蔣老侯爺有八個(gè)兒子，十三個(gè)閨女，孫子孫女外孫外孫女他根本就記不清有多少，但蔣杏林一直很得他喜歡。一是因?yàn)槭Y杏林和他是同月同日生的，整整小了他一個(gè)甲子；二是蔣杏林的母親是方侯爺?shù)牡张瑸槿遂o雅嫻淑，敦厚溫和，是得意的親事；三是蔣杏林性格開朗大方，行事不拘小節(jié)又能謹(jǐn)守本分，很投蔣老侯爺?shù)钠狻Ｋ砸恢币詠恚Y杏林在蔣家的地位有點(diǎn)超然，在蔣老侯爺面前一直是說得上話的，和蔣老侯爺?shù)年P(guān)系自然也就非常的親厚。</br></br>聽見祖父這么一問，蔣杏林不由神色黯然：“您可能還不知道吧，顧家的二姑娘和左小羽定了親，納征的日子就定在了八月初十。”</br></br>蔣老侯爺愣住了：“還有四天，六禮中完成了幾禮？”</br></br>蔣杏林有點(diǎn)委靡不振：“已經(jīng)完成了納采、問名、納吉。”</br></br>“這么快！”饒是蔣老侯爺見多識(shí)廣，也不由得感到非常意外。</br></br>蔣杏林哀嘆一聲，“早知如此，何必當(dāng)初。本來以為十拿九穩(wěn)的，現(xiàn)在好了，把梅勤也給得罪了。”</br></br>蔣老侯爺目光灼灼，臉上再也沒有初見時(shí)的慈祥，充滿了威嚴(yán)，沉聲道：“你是從什么地方來得的消息？”</br></br>蔣杏林猶豫了一下，把今天和顧夕顏會(huì)面的事告訴了祖父。蔣老侯爺從太師椅上慢慢起身，背著手，一步一頓地在寬大的書屋里踱著步子。每當(dāng)他向前走一步，身形都好象變得高大了一些，氣勢(shì)都好象變得凌厲了些，當(dāng)他停下來的時(shí)候，蔣杏林感覺到了咄咄逼人的威猛。</br></br>“你說顧家姑娘請(qǐng)你把她的貼身婢女買出來？”蔣老爺疑惑地問。</br></br>“不是讓我把她的貼身婢女買出來。”蔣杏林畢恭畢敬地回答，“而是讓我找人出面把她身邊一個(gè)叫墨菊的姑娘買出來，放到棲霞觀里寄養(yǎng)。”</br></br>蔣老侯爺負(fù)手垂頭地站在書房的中央沉思著。屋子里陷入一片靜寂。</br></br>蔣杏林不敢打攏祖父，垂手靜立在一旁。</br></br>良久。蔣老爺才抬頭問蔣杏林：“你準(zhǔn)備怎么辦？”</br></br>蔣杏林道：“我準(zhǔn)備今天找梅勤，趁著消息還沒有傳開，和他解釋解釋。再把八妹妹的婚事和他提一提。就說是因?yàn)榘嗣妹每粗辛怂依锏娜瞬恢浪皖櫦叶媚锏氖拢圆庞辛诉@誤會(huì)，我因?yàn)轭櫦傻桨嗣妹玫亻|譽(yù)，而且私心里也希望我們能成為郎舅，所以才不跟家里人說明白…”</br></br>蔣老侯爺長長的銀白壽眉一顫一顫的：“我問你是否答應(yīng)了顧家二姑娘！”</br></br>蔣杏林臉一紅，喃喃道：“當(dāng)時(shí)。當(dāng)時(shí)…”蔣老侯爺意味深長地一笑道：“顧家的二姑娘很漂亮吧！”</br></br>蔣杏林嗑嗑巴巴地都說不出話來了。</br></br>實(shí)際上蔣杏林還有一點(diǎn)沒有說出來，顧夕顏不僅要他把那個(gè)叫墨菊的丫頭買走，而且還求他幫墨菊弄戶籍和路引。戶籍和路引對(duì)別人很困難，可蔣家門生故友遍朝野，對(duì)蔣杏林來說就如同到父親的書房里拿張宣紙似的簡單。他本想對(duì)祖父言明的。可被祖父這一挪揄，反而不好意思開口了。</br></br>蔣老侯爺見狀，哈哈大笑起來：“人不風(fēng)流枉少年啊！你既然答應(yīng)了，那就幫人家把事辦好吧！”</br></br>蔣杏林松了一口氣，輕快地應(yīng)了一聲“是。”</br></br>蔣老侯爺又是一笑。</br></br>蔣杏林的臉紅得更厲害了。</br></br>蔣老侯爺微笑著感嘆：“很好，很好。你第一時(shí)間想到的是怎樣彌補(bǔ)自己的過失，這很好。”</br></br>蔣杏林慚愧地低下了頭：“都是孫兒不好，讓祖父白白跑了一趟…”</br></br>“不！”蔣老侯爺臉上的笑容漸漸收斂起來，“你沒有讓我白跑。至我明白了長公主的意思。”</br></br>蔣杏林鄂然。</br></br>蔣老侯爺?shù)哪抗庠谶@個(gè)自己最喜歡的孫子臉上打了一個(gè)轉(zhuǎn)，露出少見地躇躊表情來。</br></br>這個(gè)傻小子，被顧家二姑娘利用了還食之如甘！</br></br>蔣杏林感受到了蔣老侯爺?shù)哪抗猓⌒囊硪淼氐溃骸白娓福阌惺裁丛捴惫芊試趯O兒就是。孫兒一定盡力去做到。”</br></br>罷了罷了。自己也老了，有些事不關(guān)生死就不要不管了吧！</br></br>蔣老侯爺嘆了一口氣。走一旁的圈椅上坐定，朝蔣杏林招了招手，示意他坐到自己身邊來。</br></br>蔣杏林疾步走過去坐定，還順手將蔣老侯爺?shù)乃疅煷盍松先ァ?lt;/br></br>蔣老侯爺接過水煙袋放在了一旁的小幾上，笑道：“杏林，你年紀(jì)還小，我準(zhǔn)備等你大一些，多經(jīng)歷了一些世事再慢慢提點(diǎn)你，可現(xiàn)在看來，時(shí)不待我啊！”</br></br>蔣杏林情色一緊：“孫兒愚鈍，讓祖父擔(dān)心了！”</br></br>蔣老侯爺笑道：“你也別緊張，就和平時(shí)一樣，和祖父聊聊天，嗯！”</br></br>話雖如此，蔣杏林卻不敢有絲毫放松。</br></br>蔣老侯爺頓了頓，理了理思路，笑道：“自從熙照二百七十三年起，坤寧宮的懿旨就從來沒有人駁過，先帝不曾，當(dāng)今皇上也不曾。特別是皇上，以前年紀(jì)還小，事事都由太后做主，可如今皇上已是四十多歲的人了，親政也快三十年了，竟然從來不在朝堂上發(fā)表任何意見…”</br></br>蔣杏林點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是熙照王朝的官吏們?nèi)巳硕贾赖钠媸隆！爱?dāng)年顧氏進(jìn)宮地時(shí)候，非常得太后的賞識(shí)，不到一年的時(shí)候，就從七品的女吏升到了從二品學(xué)士先生，掌管著坤寧宮的奏折遞送。熙照二百九十二年，梁地都督府第十二次對(duì)五君城用兵，顧氏代表坤寧宮與戶部調(diào)停軍馬糧草，那時(shí)候…”</br></br>蔣老侯爺面帶微笑，神色有點(diǎn)恍惚。臉上出現(xiàn)了悠然神往地模樣，好象陷入了某種甜美地回憶中去了：“唉！是真美人才調(diào)信縱橫。非將此骨眉公卿啊…”</br></br>說的是皇貴妃娘娘顧朝容吧！</br></br>蔣杏林靜靜地坐在那里不敢打攪。</br></br>過了好一會(huì)兒，蔣老爺長嘆一聲，無限悵然地道：“可如今不過七、八年地光景。卻已是事實(shí)人非了。先是皇上不顧太后娘娘的反對(duì)把顧氏納入了后宮，緊接著承乾宮開始從戶部著手干預(yù)朝政…”</br></br>新入官場(chǎng)地青年官吏，哪個(gè)不是滿腔抱負(fù)。</br></br>聽到這里，蔣杏林聯(lián)想到這幾年意氣相投的同僚們?cè)谝黄鹱h論朝堂之事時(shí)的一些感慨，不由接口：“雖然皇上不說話，可卻由著皇貴妃娘娘這樣，所以大家都摸不清頭腦。皇貴妃娘娘是代表著自己還是代表著皇上…那幾年太后娘娘還身體安康，可這幾年，太醫(yī)院地幾個(gè)御醫(yī)閉門在家連親戚都不走了，大家都在思尋著以后該怎么辦…”</br></br>蔣老爺保養(yǎng)的如同嬰兒般白嫩的手輕輕地捋了捋銀絲般的胡須，眼中露出贊賞的目光。蔣杏林受到了鼓勵(lì)。更加大膽地推測(cè)，道：“所以不管是吏部、戶部、工部、刑部還是都察院都開始思量承乾宮的意思，太后娘娘緊握兵部不放松，由著文官去折騰。但這幾年，方家鋒茫太盛，先是插手南邊的遠(yuǎn)洋貿(mào)易，后與吳家結(jié)盟參股江南造織地生意，又收了梁國公三個(gè)州的金礦開采權(quán)。名門著姓的大族們都開始覺得日子不好過了，朝庭能吏們也覺得國家根本受損。都躍躍欲試的，或想分一杯羹，或想填補(bǔ)些空虛的國庫。祖父借著顧二姑娘地婚事試探長公主等宗室的態(tài)度，而左小羽卻代表著兵部向承乾宮或者說是向皇上表態(tài)…”</br></br>“不錯(cuò)，不錯(cuò)。以你的年紀(jì)。能想到這些。已經(jīng)是很不錯(cuò)了。”蔣老爺露出老大寬慰的微笑，“不過。你還要再想的深一些。比如說左小羽是代表兵部還是代表他自己？太后娘娘為什么會(huì)允許方家手伸得這么長？為什么方家掌管戶部三十年顧朝容卻把戶部做為干預(yù)朝政的第一戰(zhàn)？”</br></br>蔣杏林一怔，垂頭沉思了片刻，眉宇間漸漸清明：“孫兒如有說的不對(duì)的地方，還請(qǐng)祖父指教！”</br></br>蔣老侯爺給了他一個(gè)鼓勵(lì)的微笑。</br></br>蔣杏林正色道：“方家地這些所謂的生意，實(shí)際上的收益都入了內(nèi)宮，成為了太后娘娘的私庫，但由于戶部一向是方繼賢掌管的，朝庭用兵時(shí)如果出現(xiàn)了捉襟見肘地情況，就可以向坤寧宮地私庫借錢，待財(cái)力有所緩和時(shí)再還回去，當(dāng)然方家也從中得了不少好處。所以于公于私都不能把方繼賢換掉。皇貴妃娘娘從戶部入手，實(shí)際告訴六部三院的官吏們，就算是方繼賢一手遮天地戶部，她照樣可以指揮得動(dòng)，展示她的實(shí)力，同時(shí)對(duì)那些拿不定主意的人起到敲山震虎的作用。至于左小羽是代表自己還是代表兵部，孫兒就無從判斷了！”</br></br>“孺子可教啊！孺子可教啊！”蔣老侯爺很欣慰的樣子：“你要連左小羽的心思都摸清楚了，我的位置就可以讓給你坐了！”</br></br>蔣杏林聽了臉色一變，馬上站起來道：“孫兒不敢…”</br></br>“坐，坐，坐！”蔣老侯爺哈哈一笑，“我們祖孫聊天，你那么拘謹(jǐn)干什么？”</br></br>蔣杏林苦笑。</br></br>這話要是傳到幾位叔伯的耳朵里了，還有我的好果子吃！</br></br>他念頭一轉(zhuǎn)，突然想到一個(gè)問題，面色變得凝重起來：“祖父，如果這是皇上的意思，那還好說，可如果萬一這其實(shí)只是皇貴妃娘娘的意思，那，那可如何是好啊！”</br></br>“所以我們要睜開了眼睛看看，”蔣老爺露出高深莫深的笑容，“看看內(nèi)宮對(duì)這樁婚事有什么樣的反應(yīng)！”</br></br>蔣杏林微怔。</br></br>他想起顧夕顏甜美溫和的笑容來。</br></br>那么美好的一個(gè)女子！</br></br>如果大家不是處在這樣的位置上，會(huì)不會(huì)有所不同呢？</br></br>蔣杏林苦笑。</br></br>如果大家不是處在這樣的位置上，根本就不會(huì)認(rèn)識(shí)…不是嗎？</br></br>如此一想，蔣杏林又覺得好象有什么東西堵在了胸口呼吸不暢起來。</br></br>“去吧！”蔣老侯爺微瞇著眼睛，“把梅勤請(qǐng)到明月樓，有酒有女人，是男人都會(huì)先消三分氣…”</br></br>蔣杏林忙收斂了心事起身恭敬地應(yīng)了一聲“是。”