如今的大江沿岸，如果說(shuō)要選一處最繁忙之地，那么首推京口無(wú)疑。
    衡闊四十里的大江上，風(fēng)帆招展如同密林，岸上岸下幾近人滿為患。綿延的竹排踏板幾乎延伸到江心，諸多橫索如諸多蛛網(wǎng)交錯(cuò)，大量的集裝貨品在江面如螞蟻瘋爬。
    而在岸上，高如山岳一般的大倉(cāng)比肩接踵，諸多邸舍沿著寬闊的馳道一路蔓延到晉陵乃至于丹徒。此地風(fēng)物迥異于旁處，馳道上奔行的牛車，都帶著一股火急火燎的味道，不乏人一手持住算盤(pán)，一手快速運(yùn)算。
    更有眾多壯力民夫待在專供他們休息的竹棚里，一手把住一塊夾肉胡餅，一手端著竹筒水壺，視線還要放在各家管事出出入入的招募處，聽(tīng)到有人喊“集箱八十，工酬一百”等諸如此類的喊話，便要三兩口解決手中吃食，然后大步流星行上去準(zhǔn)備攬活。
    竹棚外的小吃鋪?zhàn)哟蠖嘤蓩D人們打理，不施粉黛，不著釵髻，臉龐卻被這熱火朝天氣氛感染得紅通通，煞是嬌艷美貌。如今京口左近早有諺語(yǔ)傳頌：水田十頃不如半片食肆。家中有三四婦人，便可當(dāng)壚賣食，忙碌一整天下來(lái)，木盒中便裝滿了數(shù)額大大小小的盟鈔。
    盟鈔數(shù)額最小者為一，數(shù)寸方正，比錢(qián)百，通行于京口周遭，可購(gòu)買(mǎi)任何商盟貨產(chǎn)。綠蒙蒙的鈔紙頗具韌性，不懼油污汗?jié)n，仿佛新剝下的竹皮，攜帶很是方便。一旦流通于市面，便飛快被普羅大眾所接受，較之輕重不一又駁雜無(wú)比的銅錢(qián)簡(jiǎn)便得多，哪怕是不識(shí)只字的小民，也能明明白白俚算清楚一天的收獲。
    大街上這些忙碌身影，無(wú)論販夫走卒，亦或衣冠楚楚，統(tǒng)統(tǒng)不能小覷。哪怕是一個(gè)衣衫襤褸的行腳苦力，若深究下去，或就是一個(gè)坐擁十?dāng)?shù)頃田畝的小地主，在會(huì)稽有佃戶專職為其打理田畝，每年的收成都被商盟大船運(yùn)來(lái)此處。或許這些人本身都不曾親眼見(jiàn)過(guò)自家田地，但沒(méi)到年終，總有資財(cái)入室。
    當(dāng)街望去，從人到物，幾乎都充斥著一種時(shí)不我待的緊迫感，絕少能夠看到攜姬悠游的閑暇身影。
    有一些新來(lái)京口之人，看到眼前這樣一幕，往往要頓足長(zhǎng)嘆，感慨世風(fēng)日下，逐利比奸。大凡在這里待久的人聽(tīng)到此類感慨，都要嗤之以鼻，就連一些沽酒婦人偶爾都要不乏自豪的駁斥一句“我等不為此態(tài)，江東或要半數(shù)寒饑”。
    而那些感慨者，在此待久了之后，往往也都融入這氛圍中，每天似有一根線牽扯著投入到繁忙的事務(wù)中，再也無(wú)暇閑坐感嘆。在這樣一個(gè)只要努力就能改變生存現(xiàn)狀的環(huán)境中，任何言之無(wú)謂的泛泛之談亦或悲世言論，都乏人回應(yīng)。久而久之，自己都會(huì)感覺(jué)無(wú)趣起來(lái)。
    京口還有一個(gè)更大的特色，整個(gè)江東乃至于整個(gè)天下或許都只此一例，那就是沒(méi)有官署。
    京口地屬徐州刺史所轄，但徐州鎮(zhèn)所卻在江對(duì)面的廣陵。原本尚有一些治民、督軍之職尚安置在此處，但隨著地價(jià)越來(lái)越貴，各衙署主事者在算過(guò)細(xì)賬之后，發(fā)現(xiàn)將衙署租賃出去所收之利足夠在商盟廣廈中租賃一個(gè)大大跨院，甚至還不乏盈余，便也紛紛將治所遷入其中。
    京口這樣鶴立雞群的風(fēng)物，在外人看來(lái)應(yīng)是極為扎眼的存在，但卻甚少受到臺(tái)臣攻訐謗議。非獨(dú)如此，哪怕充滿地域歧視的民間，許多家居京畿者來(lái)到京口，都要盡量收斂起那一股淡淡傲氣，但凡對(duì)此處有非議，必然要遭到當(dāng)?shù)厝巳嚎谟懼Ｒ驗(yàn)榻瓥|賦稅，半出于此，京口不亂，則江東久安。
    商盟廣廈位于京口西南的峴山附近，乃是一個(gè)占地宏大、面積足足有十?dāng)?shù)頃的大莊園。諸多樓臺(tái)屋舍錯(cuò)落有致分布其中，民間噱言之為“野臺(tái)”，意為在野之臺(tái)城。出入其中者非富即貴，或許某一座漏夜亮燈的閣樓中，就在進(jìn)行著一項(xiàng)決定未來(lái)數(shù)月京口物價(jià)波動(dòng)的議事。
    在這野臺(tái)莊園的核心區(qū)域，有一片單獨(dú)劃出來(lái)的院落，門(mén)庭前牌樓上僅有一個(gè)言簡(jiǎn)意賅的“沈”字。這里是商盟總裁沈克的專屬居所，大凡人行到此處，都要收斂談笑聲，以免破壞了那位總裁的清凈。
    清晨時(shí)分，興男公主起床后便精神懨懨坐在窗前。她已經(jīng)來(lái)到京口數(shù)日，除了重陽(yáng)那一天出門(mén)去看了看民間百戲，其余大多時(shí)間都留在院子里，懶懶的不想動(dòng)彈。她雖然性喜熱鬧，但自從離都以后，對(duì)任何事情都提不起興致來(lái)，哪怕是以往極感興趣的事情，眼下都覺(jué)得少了幾分鮮明色彩。
    族人們還要在京口采買(mǎi)集貨一段時(shí)間，大概實(shí)在閑極無(wú)聊，興男公主突然記起來(lái)到京口幾日，還沒(méi)有去拜見(jiàn)小舅庾條，便吩咐仆下備車出門(mén)，行往同在園中的庾條住所。
    庾條妻兒俱在都中，至于京口這里，則只有幾名姬妾。得知公主前來(lái)拜訪，這些婦人們自是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，近乎手忙腳亂的將公主迎入院中。得知小舅尚未回來(lái)，公主下意識(shí)便想離開(kāi)，但庾條那幾名姬妾卻唯恐自己禮數(shù)有缺遭責(zé)，力勸公主稍待片刻，有兩個(gè)急得眼圈都隱隱泛紅。
    眼見(jiàn)此態(tài)，興男公主倒不好徑直離開(kāi)，反正她回去也是枯坐，何必再為難這些婦人，便耐著性子進(jìn)入室中閑坐片刻。
    彼此身份意趣都不相同，庾條那幾名姬妾在下首席中坐立不安，不知該如何應(yīng)對(duì)禮答公主的詢問(wèn)。興男公主見(jiàn)她們這副模樣，心里也覺(jué)得別扭，便讓她們各自自便，自己一人在這里等候片刻即刻。那幾婦人聞言也是松一口氣，退出來(lái)后忙不迭讓人去城中通知庾條。
    公主待在這會(huì)客室里閑坐片刻，終究無(wú)聊，起身在廊下閑庭漫步。
    庾條如今在京口也是權(quán)柄最重的幾人之一，因而他在野臺(tái)莊園中的這座院落也是布置精美，裝飾華貴，匠心獨(dú)運(yùn)之處，較之都中許多高門(mén)園墅都要巧妙得多。但興男公主她自家沈園便是時(shí)下江東園墅之冠，因而對(duì)于園中景色倒也不甚在意。
    當(dāng)行過(guò)庾條書(shū)房時(shí)，正有幾名仆婦在灑掃除塵。因前幾日陰雨連綿，潮氣頗多，所以許多文書(shū)簡(jiǎn)牘也都被搬運(yùn)出來(lái)晾曬一番。旁邊站著幾名精壯兵卒，瞪大眼防止旁人接觸那些簡(jiǎn)牘文書(shū)。見(jiàn)公主行到此處，連忙躬身行禮。
    興男公主在家中也常見(jiàn)此幕，她家沈哲子諸多機(jī)要文書(shū)除潮時(shí)，幾乎里三層外三層的有人把守，不許任何人接近。雖然偶爾心中會(huì)有好奇，但若不是沈哲子主動(dòng)示于她，公主也都不去過(guò)問(wèn)。
    所以行到這里后，公主為了避嫌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞行過(guò)去。正在這時(shí)候，卻有一陣風(fēng)起，突然吹散了擺放在石臺(tái)上的一摞文書(shū)，其中有十多份翩翩雪花一般落在了公主身前。
    興男公主小退一步，示意身邊幾名侍女將那些散落的文書(shū)撿起來(lái)交還給庾家部曲。她視線一轉(zhuǎn)看到旁邊花枝上尚零落幾份信箋，便抬手將之取下來(lái)，正待要將之遞給身邊的崔翎小娘子還回去，其中一份信箋抖落下來(lái)，幾行字跡突然落入她視野中，俏臉頓時(shí)一變。
    崔翎小娘子已經(jīng)將手伸到半途，看到公主臉色繃緊展開(kāi)信紙細(xì)覽，心中雖有意外，但還是橫在公主身前。幾名庾家部曲匆匆上前，她頗具氣勢(shì)的呵斥道：“退下！”
    公主手中這封信極長(zhǎng)，她一眼便看出乃是大舅筆跡。因?yàn)槟负髮?duì)大舅太多推崇，公主練字便是比照大舅筆法而練。然而信中的內(nèi)容卻令她觸目驚心，尤其其中牽涉她夫家內(nèi)容，更讓公主憤慨不已。
    看過(guò)這封信后，公主整個(gè)人面沉如水，指著石案上的那些文書(shū)沉聲道：“將那些信函都給我取過(guò)來(lái)！”
    “公主不可啊，我家三郎……”
    “滾下去！”
    公主頓足斥退那些上前阻止的庾氏部曲，自己親自上前將一些信函拿起來(lái)，然后便行入先前的會(huì)客室，坐在席中一封一封翻揀，主要挑選大舅發(fā)給小舅的信件。
    又過(guò)少頃，庾條自院外匆匆行來(lái)，還未進(jìn)門(mén)，口中便朗笑道：“難得興男小娘子路過(guò)尚記得來(lái)看望小舅，我對(duì)你家維周也是……”
    正說(shuō)著，庾條行進(jìn)房中，便看到公主面前案上攤著的那些信件，眉頭不禁微微一皺，還未及開(kāi)口，興男公主已經(jīng)抬起頭來(lái)，坐在席中視線咄咄逼人，望著庾條冷笑道：“小舅對(duì)我家維周也是如何？也是急不可耐的要侵奪我家產(chǎn)業(yè)，吞沒(méi)我家資財(cái)？”
    聽(tīng)到這話，庾條便覺(jué)大惑不解，他與沈哲子投契，江東幾乎無(wú)人不知，不明白公主此言何意。但是對(duì)于公主翻看他信件的舉動(dòng)卻有些不滿，干笑著上前說(shuō)道：“興男何出如此戲言，我與維周交誼甚于至親，怎會(huì)有此惡念？”
    說(shuō)著，他已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身，準(zhǔn)備讓人將信件收起。然而興男公主卻揮手一拍案幾，怒喝道：“人心之險(xiǎn)惡，我今日方知！小舅你與大舅相謀，證據(jù)確鑿在此！我家縱有豐厚家資，與你家有何害，竟要急不可耐來(lái)侵害我家！非我親眼所見(jiàn)，竟不知舅宗乃是如此惡親！”
    說(shuō)著，她將先前無(wú)意間看到那一封信拋至庾條腳邊，庾條被一晚輩如此訓(xùn)斥誣蔑，心中不滿尤甚，待彎腰撿起那封信來(lái)仔細(xì)一覽，臉上頓時(shí)流露出復(fù)雜之色，驚詫、尷尬俱有，垂下頭去竟不敢接觸那女郎視線。他近來(lái)都在外間奔波，并不知大兄何時(shí)傳信至此，還是如此誅心之論！
    “小舅還有何話要說(shuō)？舅家雖為至親，但我卻是沈家婦，今日睹此惡念，日后絕無(wú)親善相待！”
    興男公主于席中站起來(lái)，指著庾條聲色俱厲道。chaptererror;
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