紅原，也就是伯尼爾人口中的斯坦福荒原。</br></br>這里的土地極度貧瘠。如其名字，大片的紅土上，長著稀疏的野草。偶爾能看到一從灌木。</br></br>然而就在這樣惡劣的環境中，仍然有人類生存——不光是人類。</br></br>紅原東部的廢土鎮。</br></br>一片簡陋的草屋，還有些帶著半截地穴。荒原上大樹稀少，搭建房屋的樹干便顯得彎曲參差。或許在環海大陸這樣的地方絕對不能被稱為“城鎮”，現在卻絕對當之無愧的是方圓數百里荒原上的最大城鎮。</br></br>因為這里有作為城鎮所需要的大部分東西。</br></br>一個綠se皮膚的豪壯漢子，斜背著簡陋的長弓，腰里插著箭囊和銅刀，手上提著一捆動物毛皮，向掛著“郁金香雜貨店”木牌的那間草屋走去。在他的腳邊，還有一頭矯健的獵豹。這種獵豹在荒原上是當之無愧的王者，速度奇快，性情兇猛，然而此時卻乖乖的跟著這個漢子，一副溫順的樣子。</br></br>在環海大陸，這樣的人被稱為“獸人”</br></br>“索爾薩滿，這段時間收獲不錯啊。”郁金香雜貨店的老板清點著這個獸人帶來的毛皮，一邊恭維著他。</br></br>“呵呵，祖先保佑著你，本來沒打算今天來賣毛皮的，只不過維斯薩滿邀請我們來議事，順便就把這些東西帶上了，沒攢幾天，所以不多。”索爾敦厚的笑著。接過一枚金幣和少許銀幣，索爾跟老板打個招呼：“我先去神殿了，等下再回來買東西。”</br></br>神殿是廢土鎮最豪華的建筑。在這遍地沙礫的荒野上，要建起一座石頭建筑的難度不是一般的大。所以這棟石屋在鎮上頗為顯眼，也占據了最重要的位置。</br></br>等索爾到了神殿，發現除了自己，附近好幾個大點的部落的酋長、長老和薩滿都在這里了。屋子里已經有十來個人，除了獸人，還有幾個人類頭人。</br></br>“祖先保佑著你，紅原最優秀的部落薩滿。”維斯薩滿招呼著索爾。</br></br>“祖先保佑著大家。尊敬的長老，你找我們來，莫不是那些膽大的盜賊要來侵犯廢土鎮了？”索爾爽朗的說。</br></br>“那還不至于，不過確實是要商量關于那些盜賊的事。肯長老，你再給索爾講一次吧。”德高望重的維斯薩滿是一個老獸人，原本綠se的臉龐滿是皺紋，顏se也變的接近黑se了。</br></br>肯長老是個人類老者，他點點頭：“紅原北邊的那些盜賊，今年不知道為什么，一開春就開始襲擊我們那邊的部落。而且他們還把部落的壯年獸人全給抓走了。”</br></br>“這可是個大事，那些盜賊以前輕易也不殺人，現在怎么要把人給抓走呢？”索爾很疑惑。盜賊也不笨，隨便殺人只怕會激起各部落激烈的反抗，而且沒有部落的人生產、打獵，他們以后也搶不到東西了。話音剛落，那些飽經擾亂的部落首腦們就發出了一片叫苦。</br></br>“已經有好幾個小部落被全部抓走了！”</br></br>“連我們也受到了襲擊！”</br></br>“這樣下去可不行！”</br></br>“那些部落的戰士呢？”</br></br>“今年那些盜賊的人數眾多，武器盔甲也比以前好多了，人少一點都對付不了他們！”</br></br>維斯薩滿高聲道：“大家安靜一下!情況就是這樣了，不管出于什么原因讓這些盜賊變得反常，首先我們要保護自己不被他們擄掠！”</br></br>“我建議大家聯合起來，我們能作戰的族人，可比盜賊多得多！”肯長老說出了自己的意見。</br></br>“聯合是必須的，再這樣下去，恐怕大家的部落都要被盜賊一一蠶食。只是，怎么聯合？聯合起來又怎么做？紅原這么大，我們也守護不了所有的部落啊…”</br></br>“被動的守護肯定不行。難道盜賊不來，我們就一直守著？別的不說，這些人可都要是部落里的精銳，他們不打獵，部落的生存也難以維持。所以，我們肯定要主動出擊，找到這些盜賊的老巢，這樣也可以弄清楚他們為什么要抓人。”索爾慢慢的分析著。眾人都點頭稱是。</br></br>“都怪可惡的圣海西帝國，他們不把那些渣滓流放到紅原，也沒有這么多盜賊。”一個獸人長老抱怨著。</br></br>幾位人類頭人、長老的臉se變的難看起來，他們可都是流放者的后代，只不過經年累月，也融入了紅原的生活。</br></br>維斯薩滿連忙打圓場：“要說起來，七百年前我們也是被他們驅逐過來的。”</br></br>“好了，不要說這些了。大家還是商量一下怎么對付那些盜賊吧!”索爾大聲說。</br></br>“人我們不少，但是現在看來，今年那些盜賊的武器裝備都太好了，我們靠人多恐怕也不是他們的對手。”</br></br>“我們應該搞點好的武器和盔甲。”</br></br>“上哪去搞？廢土鎮賣的那些可比不上現在盜賊們用的！”</br></br>“就算不管質量，廢土鎮一共能買到多少武器？恐怕連一百個人都裝備不了。”</br></br>“來這做生意的那些商人，要不是看到能賺錢，誰敢私自運武器過來賣啊？要指望他們，難！”</br></br>“那些盜賊的武器是哪搞到的？沒可能被流放還留給他們好裝備吧？”</br></br>“如果他們有其他渠道，不需要廢土鎮的交易了，恐怕他們還會襲擊廢土鎮吧？”</br></br>“這確實是個問題…”</br></br>“好了，要解決的問題太多了，估計今天是沒有結果了，大家約好下次商議的時間吧。”維斯薩滿道。</br></br>“等不得了！剛才不是說到連廢土鎮都可能遭到襲擊嗎？再等下去，我們的部落可能就危險了…”肯長老急切的呼吁，他的部落可在北邊，誰知道那些盜賊什么時候看上他們呢？</br></br>索爾一直在思索，他看看四周的人，說道：“如果要對付盜賊，要解決的事情確實太多。如果我們繼續這樣盲目的討論下去，恐怕很難有個結果。我倒是有個提議，不知道大家有沒有興趣？”</br></br>“有什么好主意就快說吧。”</br></br>“歷年來，我們遇到的盜賊，都沒規模很大的，一般部落都能應付。就算打不過，交出些糧食、獸皮，也不會被殺。而這些做盜賊的，不外乎是剛流放到紅原，以后不是被慢慢消滅，就是慢慢同化，融入或者自己組建部落，因為靠搶掠很難長年養活他們。但是現在情況變了！而且變得很嚴重，要知道，他們擄走人的話，可就意味著部落的滅亡！而且他們已把事情做絕，以后想加入部落或者自己在紅原，都難以立足，除非，他們根本不打算在這里長期生存！”索爾語氣沉重。</br></br>“是啊，所以我聽到肯長老的消息，就邀請大家來一起商量。”維斯薩滿也知道事情嚴重。</br></br>這時候幾個原來沒受到或者沒看到盜賊襲擊的酋長、長老，才意識到今年的匪患可能不同以往，因為已經到了很多部落“滅族”的地步了。大家不再喧嘩，默默的聽索爾繼續說。</br></br>“還有，他們人數這么多，很有可能是原來那些零散的盜賊已經聯合起來了！既然他們能這么做，為什么我們不能？”索爾環視著大家：“今天在這里的各位，都屬于比較大的部落，我也相信要大家出人、出糧，都沒有問題，但是該怎么出？大家想過嗎？就算這次把這些盜賊消滅了，以后遇到同樣情況怎么辦？還有那些小部落，難道他們也派出跟我們一樣多的戰士嗎？他們愿意嗎？”</br></br>“這些問題都不是一次簡單的商議能解決的。索爾，你的意思是…？”維斯薩滿若有所悟。</br></br>“沒錯。我建議大家成立一個長久性的聯盟，消滅盜賊。統計各部落人口，大家按人口派出戰士、提供口糧、購置裝備。”</br></br>一些酋長、長老在猶豫，怕這個聯盟會成為吞噬自己部落的隱患。</br></br>但是經過長久的討論，最終大家還是達成了協議：成立一個“廢土會議聯盟”，簡稱“聯盟”，第一任聯盟長老由維斯薩滿出任，以后通過選覺決定新的長老，和七位各部落分別派出的長老通過商議來決定聯盟以后的各種行動。目前主要討論對付那些盜賊的事，第一個要解決的問題是聯盟戰士的武器、裝備來源。</br></br>***</br></br>看著坐在眼前這位年輕的男爵，斯坦福的市長一反他在市民們面前的趾高氣揚，變的謙恭的不得了。不管怎么樣，這位新來的鐵刺男爵以后就是這塊土地的主人了，自己不過是在為他打工而已。</br></br>讓他感到稀奇的是，這位男爵看起來還是一位魔法師。</br></br>當然以他的年紀，很有可能只是一位魔法學徒。他的魔法袍上面也沒有明顯的等級標記。但就算是這樣，也讓自己和身邊的稅務官、城防官徹底收起來剛聽說有新的領主到來時的小覷之心。</br></br>市長斜眼看了看那位矮胖的稅務官大人，發現這個不爭氣的家伙在這初春的天氣里，居然快流出汗來了。記得在鐵刺男爵到來之前，當時自己三個人私下討論，就算他的聲音最大，一副天王老子來了也不會容許他侵犯自己既得利益的架勢。現在看來，最先軟蛋的可能也是他。</br></br>那位繃出一副軍人架勢的城防官，臉上也堆滿了諛媚的笑容。</br></br>市長暗自嘆了口氣，估計三人之前商量好的攻守同盟就這樣輕易地完蛋了。誰都知道在這片大陸上，魔法師是絕對不能得罪的人物。哪怕他只是個魔法學徒，還得顧及他身后可能存在的強大老師呢。</br></br>鐵刺一邊聽著三個人輪流匯報著此前的工作，一邊心不在焉地想著自己的心事。</br></br>看來這三個家伙就是這塊土地以前的太上皇吧？鐵刺并沒有考慮要怎么對付他們以便讓他們對自己俯首帖耳。他關心的就是怎樣才能盡快訓練出一支新的城防軍，好盡快以地方部隊代替原來的國防部隊，以便路易能隨心所欲地抽調這里原本的駐軍。</br></br>同時，這只城防軍，應該也是自己的第一支個人武裝。</br></br>還有明珠島主的委托。不知道他怎么會那么快就知道了自己的封地是斯坦福。他要求自己跟紅原上的一支獸人部落接觸，調查他們守護的一個秘密。那個部落好像叫“圣穴部落”</br></br>還有338也跟著自己來了，對于它進行的研究，鐵刺也是極為贊成的。如果能有幾個成果出來，制造一些普通人也能隨意使用的魔法武器，那對于自己倉促建立的軍隊來說…時間很緊迫啊。</br></br>“…男爵大人，情況就是這樣的了。”最后發言的城防官結束了自己的匯報。</br></br>短暫的沉默讓鐵刺回過神來，才明白經過了兩個多小時，這些家伙終于說完了。</br></br>鐵刺先對市長和稅務官的工作成績表示贊賞，同時希望他們再接再厲，再立新功。然后認真地向城防官問道：“你剛才說，目前我們斯坦福只有一個聯隊的城防軍？”</br></br>“一直都是這樣的，大人。”城防官語氣有點著急起來。</br></br>市長跟稅務官都松了一口氣，沒想到這位男爵就這么容易的敷衍過去了。同時感覺他似乎特別在意城防軍的事，不由得用同情的目光看著著急的城防官。雖然城防官吃的空餉，自己兩個人也都有一分油水，但總的來說，那不是自己的職責范圍。兩人差點幸災樂禍起來。</br></br>“其他城鎮一般可以有多少？”鐵刺問道，還是那樣和顏悅se。</br></br>“一般象這樣四萬人口的城鎮，會有三到四個聯隊的城防軍。”</br></br>“那為何我們只有一個聯隊？”</br></br>“是這樣的，因為斯坦福地處邊陲，緊鄰城市駐扎著八個聯隊的帝國邊防軍，所以一般沒有盜匪敢來侵犯，這一千城防軍，主要是用來維持城內治安。”</br></br>“嗯，現在我需要你把城防軍擴大到一般水平，能招到四個聯隊嗎？”</br></br>“人口方面沒有問題，只要領主大人你撥給城防軍足夠的資金，在兩個月之內就可以擴大到四個聯隊。”城防官心中暗喜，看來男爵大人并沒有追究的意思，還要給自己權利擴大城防軍，這就就意味著自己權利的增加。也就是可以有更多的空餉了。想到剛才市長跟稅務官那可惡的眼神，城防官心中暗自決定以后的油水一定要少給甚至不給他們沾。</br></br>“領主大人，我們保持一個聯隊，還有一個原因。”市長李燦讜鐵刺說。</br></br>“什么原因？”</br></br>市長向稅務官看去，稅務官會意，向鐵刺解釋道：“剛才我向大人匯報了我們的稅收情況，因為斯坦福沒有什么特產，貿易也很少，所以每年的稅收并不多。我們每年大約有三到四萬金幣的稅收，除了留下一成，其他的都要上交給帝國和路易親王。留下的這一成，只有三四千金幣，除去必要的開支，還能剩下不到三千金幣，這個錢，只夠維持一個聯隊的費用。”稅務官說。</br></br>“那其他領地也這樣的話，他們的城防軍又是如何維持的呢？”鐵刺對金錢確實沒什么概念。</br></br>“要是物產富饒，或者地處繁華地區貿易量大的領地，他們的稅收，自然比我們多。同樣七萬人口，帝國中部和北部的領地，一般都有十幾萬的稅收。”</br></br>“難道我們是最窮、稅收最少的地區嗎？”鐵刺算是明白了路易在帝國得到的待遇。</br></br>“也有的地區稅收不多，不夠維持城防軍，這個可以由領主將自己的收入拿來補貼。”市長委婉的說明白了自己的意思，就是要鐵刺拿出錢來，維持他想要的軍隊數量。</br></br>確實有很多貴族、領主自己掏錢維持一定數量的武備，因為這種軍隊在一定程度上，算是他們的私人武力。帝國對這方面并沒有太大的限制，只要不超過一定數量，也不會干涉。</br></br>經市長這么一說，鐵刺才想起原來現在，自己也算是一方之主，每年有不菲的收入了。</br></br>暗自算了一下，每年三、四萬的收入，加上來這里之前路易聲明放棄的他那兩成，居然有七、八千之多，看來還是送了自己不小個人情。那么自己可以支配的七成，也有兩萬多金幣的收入。</br></br>沒想到一個小小的領主，居然這么富有？</br></br>鐵刺不禁想起自己的老師魯比，現在自己拔根毛，應該就能償還給他打的那些欠條了吧？不過鐵刺覺得欠魯比的，絕不只是一些金幣而已。</br></br>不過要成為一個領主并不是那么容易的事。他今天這個位置，完全是出于機緣巧合之下才得到的。</br></br>按捺下思緒，鐵刺問城防官：“要維持四個聯隊，每年需要多少錢？”</br></br>“一萬金幣左右。”</br></br>“那好，這筆錢，就先從我的收入里面先扣出來吧。你說兩個月可以完成是嗎？”</br></br>“如果不是一次性拿到這筆錢的話，兩個月沒辦法完成。因為一萬金幣只是維持四個聯隊的費用，還有軍營建設，裝備購置等等開支…”城防官為難的跟鐵刺說明。</br></br>鐵刺想了一會兒，環顧眾人說道：“這樣吧，每個月除了獵宮的管家來領取足夠我和我的衛隊，還有獵宮開支的錢，我的收入的其他部分，都拿去作為城防軍招募和建設的開支。”</br></br>“好的，我會做好這部分支出的賬目。”稅務官應道。</br></br>看著諸事已定，鐵刺便叫眾人散會。走出門口，城防官討好地對鐵刺說道：“領主大人，您需要自己的衛隊嗎？我是說，我在招募城防軍的時候，可以給大人挑選一些精銳。”</br></br>雖然城防軍嚴格來說不屬于自己，但是一直以來只有一千手下，今天領主大人一開口，就給自己增加了四倍，以后就算揩點油什么的，也好過原來那點人馬。心喜之下決定拍拍鐵刺的馬屁。</br></br>鐵刺問過切爾，卻原來一般勢力能支持的領主、貴族都有自己的衛隊，算是親兵之類，自己作為一個騎士，也可以擁有私人的衛隊。說到底，都是錢說了算，沒錢的男爵、子爵也不一定能養得起衛隊，有錢的哪怕是個騎士——嚴格說來騎士并不算貴族，介于平民跟貴族之間的一種地位——也可以帶一大隊人耀武揚威。</br></br>聽過切爾跟特龍的意見，鐵刺答應組建一個衛隊。更多的原因也是特龍一行希望自己手下有幾個人管著。</br></br>于是商定好讓特龍去城防官那里挑選一些精銳，準備組建斯坦福新領主的騎士衛隊。</br></br>鐵刺在斯坦福，落腳在路易在這里的一處別墅之中。</br></br>這所別墅占地極廣，平時只有一個管家和幾個仆人照料。路易只是每年不定時巡視到這里，或者去斯坦福荒原狩獵時，才會在這里住幾天。</br></br>路易把這里稱為“獵宮”</br></br>當然現在獵宮也饋贈給了鐵刺。在整個伯尼爾，地廣人稀，一兩處房產實在不算什么。</br></br>銅鼎、特龍、切爾、338這次都與鐵刺一起到了斯坦福。在鐵刺的打算里，特龍和切爾都曾在軍隊服役過，本身也有一定的實力，以后城防軍的具體管理是打算交給他們去做的。可憐那位現任城防官，還不知道自己的權力即將失去。</br></br>對于市長和稅務官，鐵刺一時沒有合適的人選來替換。不過只要他們不是太過分，就暫時讓他們繼續管著吧。</br></br>338的目標，首先是弄出“電”鐵刺在希望城那短短的幾天，已經明白那些殘存的電腦里面蘊含著無比豐富的信息。在被338洗過腦以后，更是明白了這玩意的重要性，所以讓338早些弄出一個可以持續輸出電能的魔法陣，實在是當務之急。</br></br>自己這邊，大概就是這些事情了。</br></br>在這之間，還要想辦法跟獸人取得接觸。</br></br>在伯尼爾和斯坦福，鐵刺也看到過一些獸人。除了更為強壯一些，其他方面似乎跟人類相差也不很大，應該能夠正常交流吧。只是自己難道就這么直直地跑到荒原里去，然后到處尋找那個什么部落嗎？這件事情，要進行起來，還真的不好入手。</br></br>晚飯時分，特龍回到了位于城中半山上的獵宮，跟鐵刺報告道：“那些城防軍，恐怕連一個聯隊的人數都不夠。而且多是些老弱病殘…”</br></br>鐵刺微笑道：“這樣的情況才是正常的。身邊有五千帝國軍駐扎，他們肯定不會維持足額的城防軍。所以，以后的城防軍建設，就要靠你了。”</br></br>特龍面露感激。對于郁郁不得志的人，有時候被委以重任，就是一種最好的安慰了。他沒想到鐵刺把這件事就這么交給了自己，原本他認為鐵刺是要自己干的。哪里知道鐵刺現在的想法呢？鐵刺認為，雖然自己好歹比特龍多了解了一點東西，但是訓練軍隊這樣專業的事，還是交給特龍這樣的老軍人最好。到時候給自己的軍隊配備上338研制出來的武器，就算比較平庸的軍官率領，也會是一只勁旅。</br>