少年嶄露頭角

熹平三年（174年），二十歲的曹操被舉為孝廉，入京都洛陽(yáng)為郎。不久，被任命為洛陽(yáng)北部尉。自此，曹操踏上了仕途，開(kāi)始了他的政治生涯。

東漢末年的首都為洛陽(yáng)，洛陽(yáng)城共分四部，設(shè)四部尉，各自負(fù)責(zé)一個(gè)區(qū)域。

洛陽(yáng)為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴(yán)肅法紀(jì)，狀態(tài)立刻與年少荒唐的他有了巨大的不同。一般來(lái)說(shuō)，平時(shí)混吃等死沒(méi)出息的紈绔子弟是不堪大用的，但是曹操不一樣，一上任便干得風(fēng)生水起、有模有樣。“初到任，即設(shè)五色棒十余條于縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責(zé)之。”

東漢時(shí)期，出于安全角度考慮，洛陽(yáng)城晚上有宵禁的規(guī)矩。不僅有宵禁的規(guī)矩，從四個(gè)城門進(jìn)入洛陽(yáng)城的人都要受到檢查——最早安檢的由來(lái)。在古時(shí)檢查往往是比較松懈的，但是曹操不同，新官上任三把火，他一到崗就定了死規(guī)矩：“誰(shuí)都不要想蒙混過(guò)關(guān)，查到一個(gè)打一個(gè)，而且不管你官職多高、家境多好，只要在我這兒犯錯(cuò)了，照罰不誤”。

皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。于是，“京師斂跡，無(wú)敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等一些當(dāng)朝權(quán)貴，礙于其父曹嵩的關(guān)系，他被明升暗降，調(diào)至遠(yuǎn)離洛陽(yáng)的頓丘（今河南清豐），任頓丘令。這一年，曹操二十三歲。多年后曹操給其子曹植的一封書信《戒子植》寫道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時(shí)所行，無(wú)悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！”

光和元年（178年），曹操因堂妹夫?yàn)@強(qiáng)侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其后，他在洛陽(yáng)無(wú)事可做，回到家鄉(xiāng)譙縣閑居。

拋開(kāi)曹操的家境身份不談，就一到任便瞪起眼珠子認(rèn)真工作的二十歲青年來(lái)說(shuō)，曹操也是一個(gè)有抱負(fù)有理想，對(duì)于自己的事業(yè)努力拼搏、積極工作的人。從這個(gè)層面上來(lái)看，曹操這與眾不同的行事風(fēng)格和做事不茍的態(tài)度，也最終幫助他成就了大業(yè)。

在光和二年，也就是公元179年，二十五歲的曹操迎娶了卞氏為妾。

傳說(shuō)卞氏名為玲瓏，生得面容姣好，家中幾代都從事說(shuō)唱賣藝行當(dāng)。卞氏出生的時(shí)候，滿滿的光聚在室內(nèi)，相士說(shuō)這是吉兆，將來(lái)肯定有大福大貴。話雖然這么說(shuō)，但卞氏父母認(rèn)為只是討個(gè)口喜而已，卞氏長(zhǎng)大一些后，她的父母能做到的事就是讓她繼承家族衣缽街頭賣藝。

卞氏二十歲那年的一天，在安徽亳縣某地賣藝，在家里休閑出來(lái)逛街的曹操無(wú)意中見(jiàn)到了賣藝的卞氏。對(duì)其一見(jiàn)鐘情，于是就納其為妾。卞氏剛進(jìn)曹操府第時(shí)，家中除了正室夫人丁氏，還有幾個(gè)小妾。卞氏性格溫柔，與人隨和，從不在家爭(zhēng)寵和搬弄是非。后為曹操生下四子，曹丕、曹植、曹熊、曹彰。公元220年，曹操病逝，曹丕繼位為魏王。后來(lái)，曹丕逼迫漢獻(xiàn)帝退位，自己登上了御座，追封曹操為魏武帝，尊母親卞氏為皇太后。

光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命為議郎。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟(jì)反為宦官所害。曹操上書陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒(méi)有被漢靈帝采納。而后，曹操又多次上書進(jìn)諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無(wú)法匡正。于是，“不復(fù)獻(xiàn)言”，不復(fù)獻(xiàn)言不是對(duì)現(xiàn)實(shí)的逃避，而是表明曹操對(duì)當(dāng)下的時(shí)局有了更深層次的認(rèn)識(shí)。