅婔肀阌辛藙e的心思，這一點(diǎn)，曹操心知肚明，雖然鐘繇能力不比在場(chǎng)的另外三名謀士差，但正是如此，曹操才更不敢將核心要?jiǎng)?wù)讓鐘繇參與進(jìn)來(lái)。
    “主公，前線傳來(lái)軍情，城父、山桑、新陽(yáng)三處城池不戰(zhàn)而降，如今張任大軍已經(jīng)進(jìn)逼譙縣，此外葉昭大軍已經(jīng)抵達(dá)大棘鄉(xiāng)，我軍此刻已經(jīng)無(wú)險(xiǎn)可守，葉昭大軍旦夕可至！”入了司空府，進(jìn)了曹操的書(shū)房，程昱才將最新的情報(bào)告知曹操，之前在朝堂上，他真的不敢說(shuō)，人心本就已經(jīng)開(kāi)始散了，若讓那些人知道葉昭的兵馬已經(jīng)攻到梁國(guó)外，恐怕今天這朝廷就得亂了。
    曹操靠著椅背，苦笑一聲道：“修明這一次，看來(lái)是等不及了！”
    荀彧等人聞言默然不語(yǔ)，如今葉昭已經(jīng)據(jù)有大勢(shì)，曹軍精銳已失，以葉昭的果決，斷然不會(huì)給曹操喘息過(guò)來(lái)再跟他斗的機(jī)會(huì)，這是一統(tǒng)之戰(zhàn)，無(wú)論葉昭還是曹操，都不會(huì)夾帶私人感情進(jìn)去，這兩人，都是梟雄，可惜……葉昭并非士人這一面的，否則，如果葉昭但凡肯松松口，給士人更多的資源和空間的話，不用向之前那般，只要比現(xiàn)在多一些，恐怕投奔葉昭的人，會(huì)翻上好幾倍，這仗，也就不用打了。
    哪怕是現(xiàn)在，鐘家不一樣開(kāi)始暗中跟葉昭那邊聯(lián)系，何止是鐘家，事實(shí)上，荀攸和荀彧為家族考慮，已經(jīng)將族中一些優(yōu)秀子弟暗中送往洛陽(yáng)，隱姓埋名，為的就是能夠?qū)⒓易逖永m(xù)下去。
    這一點(diǎn)，曹操同樣清楚，但曹操并沒(méi)有阻止，對(duì)曹操來(lái)說(shuō)，荀彧與荀攸愿意在這個(gè)時(shí)候還陪著自己，已經(jīng)是仁至義盡了，非要讓人家將家族都搭上，那就不近人情了。
    “我欲與葉昭決一死戰(zhàn)，諸公隨我這些年，仁義已盡，若諸公也想投奔修明，操可為諸公寫一封薦書(shū)，莫看我與修明如今已是不死不休之局，但修明此人，還是念些情分的，而且以諸公之才，隨操赴死，實(shí)在可惜。”曹操笑道。
    “主公怎可說(shuō)此喪氣之言，勝負(fù)未分，怎得……”程昱面色一變，站起來(lái)道。
    曹操擺了擺手，示意程昱莫要說(shuō)話，程昱出身寒門，沒(méi)有家族負(fù)累，所以可以任性一些，但荀彧叔侄不同，曹操這番話，也是說(shuō)給荀彧二人聽(tīng)的。
    “勝負(fù)，其實(shí)早在敖倉(cāng)之時(shí)，已經(jīng)分出了。”曹操笑道：“修明如今大勢(shì)已成，操阻攔不了，孫策也攔不住，這天下大勢(shì)，終歸一統(tǒng)，操之不幸，天下之大幸！”
    “主公待我恩重如山，怎可此時(shí)棄之？”荀彧搖了搖頭道。
    曹操笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多言，荀彧會(huì)這樣選，雖然有些意外，卻也在情理之中，扭頭看向荀攸。
    猶豫片刻后，荀攸看向曹操：“主公既已知大勢(shì)，為何選擇與葉侯決戰(zhàn)？”
    曹操聞言眼中閃過(guò)追憶之色：“我與修明，相識(shí)于微末，當(dāng)初他乃這梁國(guó)相，我為騎都尉，共同聽(tīng)命于皇甫將軍帳下，當(dāng)時(shí)的修明便頗不安分，有些話，當(dāng)初不便說(shuō)，現(xiàn)在也不妨說(shuō)給諸位聽(tīng)，當(dāng)初皇甫將軍為逼朝廷解除黨禁，對(duì)黃巾數(shù)次退讓以此逼先帝，當(dāng)時(shí)修明直接用弩箭抵著皇甫將軍要他改軍令。”
    想到當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面，曹操至今記憶猶新，那是他跟葉昭第一次見(jiàn)面，荀彧跟荀攸多少還是聽(tīng)過(guò)這個(gè)事情的。
    “當(dāng)時(shí)只以為是個(gè)熱血少年，如今看來(lái)，修明當(dāng)時(shí)恐怕便有了自己的想法，他想改變這個(gè)世道，所以在當(dāng)時(shí)大將軍、黨人、宦官三方角逐的情況下，他卻以此迅速走入陛下眼中，后來(lái)正式結(jié)識(shí)在洛陽(yáng)，當(dāng)時(shí)還有本初、公路，當(dāng)年修明在洛陽(yáng)之事，諸位想必也都清楚，可有一件事，諸位恐怕不知。”
    荀彧三人聞言好奇的看向曹操，能被曹操記到現(xiàn)在的，恐怕意義很大。
    “我在虎牢關(guān)時(shí)，曾問(wèn)修明，他既然知我之能，也曾有過(guò)機(jī)會(huì)殺我，卻為何從不動(dòng)手，反而數(shù)次相助于我？”想到當(dāng)時(shí)的對(duì)話，曹操眼中閃過(guò)一抹厲色：“我以為，修明是顧于情誼不愿殺我，但諸位可知，當(dāng)時(shí)他是如何說(shuō)？”
    荀彧三人沒(méi)有回答，但顯然，這句話就是關(guān)鍵。
    “他說(shuō)，我，曹操，不過(guò)是他手中一枚棋子！”說(shuō)到這一句，曹操眼中有戾氣閃過(guò)。
    雖然知道這句話恐怕不是什么好話，但也沒(méi)想到會(huì)是這樣的結(jié)果，曹操啊，若非葉昭出兵關(guān)中的話，恐怕如今這天下，曹操才應(yīng)該是天下第一諸侯的，其雄才偉略，眾人很清楚，但現(xiàn)在卻被告知，這樣一個(gè)人物，竟然只是別人手中的一枚棋子。
    曹操?zèng)]有理會(huì)眾人驚駭?shù)谋砬椋偃恍Φ溃骸八敫淖冞@世道，這事何其難也，當(dāng)年商鞅變法是何下場(chǎng)，諸位當(dāng)清楚，而他，欲做商鞅之事，卻不愿自身來(lái)承擔(dān)這份惡果，所以，不止是操，先帝、李傕、郭汜乃至本初、公路、孫策，都是他的棋子，這些年來(lái)，天下之變化，諸位也該看在眼里，他成功了，但我等這些棋子如今卻要變成棄子，操不甘，哪怕是敗，操也欲與他一戰(zhàn)！”
    房間里陷入了靜默。
    曹操站起身來(lái)，看著眾人笑道：“雖然有些自私，但此戰(zhàn)，實(shí)乃操為泄私憤之舉，既然敗局已定，諸位實(shí)不必與操同行，這最后一程，便叫操自己走便可。”
    說(shuō)完，也不等三人答復(fù)，曹操整個(gè)人看上去，似乎輕松了不少，大步往門外走去……
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