周府里人們絡繹不絕，滿府每一處角落里都擺放著菊花，或開得耀人奪目，或含羞畢苞，或半開而露，想好奇偷看外面世界卻又心生羞怯。
    沈偉陪著夢瑤歌走了一路，客人們都駐足行禮，不時還把目光投射到夢瑤歌身上。能讓沈偉作陪的，又是女子，身份必定尊貴。
    沈偉彎腰伸手：“夢小姐，這邊請。”
    “沈大人對這周府倒是熟悉。”夢瑤歌淡淡一笑，順著方向走。
    “來過幾趟，能為夢小姐帶路真是下官三生有幸。”
    “沈大人生得一張好嘴。”
    一群人圍著，一環套一環，人群中間站著一個穿著青色長衫的男子，二十左右的樣子，情緒激昂，說到動情處還手指翩飛，聽者皆是認真入神，還點頭示意。
    沈偉指著中間的那個男子對夢瑤歌介紹：“這就是越州第一才子周海生，在越州頗有名氣，當然在夢小姐眼里微不足道。”
    “沈大人，我可當不起。這周海生不僅在越州有些名氣，京都里也有些關于他的傳言，我也略有耳聞。他出身富商，喜歡慷慨解囊布施窮苦百姓，還才學過人。”
    “夢小姐真是博學多聞，讓下官心生敬佩。”沈偉堆起討好的諂媚笑容。
    周海生慷慨激昂，滿臉痛惜：“今我開元，官者盡為世家，像我等寒門子弟苦讀數年有余卻只能在家做個閑賦散人，而世家子弟整天吃喝玩樂卻端坐高堂大殿，悲哉！悲哉！”
    底下一片迎合聲。
    “周兄說得在理。”
    “周兄高義。”
    富商怎么就變成寒門了，夢瑤歌嘴角暗勾，拉幫結派的詩會。
    “夢小姐——這，下官真是不知道他們在詩會大放厥詞，您也是世家千金，這些不知尊卑貴賤的狂妄書生。”沈偉義憤填膺，就差沒上前給周海生來上幾拳。
    夢瑤歌紋絲不動，撫過袖口繡的祥云：“既然沈大人這么氣不過，不如上前說幾句。”
    “平日這幫書生仗著自己有些才氣，他們的口和手中的筆墨簡直是顛倒黑白乾坤，下官也深受其害啊。”沈偉擰巴著一張臉皺成一坨泥巴，“我哪里能說過他們去。”
    “沈大人是堂堂縣長都沒法子，我又有什么辦法。”沈偉不過想借這群書生的口惹怒我罷了，雙方相斗，他卻隔岸觀火，好一個精明的沈縣長。
    “夢小姐，他們這是在辱沒世家的尊嚴與恩寵，您一定要給他們點顏色瞧瞧，您可是夢姓世家的嫡女啊。你要是不給他們教訓，他們肯定得寸進尺。”沈偉一派義正言辭。
    “諸兄，我聽從說京都來了一位大人物，據說是尚書令夢浩的嫡女，禁軍統領夢云尋的妹妹夢瑤歌，現在正在沈偉的府上住著呢。這女子為了順利進城讓沈偉殺了堵在城外的流民，伏尸一地，血流成河，場面十分慘烈。”周海生邊搖頭邊嘆息。
    “這女子也太惡毒了吧，是世家千金就了不起了，還在越州的地盤上殺人。”
    “就是就是。”
    “你們說誰惡毒呢，那些刁民怎么不能殺，擋夢小姐的路不該死嗎?”沈偉一個從夢瑤歌旁邊箭步沖出來，面對一眾書生也絲毫沒有倒退的樣子。
    夢瑤歌冷眼盯著沈偉矮小的背脊，嘴角凝成最冰冷的寒霜。
    經沈偉一跳出來，眾人把目光投在夢瑤歌身上，一身名貴的云錦，紫色煙花繡于裙擺，頭戴珠花，面蒙白紗，整個人像瑤臺墜落的仙子，飄飄然落凡間。
    不過也只是一瞬間的事，想到這個人是殘害無辜百姓的元兇，書生們嘴巴又活絡了起來。
    周海生率先開口：“夢小姐初來越州，我們本該恭請為上賓，只是夢小姐在城門外做的那番事實在不是很光彩，讓我等心寒。”
    夢瑤歌笑問：“我做什么事了?”
    “這就是你不對了，夢小姐，有錯改正就是了，何必死不認賬。”周海生苦口婆心，唾沫都飛濺了一地。
    “我沒有下令殺人。”
    “是啊，夢小姐沒有，你們這些書生平日沒事就去種種地瞎操什么心，夢小姐是你們可以指摘的人嗎?”沈偉又插一嘴，場面瞬間激烈起來。
    “夢小姐，您身份尊貴，但每個人的生命都很珍貴，您不能殘殺無辜之人，更何況是一群手無縛雞之力的老弱病殘，你太卑劣無恥了！”
    “你就不無恥?一個大男人為難我一個弱女子。”夢瑤歌抿唇一笑。
    “這怎么能混為一談，夢小姐你有錯在先，我只是在糾正你的錯誤行為罷了。”周海生挑眉，拳頭又攥緊了幾分。
    夢瑤歌反問：“那你可有親眼看見，有何憑證，還是說只是你自己揣測的。同樣，沒有任何理由地冤枉一個無辜的人也很無恥。”
    “夢小姐真是伶牙俐齒。”周海生環顧四周，越州有名的讀書人都在這里。“那請問夢小姐，昨日城門外是否有流民擁堵，你又是怎么進的城?”
    “我怎么進的?”夢瑤歌玩味一笑：“沈大人給我開辟的一條大道，這不就進來了。”
    所有人的目光聚焦到沈偉身上，沈偉慌亂起來。“那些流民敢阻擋夢小姐的馬車，阻撓夢小姐進城，當然要給他們點教訓。”
    “所以，沈大人和夢小姐聯合一起將那些無辜的百姓就地正法。”周海生氣得滿臉通紅，整個人像火燒一樣。“夢小姐和沈大人未免太冷酷無情。”
    旁邊人一片喧嘩討論聲。
    “這也太鐵石心腸。”
    “身份高也不能無緣無故殺人吶。”
    “周海生你可說錯了，我可沒有下令殺他們，我夢瑤歌才疏學淺，但還是知道‘草木有靈，人間有情’這句話的。我沒有必要說假話，我向來不屑，真殺就是真殺了，告訴你們又何妨，你們又能拿我如何。可如今，我沒有做的事為何要我承認。”
    眾人面面相覷，一時間靜得出奇。
    周海生心焦如焚，這件事畢竟是他牽頭的。“夢小姐，僅憑你一句話就想洗脫殺人的嫌疑不足以成為證據，更何況你身份貴重，在場的人誰敢冒得罪你的風險指責你。”
    “周公子這是變著法的夸自己?說你自己不懼權貴，不畏生死，始終站在正義的一邊。”夢瑤歌失笑，這個周海生好生沒臉沒皮。
    一陣輕笑聲從人群中傳來，格外清晰。
    夢瑤歌好奇一看，是一個高瘦的年輕男子，身穿粗布衣，衣服上縫縫補補許多補丁，一臉菜色，一看就是常年吃不飽所致。
    男子察覺到夢瑤歌的目光逗留在他那處，迅速低下頭。
    “我雖身為世家族人，卻也相信權貴并非高于天。今天，你們的行為更讓我堅信這一點。”夢瑤歌莞爾一笑：“只是，各位都是開元的棟梁之才，何必浪費時間飲茶吟詩，還為難一個為了探親跋涉千里的無辜女子。各位的才華應施展于更廣闊的天地，科舉也不遠了，還是希望大家能早日準備起來。”
    一聽到科舉，一群人都鴉雀無聲。
    一個人從人群中走了出來，對夢瑤歌行了個禮。這人不是別人，正是剛才夢瑤歌注意到的。“在下葉溪，我想求夢小姐一問。”
    周海生看到葉溪心里的記恨因子活躍起來。“葉溪，你算什么東西，哪輪得到你講話，你看看你這身，像是讀書人嗎，就跟大街上的乞丐差不多！”
    “我看周公子你這一身才不像讀書人，周公子生于富商，家里殷實，這一身的華貴衣衫跟京都權貴的子孫不遑多讓。只是，這讀書人的氣節可不是一身衣服就能體現的出來的。”
    “夢小姐是什么意思?”
    “人生而有貧富，富者乃天賜，窮者亦無半分過錯。周公子看不起葉溪的衣服，其實就是看不上家境貧寒的讀書人，可是他們何錯有之，不過是沒有投一個好胎罷了。反而，他們不甘平庸，用勤奮與努力澆筑自己的未來，我倒是極為贊賞這種氣節。”夢瑤歌如是說道，眾人用欽佩的眼光望著夢瑤歌。
    “我沒有歧視貧賤的人，我——”
    “那為何周兄看不起我這身衣裳，連帶著厭惡我。”葉溪神色凄楚，配上一身爛衫更是可憐。
    人本就是墻頭草，哪邊說得有憑證就向哪邊倒。
    “周兄，這就是你不對了。”
    “是啊。”
    周海生滿肚子苦水也沒地方倒，只能勉強承認自己的錯誤。
    “夢小姐，我想問如今開元的科舉還會給我們這些貧寒讀書人機會嗎?”葉溪發問，這是他一直不滿怨恨至今。
    夢瑤歌開口：“你如果覺得有那便有，你覺得沒有那便沒有。”
    “夢小姐，是在敷衍我嗎?”自己本該知道像他們這樣的上層人何來同情，自己在奢望些什么。
    “實話說，現在的開元科舉確實被世家壟斷，但絕而未絕，懸而未懸，什么事長時間的壟斷都會有開裂終結的時候。再說，機會不是別人給的，而是握在自己手里，越是困難越是絕境，更需要強大的心境與力量與之抗爭。”
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