車(chē)輦在段郎中醫(yī)館停靠，時(shí)值晌午，日頭明晃晃地耀目。
    街上行人稀疏，酒家飯館賓客滿(mǎn)棚，間或有伙計(jì)招呼聲夾雜，好不熱鬧。隴州繁榮程度僅次于永安城，兩地相隔數(shù)百公里，車(chē)馬僅需兩三天行程。多年前霍川從隴州遷居永安，前年又從永安回來(lái)隴州，其中波折艱難，大抵只有他自個(gè)兒清楚。
    段懷清是他幼時(shí)玩伴，兩人情同手足，交情匪淺，自然知道他家中情況。
    正因?yàn)榛舸ㄉ谀菢蛹彝ブ校旁炀土巳缃耜幥绮欢ǎ潸v古怪的性格。他生母是江南小商賈的女兒，家境普通，性格溫婉純良，與父親外出經(jīng)商時(shí)偶遇霍郎君，一見(jiàn)傾心。在隴州的那段時(shí)間，兩人情愫暗生，互許終生。
    及至談婚論嫁時(shí)，才知對(duì)方在永安城早已娶妻，并且打的是在隴州另起家宅偷養(yǎng)外室的主意。霍川外祖父勃然大怒，差點(diǎn)沒(méi)指著他鼻子破口大罵。奈何霍川母親愛(ài)慘了對(duì)方，鬼迷心竅竟然同意他的安排，甚至不惜與家里斷絕往來(lái)，也要同他生活在一塊。
    他們確實(shí)有過(guò)一段幸福安逸的日子，兩年后霍川一兩歲，霍郎君無(wú)法拋卻永安城一切名利，不得已應(yīng)詔回京。霍川母親癡癡苦等，等了五年終于盼來(lái)一封書(shū)信，命人接他母子回府。
    霍川母親想的簡(jiǎn)單，她一個(gè)外室，本就無(wú)入府資格，更何況是門(mén)第高深的侯府。即便領(lǐng)進(jìn)門(mén)也是最低等的身份，又怎會(huì)專(zhuān)門(mén)派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃盡苦頭，被刁難折磨不說(shuō)，連每日溫飽都成問(wèn)題。可怕的是那個(gè)許下海誓山盟的人，反抗過(guò)后終究屈服于現(xiàn)實(shí)中，霍郎君雖然不舍，但毫無(wú)辦法。
    在那吃人不吐骨頭的地方待了六年，霍川母親身體漸漸孱弱，每日郁郁寡歡，過(guò)世時(shí)僅三十歲。母親一走他更無(wú)地位，旁人任誰(shuí)都能欺負(fù)，饒是每天小心翼翼，依舊不慎被人推落樓閣，醒來(lái)時(shí)便是一片漆黑。
    他受傷時(shí)無(wú)人照應(yīng)，導(dǎo)致傷口惡化潰膿，眼睛更未及時(shí)用藥，一拖便拖成了不治之癥。
    那大抵是他這輩子最黑暗的時(shí)期，他痛恨這深府大院里的一切東西，包括他無(wú)能的父親。不久他便被嫡母逐出府內(nèi)，左右不過(guò)是個(gè)低賤的外室子，連族譜都不能寫(xiě)入，還有誰(shuí)會(huì)在乎他的死活？
    他眼睛才瞎不到半月，凡事都無(wú)法適應(yīng)，自然無(wú)法回去隴州，唯有逗留永安城。
    日子過(guò)得頗為困苦，霍川至今想來(lái)，都不知當(dāng)初是如何堅(jiān)持走完的。他前年才回來(lái)隴州，一晃多年，對(duì)永安城可謂深?lèi)和唇^。他幼時(shí)同母親住的宅院仍在，只不過(guò)家仆早已離散，只有一個(gè)老管事還在每天打水澆花，便是他如今花圃的管事。
    霍川將那院子轉(zhuǎn)手，在城外建了座小花圃，聊以營(yíng)生。
    母親忌日前一日他特意去山上寺廟進(jìn)香，心情積郁，正立在支起的窗戶(hù)前冥思，忽而直欞門(mén)被撞開(kāi)，馨香雅致?lián)浔嵌鴣?lái)。
    *
    正因?yàn)槿绱耍艑?duì)女人敬謝不敏。
    大隆寺那夜是意外，當(dāng)宋瑜嬌軟的身軀貼上來(lái)時(shí)，他腦子里空無(wú)一物，全是她芬芳誘人的香氣。正因?yàn)橥春蓿运麖牟辉试S自己步父親后塵。
    霍川倚靠在車(chē)壁中，闔起雙目劍眉低壓，耳邊是段懷清喋喋不休，他對(duì)宋瑜的模樣津津樂(lè)道：“傳言果真不虛，恐怕圣人后宮都未必有人及得上她的好顏色，舉手投足都攝魂奪魄，你是如何跟人扯上關(guān)系的？”
    他念叨了一路，聽(tīng)得霍川耳朵幾乎快起繭子。
    霍川淡淡，不答反道：“她聲稱(chēng)自己丑陋無(wú)比。”
    說(shuō)完連自己都忍不住勾唇，在宋瑜義正言辭地道出這話時(shí)，他便知她在撒謊。一時(shí)興起陪她斡旋，想到她被噎得說(shuō)不出話來(lái)便失笑。
    謝昌將她當(dāng)寶貝似的疼著，謝家的人都不是傻子，她若真丑，怎會(huì)連一點(diǎn)異議也無(wú)？
    段懷清半響沒(méi)出聲，末了頓悟，“定是你將人嚇著了！”
    霍川一動(dòng)未動(dòng)，手撫著腰間玉佩不置可否。
    一路上段懷清將宋瑜容貌從頭到尾描述了遍，玲瓏身段，纖纖玉足，明眸皓齒，艷若桃李。腦中不由自主便浮現(xiàn)她的模樣，配上一雙濕漉漉的淚眼，可憐巴巴地立在遠(yuǎn)處望著他，霍川停滯片刻，徐徐緩聲：“菁菁近日已到達(dá)隴州。”
    段懷清聲音果真消失，他眼睛驚喜一閃而過(guò)，迫不及待詢(xún)問(wèn)：“何時(shí)來(lái)的，目下在哪兒？”
    霍川漫不經(jīng)心，“有半個(gè)月了，大抵在謝家借住。”
    說(shuō)罷粗布簾子被掀起，一陣風(fēng)過(guò)段懷清已然下車(chē)，“改日再見(jiàn)。”
    若不是他廢話多，這會(huì)兒霍川估計(jì)早已回到花圃。他對(duì)霍菁菁有意眾所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身藥草味兒十分難聞。毣趣閱
    霍菁菁是正頭嫡室所出，是唯一對(duì)霍川真心實(shí)意的親人。在霍川離府后暗地里幫他許多次，事后被夫人得知，曾經(jīng)罰她三個(gè)月不得出府。她盡一切綿薄之力協(xié)助霍川，是個(gè)不可多得的好姑娘，熱心善良，難怪段懷清這樣驕傲的人上心。
    謝家主母跟霍菁菁母親早年是閨中蜜友，霍菁菁在他家借住情有可原，她活潑討喜，謝主母十分鐘意。
    *
    兩天光景眨眼便過(guò)，宋家大門(mén)辰時(shí)便停了兩輛車(chē)輦，是霍川命人來(lái)接。
    那地方宋玨昨日去查看過(guò)，果真是個(gè)山清水秀之地，院里有溫水活泉，確實(shí)有助于宋鄴身體康復(fù)。一家人商量后一致認(rèn)為不妨一試，至于三妹……
    宋瑜自然不愿意，為此跟前鬧了好些回。爺爺治病她不反對(duì)，可是為何非得拉她下水？
    香坊隨意找一人都能勝任，那霍川分明就是另有所圖，她可不傻。兩人待在一處她說(shuō)話都利索，何談?wù){(diào)香？
    龔夫人也是此意，出了那事三妹對(duì)男人戒備實(shí)屬正常，理應(yīng)在家里好生靜養(yǎng)才是。無(wú)奈宋鄴已經(jīng)答應(yīng)人家，豈能言而無(wú)信，思量再三給宋瑜另添四個(gè)丫鬟，兩名仆從跟隨。送到門(mén)口見(jiàn)她含著兩包淚眼，于心不忍碰了碰她臉頰，“不如我叫宋琛陪你一塊兒？”
    宋瑜連連頷首，有宋琛在總好過(guò)她一人。可龔夫人命人尋遍了宋府也沒(méi)見(jiàn)人，不知跑哪兒撒野去了，登時(shí)氣急，“待他回來(lái)看不好生收拾！”
    罵罷將宋瑜拉到懷里，心疼不已，“只去一日，權(quán)當(dāng)陪你阿耶了，三妹不必害怕，還有恁多人跟著。若是不愿意明日我便接你回來(lái)，有何委屈同你阿耶說(shuō)，千萬(wàn)別在心里悶著。”
    宋瑜聽(tīng)話地頷首，心里仍舊不愿，“阿母，我不想去……”
    龔夫人好生哄了一會(huì)兒，眼瞅日頭逐漸高升，再耽誤不得。她松開(kāi)宋瑜去前面宋鄴車(chē)輦，榻上鋪著褥子引枕，車(chē)內(nèi)有兩個(gè)丫鬟伺候，其中一個(gè)是她的大丫鬟露華，唯有如此才能安心。
    她坐到跟前一時(shí)哽咽，欲語(yǔ)淚先流，最終泣不成聲。
    宋鄴安撫地拍了拍她手背，“回去吧，耽擱的時(shí)候太久，對(duì)方怕是擔(dān)憂(yōu)。”
    龔夫人哪能舍，拉著他說(shuō)了好一番叮囑的話，這才依依不舍地走下車(chē)去。他身體本就不適宜舟車(chē)勞頓，此去不知是多久，若是想念只得去霍川別院探望。
    兩輛車(chē)輦前后離去，龔夫人在大門(mén)佇立許久，才同宋玨踅身進(jìn)院。
    *
    道路平穩(wěn)，甚少顛簸，宋瑜縮在一隅心中惴惴，恨不得立時(shí)跳下車(chē)去回家。
    越接近別院她一顆心便跳得越遽，牙關(guān)緊咬，纖白手指頭牢牢攢著膝頭襦裙。她真真切切有種羊入虎口的感覺(jué)，一思及霍川陰沉毒辣的面容便心懷畏懼，連一旁丫鬟都察覺(jué)她的不適，細(xì)心關(guān)懷，“姑娘可是身子不爽利，需不需要停車(chē)休息？”
    宋瑜搖搖頭，“我只想回家。”
    出聲的丫鬟與身旁人面面相覷，回家可使不得，別院未到，哪有不告而別的道理？
    到底是澹衫了解她，給她倒了杯茶緩緩神，拿過(guò)她雙手輕柔按捏掌心，“眼看就到了，姑娘且忍著點(diǎn)，小郎君或許明日便來(lái)與您作伴，姑娘還有我們?cè)冢粫?huì)出事的。”
    宋瑜對(duì)上她雙目，少頃默默垂下頭去低嗯一聲，不再使性子。
    別院就在跟前，門(mén)口有管事恭候許久。見(jiàn)得車(chē)輦熱情地上來(lái)迎接，小心謹(jǐn)慎地將宋老爺送到專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備的廂房中。宋瑜的房間距離他不遠(yuǎn)，稍微有人出聲便能聽(tīng)見(jiàn)，她這才放心了一些。
    房中布置干凈，想必在他們來(lái)之前已打掃過(guò)，丫鬟只需稍微打點(diǎn)便即可。
    宋瑜一整天心緒不寧，去看過(guò)阿耶后便留在自己屋中，頗有視死如歸的意思。不過(guò)霍川只讓人領(lǐng)宋鄴去溫泉試了一回，始終沒(méi)現(xiàn)身，直到夜幕低垂都沒(méi)在，管事說(shuō)他在花圃有事。
    宋瑜長(zhǎng)松一口氣，寬衣洗漱后躺在床榻，平安無(wú)事地度過(guò)一夜。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長(zhǎng)青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會(huì)打個(gè)招呼，或是點(diǎn)頭。
    但不管是誰(shuí)。
    每個(gè)人臉上都沒(méi)有多余的表情，仿佛對(duì)什么都很是淡漠。
    對(duì)此。
    沈長(zhǎng)青已是習(xí)以為常。
    因?yàn)檫@里是鎮(zhèn)魔司，乃是維護(hù)大秦穩(wěn)定的一個(gè)機(jī)構(gòu)，主要的職責(zé)就是斬殺妖魔詭怪，當(dāng)然也有一些別的副業(yè)。
    可以說(shuō)。
    鎮(zhèn)魔司中，每一個(gè)人手上都沾染了許多的鮮血。
    當(dāng)一個(gè)人見(jiàn)慣了生死，那么對(duì)很多事情，都會(huì)變得淡漠。
    剛開(kāi)始來(lái)到這個(gè)世界的時(shí)候，沈長(zhǎng)青有些不適應(yīng)，可久而久之也就習(xí)慣了。
    鎮(zhèn)魔司很大。
    能夠留在鎮(zhèn)魔司的人，都是實(shí)力強(qiáng)橫的高手，或者是有成為高手潛質(zhì)的人。
    沈長(zhǎng)青屬于后者。
    其中鎮(zhèn)魔司一共分為兩個(gè)職業(yè)，一為鎮(zhèn)守使，一為除魔使。
    任何一人進(jìn)入鎮(zhèn)魔司，都是從最低層次的除魔使開(kāi)始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮(zhèn)守使。
    沈長(zhǎng)青的前身，就是鎮(zhèn)魔司中的一個(gè)見(jiàn)習(xí)除魔使，也是除魔使中最低級(jí)的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對(duì)于鎮(zhèn)魔司的環(huán)境，也是非常的熟悉。
    沒(méi)有用太長(zhǎng)時(shí)間，沈長(zhǎng)青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮(zhèn)魔司其他充滿(mǎn)肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿(mǎn)是血腥的鎮(zhèn)魔司中，呈現(xiàn)出不一樣的寧?kù)o。
    此時(shí)閣樓大門(mén)敞開(kāi)，偶爾有人進(jìn)出。
    沈長(zhǎng)青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進(jìn)去。
    進(jìn)入閣樓。
    環(huán)境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來(lái)，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮(zhèn)魔司每個(gè)人身上那種血腥的味道，幾乎是沒(méi)有辦法清洗干凈。