等到櫻花線終于開到了夏油杰在巖手縣的老家時,  東京的氣候已經有了些將熱未熱的味道。
    每一年的夏天都是咒術師工作的高峰期，在這之前，一年級的新生最重要的目標就是盡力適應與咒靈爭斗的生活節奏,  讓自己成為可堪使用的戰斗力。
    這一次招攬來的新人水平似乎回歸到了平均值——說直白一點就是沒有夏油杰和五條悟那么夸張,  剛入學的時候需要有高等級的咒術師中規中矩地帶著執行任務,  考慮到高專教師的工作繁忙程度，這種指引方向的責任往往會由相較而言比較靠譜的夏油杰代為執行。
    至于危險一點的任務——比如那些等級在二級以上的咒靈——則仍舊由二年級的兩名學生一起祓除。
    五條悟這段時間一直在潛心鉆研術式反轉的竅門，那個據說很強烈的招式一直在他手中時靈時不靈，當事人顯然很苦惱這種狀態，甚至跑去騷擾了硝子好幾遍,  最后被忍無可忍的同期同學轟出了醫療室。
    “什么嘛，明明是硝子的描述太抽象。”
    五條悟顯得憤憤不平:“要是能講得更好一點的話,  我肯定一下子就了解了。”
    “悟很在意這個嗎？因為之前所有的學習內容都一帆風順,  所以突然遇到困難覺得有點沮喪？”
    夏油杰給對方遞了一瓶冰可樂，貼在五條悟的側臉上，猜測著自己小伙伴有點郁悶的情緒究竟從何而來。
    “是因為必須要學會這個啦。”
    五條悟啪嚓一聲拉開汽水的易拉罐:“你之前也知道的吧？六眼對咒力的觀察會對身體帶來負荷,  這種東西會隨著年齡的增長而變得日益嚴重,  除非能學會反轉術式對身體進行修復。”
    夏油杰瞠目結舌地看著自己的摯友說出了仿佛恐怖小說里的內容:“如果不能盡快學會反轉術式的話，六眼的持有者會死得很快哦。”
    “等等……你沒在開玩笑？”
    “誰會開這么無聊的玩笑啊。”
    “但是反轉術式那種東西很難學吧？”
    “所以才在找硝子尋求經驗嘛——當然也有想要先從術式反轉上下手，這樣應該會容易一些。”
    前代的六眼留下了不少的參考資料，只可惜落到紙面上的東西和具體如何實施還有著一段很長的距離，目前他自己并沒有辦法完全消化這些來自于幾百年前的經驗。
    五條悟說完就繼續趴在窗口,  觀察著硝子治療傷患的時候咒力的流動。在他對自己的人生規劃當中，學會反轉術式是一件“理所當然”的事，學成的時間或早或晚,  但早點最好——不然的話家里那些老家伙們肯定會嘮嘮叨叨。
    而且他也期待著變得更強的那個自己。
    能夠看見就能夠想辦法施加影響,  能夠施加影響就能進一步設法操縱,  萬事萬物皆是如此，而五條悟的右眼能夠在對咒力的觀察層面上再進一步，進行基于原子級別的高精度咒力操作。這一點夏油杰早就已經知曉，只是從未想過力量的背面還有著難以承受的代價。
    不過仔細想來也不奇怪，他的咒靈操術同樣有著極為糟糕的代價，獲取力量就要承擔風險，天平兩端永遠都有著等重的砝碼。
    于是當天下午的操場上，灰原雄很敏銳地發現，夏油前輩今天有點走神。
    ——并不是說走神就影響了戰斗，恰恰相反，對方以一敵二不落下風，拿著一根訓練用的木刀就能把他們兩個逼得節節敗退，對方的作戰能力和戰斗意識沒出一點問題。
    但前輩的話少了很多，平時在進行自律訓練的時候，夏油杰總會根據他們兩個人的動作作出針對性的批評指正，這樣即便是他不在的時候，兩名一年級的新生也能夠根據他的指導來進行有針對性的補強，說他是二人的另外半個老師都不為過。
    中途休息的時候，灰原雄負責給在場的所有人買水，將冰水遞給夏油杰的時候，他猶豫了半天最終還是直接問道:“前輩最近有什么感到苦惱的事情嗎？”
    “前輩……夏油前輩？”
    等聽到姓氏的時候夏油杰他反應過來這是在叫他自己，轉過頭來看著對方:“哎……很明顯嗎？”
    “如果有困擾的話，也可以盡情和我們說說看！”
    灰原雄掀開了自己面前的飯盒，取出一排數量壯觀擁有各種豐富餡料的飯團:“或者一起吃點好吃的東西也好，我每次在吃飯團的時候心情就會變得好起來！前輩也請試試看！”
    “灰原，每個人都有自己的偏好。”
    七海建人今天拿的是個夾了雞蛋土豆泥餡料的三明治，他啃了一口，冷靜發表了自己的看法:“我記得夏油前輩應該更喜歡蕎麥面。”
    “嗯……是這樣嗎……”
    “偶爾換換別的口味也很好。”
    夏油杰笑了起來，從對方那個尺寸驚人的飯盒當中取出其中一個飯團，當著兩人的面咬了一大口:“嗯……水浸三文魚餡？很不錯嘛。”
    細碎的三文魚肉緊密扎實地擠在飯團里面，餡料填得很豐富，每一口都能吃到滿滿的魚肉。這是個制作很用心的飯團，應該是這樣，至少嗅覺的反饋是如此……夏油杰看了一眼對方的飯盒，里面還有梅干碎飯團、肉松海苔飯團、辛明太子飯團……每一個都捏得很用心。
    “這是我妹妹做的！”
    灰原雄說:“上周末她和我媽一起來東京看我，在宿舍里放了一冰箱的東西……哎，明明都已經來高專了，真有點不好意思呀！”
    雖然嘴上說著“不好意思”，但這家伙臉上明明擺滿了自豪感，一副曬妹狂魔的模樣。灰原雄向來是那種會把自己喜歡吃的東西給所有人分享的類型，于是七海建人也很自然地從飯團堆里取了一個，掰開一看，是蔥碎鮪魚餡，味淋和醬油汁裹在鮪魚身上，是令人食指大動的組合。
    “每一個都非常用心啊。”
    “就是說嘛，每一口都會覺得自己被治愈，作為咒術師的工作也覺得更有干勁了！”
    “……倒也不必聯想得這么遠。”
    “能夠力所能及地讓自己派上用場，要更加加油才對！”
    夏油杰坐在一旁，安靜地聽著兩名后輩的交談。他們和五條悟不一樣，沒有那么高的天賦，生活習慣又更接地氣一點，褪去高專的這身校服以后，甚至可以完美地融入到普通人的群體當中。
    “說起來，你們兩個都是非術師家庭出身吧。”
    夏油杰托著下巴:“有想過以后要怎么辦嗎？畢竟咱們這邊的生活總會伴隨著風險，以后也打算只混咒術師的圈子嗎？”
    “哎——我確實和初中的同學都不怎么聯系了。”
    聽到前輩這樣說，灰原雄立刻套在自己身上考慮了一遍:“妹妹倒是和我一樣能看得見，但也沒有術式，說實話，我不是很希望她也來高專去學習和咒靈戰斗……更遙遠的事情我還沒想過。”
    單細胞生物是這樣，七海建人瞥了他一眼:“前輩說的應該是從高專畢業以后吧，畢竟今后的人生當中要向所有的非術師保守咒靈的秘密。”
    “？可是我媽已經知道了。”
    灰原雄一副懊惱的表情。
    “我媽也知道，不是讓你說這個……”
    七海建人伸手捂住自己的臉:“舉個簡單的例子，如果以后有了戀人甚至孩子，對方是個非術師的話，你還要在那個人的面前保守咒術師的秘密嗎？”
    這確實是個問題，灰原雄兩只手撐著腦袋陷入沉思:“父母的話，因為一開始就沒有瞞住，所以也沒辦法……要是其它想要保護的人，我還是會盡量隱瞞自己的工作吧，畢竟就算知道這個世界上存在咒靈，普通人能做到的事情也很有限。”
    母親會很擔憂地為他帶來自己最愛吃的東西，只要看見這個精致的飯盒就能想到他們一定是竭盡所能地試圖給自己提供幫助，盡全力鼓勵著自己，但如果有必要的話，還是不太想把這份擔心轉移給其他人……為了自己而每天擔驚受怕的人能少一個就少一個吧。
    “我大概也是保密那派。”
    七海說:“麻煩的工作已經夠多了，沒必要再拖別人下水。”
    悟自然不會在意這種關于未來的討論，他的未來很清楚也很明確，偶爾和學弟們聊聊天似乎確實會收獲新的角度。灰原雄敏銳地發現前輩的表情似乎舒展了不少，試探著問:“我們的想法對前輩有幫助嗎？”
    “嗯……確實提供了一個不錯的思路。”
    他說:“不過有些人聰明得要命，就算是想瞞也瞞不住，真讓人為難啊。”
    雖然口口聲聲說著為難，但表情上卻完全不是那回事呢……灰原雄一口一口吃著飯團，某種奇妙的本能告訴他，最好在這個話題上暫時先保持沉默。
    除了帶學弟以外，對于夏油杰而言另一個很重要的時間節點，那就是高專的交流會。雖然早就擁有了超過規格的實力，而且也早就已經在接受一級相關的任務，但他現在還是二級，需要通過交流會的公開表現和推薦審查才能成為更高等級的咒術師。
    雖然他本人并不在乎那個學生證上寫著的級別，但能夠盡早解決人生當中的職稱問題，還是有必要卯足了精力大戰拳腳。
    “這又有什么關系？我和杰兩個人一起的話，什么樣的對手都不在話下。”
    五條悟仰起脖子表示，他參加這種程度的比賽簡直亂殺，根本不存在失手的可能:“干脆就在這次比賽里一舉突破成為特級好了。”
    “那得先有特級咒術師來推薦吧？我記得目前唯一的一位特級是九十九前輩，她現在究竟在不在日本還不清楚……”
    “嘁，所以說這種規矩很無聊，要是能以輕松祓除特級咒靈為標準就好了。”
    “也沒有那么多的特級咒靈來讓悟動手吧。”
    “也對，那就干脆祈求交流會的時候他們能抓只特級做壓軸戲好了——”
    “要是真有這種情況的話，還請千萬不要直接把咒靈干掉，至少要留到我來吸收它才行。”
    “好的好的，會記住的，會留給杰來吃——”
    另一邊，忙于學校生活的遠山湊突然再次接到了冥小姐的消息。
    對方作為自由術師的事業似乎蒸蒸日上，由于還和岡部倫太郎有新一輪的研發計劃，他最近并沒怎么關注過咒術師的新動向，等到冥小姐發消息提醒，才意識到今年的高專交流會竟然已經要開始了。
    “之前的那個裝置就是為了這種時候準備的。”
    對方說:“這可是難能可貴的推銷機會，一定不能錯過。”
    聽上去是很重要……但這和他有什么關系？遠山湊態度十分警惕，他們當初交貨的時候說好了錢貨兩清，要是對方到現在才來要求退錢，那他肯定萬萬不能答應。
    “其實是想讓你一起去幫個忙。”
    冥小姐說:“就像是現場出外勤一樣的工作——價格也很公道，負責設備的調試，基站搭建，損毀備件的更換之類。我可以讓你暫時成為我工作室下屬的臨時成員，從名聲上講也完全說得過去。”
    ——甚至還可以出具正式的實習經歷，算作大學生課外學習的一部分。
    沒想到對方的事業竟然進行得如此正規，遠山湊大為震撼，這在這個普通視法律為無物的業界簡直是一股清流。對方態度平穩地侃侃而談，說是只有在規則的范圍內才能夠依靠規則賺到更多的錢，不管咒術師還是非術師，賺錢才是人生當中一往無盡的終極事業。
    遠山湊:“……說得也很有道理。”
    他已經有點被說服，而且冥小姐發過來的那個價碼按小時收費，確實讓人很難拒絕。他自己的工作就是提供技術支持兼任半個現場維護，用于保障全套設備的正確運轉——簡而言之，是個所有雜事都得管的運維。
    這也不是不能干，他覺得自己的工作能力完全能夠覆蓋這個業務范圍。于是兩人一拍即合，約定好了時間和地點，決定交流會當天在京都站見面。
    咒術高專姊妹交流會，遠山湊之前也聽說過這個活動——是個不知道由誰想出來的、類似于天下第一武道大會一樣的比賽。年輕的咒術師們互相角逐，爭取著第一次在業內嶄露頭角的機會。
    不過……還有一個大問題。
    他不是咒術師。
    考驗馬甲厚度的最大挑戰就要到了。