“傅閣老，李尚書不便親自登門，暗中讓人送了信來。”
    一個幕僚將工部李尚書的信呈了上來。
    傅閣老拆開信，匆匆看了一遍，面色很快晦暗下來。
    信上沒有提及朝事，只隱晦地問及傅閣老身體如何，何時上朝理事。
    按著大秦律例，三品以下的官員，天子可以直接罷免。到了三品以上的重臣，要罷免就不是那么簡單的事情了。需經內閣商榷。
    傅閣老身為首輔，在內閣中的地位無人能取代。沒了傅閣老，其余幾個閣老便如一團散沙，無力和天子抗衡。
    這個李尚書，素來是個滑不留手的人物，慣于左右逢迎。他費了不少心思，才將李尚書籠絡過來。現在見勢不妙，李尚書便有了退縮之意。
    “閣老，善堂那邊的動靜鬧得著實不小。”另一個幕僚小心翼翼地說道：“王御史也因此被罷了官。可見天子之怒！不知閣老接下來打算如何？”
    只差沒明著說“苦海無邊回頭是岸”了。
    傅閣老目中閃過一絲冷芒，沉聲道：“我明日就上朝！”
    幾個幕僚頓時松了口氣。
    事情越鬧越兇，傅閣老再不露面，只怕無人能穩住局勢。
    就在此時，門被敲了幾聲。
    傅閣老召集幕僚在書房議事，府中無人敢打擾。敢在此時來敲門的，唯有傅卓一個人。傅閣老沉聲道：“進來。”
    ……
    推門而入的青年男子，相貌清俊，氣質儒雅，正是傅卓。
    傅卓和天子同齡，今年已有二十五歲。這三年來，傅卓一直做著天子近臣，那份溫文爾雅的氣度，和以寬厚聞名的天子頗有相似之處。
    傅卓眉目沉凝，面色不佳。
    幕僚們都很識趣，立刻起身告退。
    傅閣老目光掃了過來：“出什么事了？怎么這副慌張匆忙的樣子！”
    傅卓神色復雜地看著傅閣老：“王御史聯合幾位御史上奏折之事，可是出自祖父的授意？”
    傅閣老面色一沉，呵斥道：“混賬！你這是質疑詰問我不成？”
    傅卓心里徹底涼了。
    稍加試探，結果已經十分明顯。
    這件事，果然出自祖父手筆。
    “祖父，你為什么要這么做？”傅卓滿面痛苦，聲音低沉：“明知皇上對傅家有諸多不滿，祖父此時不退讓示好，竟還變本加厲，和皇上對陣較勁！”
    “今日皇上頗為震怒，毫不手軟地罷了幾位御史的官職，顯有威懾之意！祖父不能再執迷不悟下去了。”
    傅閣老面色鐵青，目中滿是怒火：“我做事還輪不到你來指手畫腳！”
    “非要鬧到和皇上徹底決裂的地步，祖父才肯覺醒嗎？”傅卓半步不讓，目中驟然閃出逼~人的光芒：“祖父位極人臣，我們傅家也已是大秦頂尖名門。祖父到底還有什么不滿意的？莫非要權傾朝野架空天子……”
    啪！
    這一巴掌無比響亮！
    傅卓所有的話語都然而止。
    傅閣老神色陰沉，怒氣沖天：“給我滾出去！”
    傅卓絕望又痛苦地閉上眼睛，一滴淚珠從眼角滾落。
    這還是那個讓他尊敬又愛戴的祖父嗎？
    那個忠君愛國的傅閣老，為何變成了現在這般面目可憎的模樣？
    仗著自己是兩朝首輔，仗著自己門生眾多威望正盛，意圖欺凌彈壓年輕的天子……卻不知，年輕的天子心思深沉狠辣，君王之威更不容人挑釁。
    傅閣老冷厲的聲音再次響起：“立刻滾出書房！”
    傅卓轉頭離去。
    ……
    傅卓失魂落魄地回了屋子。
    羅芷萱含笑迎上前，在看清傅卓此時的模樣后，面色陡然一變：“你這是怎么了？誰打了你？”
    傅卓的臉上有著清晰的五指印，神態頹然，面色晦暗，滿目頹喪。他甚至無力回應羅芷萱的疑問，沉默著躺到了床榻上。
    羅芷萱的心不停往下沉。
    她沒有再多問，悄然躺在他身側，輕輕握住他的手。
    不知過了多久，傅卓低啞地張了口：“阿萱，帝后和傅家，讓你來選，你要選哪一邊？”
    羅芷萱沉默片刻，輕聲應道：“你心中已有答案了，是不是？”
    你已經將帝后放在傅家之前了，不是嗎？
    傅卓眼睛瞬間泛紅，淚水涌了出來。
    忠孝兩難全！
    這樣的抉擇，既殘忍又痛苦。
    羅芷萱心中陣陣酸澀，側過身子，將傅卓摟進懷中。傅卓像個受傷的孩童一般，將頭埋進羅芷萱的懷中，無聲地痛哭了起來。
    ……
    同樣的夜晚，椒房殿里的帝后也是輾轉難眠。
    “阿寧，”蕭詡聲音悶悶地張了口：“傅閣老野心太大，我必須出手對付他。可這樣一來，我和傅卓……”
    接下來的話已無需出口。
    蕭詡長長地嘆息一聲。
    傅卓自十歲起成了他的伴讀。兩人自少時起便結下深厚的友情。對他來說，傅卓是最忠誠可靠的臣子，也是最值得信賴的好友。
    可現在，他勢必要除掉傅閣老，打壓風頭盛極一時的傅家。
    傅卓身為傅家長孫，在此關頭，會如何抉擇？
    顧莞寧伸手握住了蕭詡的手，悄聲輕嘆：“忠孝兩難全。傅卓聰明堅毅，一定會做出他認為最正確的決定。此事不是你我能決定的。一切待日后，自見分曉。”
    蕭詡默然。
    沒坐上龍椅的時候，他以為自己成為天子，便能掌控天下，無所不能。
    登基兩年多來，他深刻地體會到了什么叫身不由己。
    老臣們表面恭敬暗中聯手牽制君權，年輕的官員們稍顯稚嫩，遠不是這幫老狐貍的對手。他這個天子，為了朝堂安穩，不得不暫時妥協，對老臣們稍作退讓。
    他的帝王之路，并不如他想象中的那般安穩平順。
    顧莞寧似是猜到他在想什么，輕聲說道：“傅閣老為官多年，官聲頗佳，又是一朝首輔。想動他，不是易事。必須想個妥善周全的辦法。否則，便易造成朝堂動蕩，黨派相爭。于國于民，都不是好事。”
    蕭詡點了點頭：“放心，我早有準備。”
    顧莞寧未再多言，將頭靠在蕭詡的胸膛。