雖然仿制了高專紐扣的模樣進行建模,  但考慮到課程需要，那枚紐扣實際上加工出來有半個巴掌那么大，掛在衣服上自然不可能,  頂多只能當個桌面擺件。
    吹干凈上面的加工殘渣以后,  整個零件展現出鋁合金特有的銀白色光澤。
    “建議用砂紙或者砂輪打磨一下會比較好哦？”
    橋田至看著他：“雖然看上去很光滑，但如果隨便觸摸的話還是有可能會劃傷手。”
    夏油杰坐在凳子上,  默不作聲。
    課程進行了大半，他終于開始覺得擔心——因為那個糟糕的預言，他一直都盡量讓自己不去思考“如果是自己前往那個村子會發生什么”，而如今看到了這個紐扣擺件,  之前被強行壓抑下去的情緒全部都翻涌了上來。
    這是交給特級咒術師的委托。
    即便篩選任務的時候參考了“巖手縣是他的故鄉”這個因素,  任務的等級也不會很低。
    而前輩和伊地知,  這兩個人在他眼中幾乎沒有戰斗能力。
    夏油杰拿出手機給對方發了個表情包,  意料之中地沒有回應——這個時間他們應該在任務中。現場的情況又不容許隨便打電話，倘若是正在潛伏狀態下突然手機響鈴，說不定剎那之間就是生死關頭。
    可現在自己什么都做不了，甚至還被牢牢釘在凳子上手抄實驗報告。
    每個學生都有一份實驗記錄冊，分章節填寫本學期的實驗教學內容,  夏油杰隨手往前翻了翻，能看到不少被精心繪制的清晰圖表。周圍的同學們也在埋頭伏案奮筆疾書，大家同在一間屋檐下，學習著類似的內容，可這些人卻對咒靈的存在一無所知。
    “到底誰才是主人公啊。”
    他忍不住吐槽：“之前還總是那樣說。”
    由于準備倉促，他目前手上的書包文具課堂筆記全部都來自于遠山湊,  幾乎可以說是將對方的校園生活徹底展露在了他的面前。有著潦草痕跡的演算筆記、繪制著咒具草圖的素描本、被老師批閱過的數學作業（雖然是某種數學,  可算式上卻寫滿了字母）……對方擁有和所有普通大學生一樣的校園生活,  原本可以平穩而順遂,  在這個經濟下行的大環境里也能享受到人均手握六份offer的畢業體驗。
    而他們選擇了逆著命運而行。
    ——回來的時候，和前輩一起認真商量一下吧，夏油杰想。
    這個世界糟糕透頂，非術師們構成了無知無覺的混沌之惡，他們是不斷迫害和殺死咒術師的沉默幫兇，也是眾人深陷痛苦的最終根源。
    ……即便如此，即便如此。
    這樣的非術師當中還有前輩存在，一想到這個事實，那一眼望不到盡頭的尸山血海當中、咒術師漫長的跋涉當中，似乎就仍舊還能有什么好事發生。
    另一邊，兩個年輕人被浸透了灰塵的空氣刺激得連聲咳嗽起來。
    遠山湊伸手捂著鼻子：“……伊地知，我覺得我的血壓現在正在上升。”
    他感覺自己或許理解到了一點點夏油杰當時的心情——雖然不知道這個村子在原本的世界線里究竟發生了什么，但根據輕當中常見的橋段發揮想象力，很容易猜測最糟糕的結局。
    “也太過分了……”
    而十五歲的年輕咒術師甚至被驚嚇得倒退了一步：“怎么會這樣。”
    他們真是一點人事不干。
    兩個手腳細瘦的小姑娘互相依偎著被關在籠子里，她們的臉上帶著淤青和傷痕，看上去明顯營養不良，關節處都能看見嶙峋的骨骼形狀。
    掛在木質籠子邊緣的是一把巨大的金屬鎖。
    不管怎么說，虐待兒童、非法拘禁等一系列應該進局子的犯罪行為肯定是跑不了的，遠山湊這里大部分的設備都具有自動錄像功能，證據簡直一抓一大把。
    要是有手持式角磨機就好了……他在口袋里掏了掏，摸出一把仿制的多功能瑞士軍刀，從里面旋出了開瓶器的功能。
    “伊地知，你會開鎖嗎？”
    遠山湊問。
    “我怎么可能會這個……”
    對方連連搖頭。
    于是他只能蹲下來，嘗試著將螺旋金屬絲塞進鎖孔里，手法不算靈巧地來回倒騰。
    租給他們研究室場地的天王寺店主也有一個女兒，和面前這兩個孩子年齡相仿，展現出來的精神面貌卻截然不同。遠山湊一邊賣力想辦法開鎖一邊試圖讓那兩個孩子放松精神，他說自己是受人所托來到這個地方，是專門為了她們兩個而來的，只要再稍微忍耐一下，自己馬上就開車帶著她們離開這里。
    “那個打不開的。”
    其中一個小姑娘說：“我們之前就用藏起來的鐵絲嘗試過了。”
    “總歸先盡全力試試看。”
    遠山湊頭也不抬，又換了個角度調整。據說有些偷盜高手可以用一根晾衣桿就打開汽車的安全鎖，但很顯然他自己并不是這種高手，動作相當笨拙。
    小姑娘的視線追著他的手移動，原本她們只是木然地互相擁抱著，卻突然瑟縮了一下，尖聲提醒道：“后面！”
    木屋的大門被猛然打開，幾個體格壯碩的村民跟了過來：“你們兩個在干什么？”
    “……！！”
    伊地知嚇得猛轉身，張口結舌說不出話來，而遠山湊站在籠子的門口，用身子擋住兩個小姑娘的視線：“是該我來提問吧，你們這群人究竟干了什么？”
    雙方僵持不下，他們勢單力薄，誤入村子很有可能被卷進去一場群毆式的農村械斗。遠山湊于是毫不猶豫地從褲腰處拔出了一把備用槍，啪嗒一聲調整槍后的按鈕，黑洞洞的槍口直指著面前的幾個村民。
    “我會帶這兩個孩子離開。”
    他聲音平穩地說：“如果有人還想阻攔的話，我就會開槍。”
    “拿著個玩具裝模作樣什么——”
    砰地一聲，一枚子彈落在二者中間的空地上，將木質的地板轟擊出一個小坑。
    槍管微微垂落，空氣中彌散起硝火和硫磺的味道。
    “明白了吧？”
    他說：“不想死的話現在就退后。”
    眾人眼含畏懼地倒退了幾步，可就在這時，屋外面傳來了嘈雜的腳步聲。似乎有越來越多的人聚集在這里，即便他們手里有槍，在沒有接受過戰斗訓練的情況下也很難敵得過人山人海涌過來的暴民，遠山湊皺著眉頭，正打算操縱著無人機過來虛張聲勢地嚇人，就聽見了由遠及近的隆隆響聲。
    伊地知：“……”
    遠山湊：“……哦豁。”
    他們似乎忘掉了某樣東西——或者說某只咒靈，由于在這個小房間里耽擱了太長時間，給咒靈留下了養精蓄銳恢復殘肢的機會。這么多的村民聚集在一處，咒力反應就像是黑夜當中的火炬一樣明亮，這仿佛就是甘美的誘餌，讓它迫不及待地想要游過來補充之前被自己消耗掉的咒力。
    強風蕩滌四周，有村民幾乎要被吹翻在地，還忍不住瞪視著他們兩個：“你們究竟干了些什么！”
    關鍵就在于他們還沒來得及“干什么”——
    遠山湊匆匆忙忙地舉起手炮，扣下戰術目鏡，而咒靈在空中翻滾，動作靈巧的讓伊地知無法精準瞄準。
    經歷了剛剛的戰斗，它也積累了一些互相放風箏的經驗。
    嘩啦一聲，整個木板房的天花板都被掀翻，外面的陽光直接照射進籠子，讓這兩個孩子身上的傷痕顯得更加明顯。看上去戰斗能力更弱的伊地知成為了首當其沖的攻擊對象，他整個人狼狽地騰挪躲閃，很快就趔趄摔倒。
    “鑰匙。”
    情急之下，遠山湊只能沖著其中一個領頭模樣的村民伸出手：“不然的話咱們所有人全都得完蛋——”
    “這危險難道不就是你們搞出來的嗎？”
    對方卻在大聲嚷嚷：“看不見的妖術！別以為我不知道！”
    “既然知道的話就老實聽話。”
    遠山湊的耐心迅速耗盡，用槍指著對方的腦門：“不然別人怎么樣暫且兩說，我絕對第一個弄死你。”
    “……”
    大概是他的表現太過恐怖，對方很迅速地從褲腰上解下了一串鑰匙，遠遠地扔了過來。遠山湊稍微比對了一下，從鑰匙串當中撿出了一個尺寸接近的，咔噠一聲擰開了籠子門。
    由于咒靈的威脅，大部分村民迅速做鳥獸散，跑得比較慢的幾個人當中已經有人慘遭攻擊，兩條腿被齊根截斷，血流了一地，發出刺耳的悲鳴。遠山湊一手一個拽住小姑娘的手臂，將她們從籠子里拖出來，可剛剛離開建筑物就被一股勁風掀翻。
    血腥味，尖叫聲，逐漸彌散開來的恐懼。
    手腕上的咒力指示器發出警報。人類的負面情緒是咒靈最好的食糧，尖銳的恐懼從四面八方涌來，迅速將咒靈填補得愈發肥壯，原本扭曲的身體伸出了鐮刀一般的四肢，竟然在如今這個節骨眼上再度進化。
    關鍵時刻，遠山湊把其中一個孩子摟在懷里就地打滾，將另一個則順勢推開避開攻擊，伊地知的槍擊則是幾乎同一時間配合著掃射過來。緊張的空檔里，他狼狽地從地上爬起來，剛剛的那一下摔到了手肘，手臂上傳來一股麻酥酥的鈍痛。
    要命。
    雖然武器先進，可他是真沒多少作戰經驗。
    早知道帶著鈴羽過來了。
    他忍痛用另一只完好的手臂抬起手炮，依靠半自動瞄準指向咒靈的方向，一發攻擊過后，能量儲存剩余百分之二十，而被強化過的咒靈雖然遭受創傷但卻仍舊生龍活虎。
    這一擊似乎徹底激怒了對方，咒靈沖向他們的速度一點沒有減緩，竟是要拼著以傷換傷的態度也要發起攻擊。這個速度根本躲不開，遠山湊在情急之下只能先擋住身后的小姑娘，在心里默念著希望不要太痛，接下來就靠岡部倫太郎加油了。
    然而，同一時間，更遠的地方傳來了咔嚓一聲清晰的手機拍照聲。
    原本應該到來的疼痛并未發生。
    ——盡全力試試吧。
    跌倒在地的那一瞬間，菜菜子看見了丟在不遠處的手機。大概是由于動作太狼狽，遠山湊根本沒注意到自己的手機從口袋里被摔了出來，小姑娘伸手將手機握在掌心，大拇指碰到了那個拍攝按鈕。
    咒術師的成長并非是線性的。
    它有可能來自某個關鍵時刻，只需要一點靈感，一個契機，一個必要的理由，以及一點點的好運氣。
    遠山湊回過頭，淺色頭發的小姑娘還保持著拍攝的姿勢，而伊地知已經抓緊這個時間的檔口拋出了金屬網，將咒靈牢牢籠罩在網里。
    他看向前方的一團空氣，扣下了扳機。