一道非術師肉眼看不到的亮光。
    咒靈從中央被貫穿,  化作無數細小的揚塵消散在了空氣當中。遠山湊心有余悸地放下了手炮，這才心有余悸地感受到了從四面八方攀附而來的痛覺——剛剛的情況太過緊急，腎上腺素大量分泌,  強迫身體爆發出了遠超平日的反應速度。
    等到危機結束之后，他才意識到自己的一條胳膊已經被摔骨折了——而自己剛剛竟然連同著那條骨折的手臂也一起發力,  現在連手腕都高高腫了起來,  肉眼可見皮下有上不盡的淤血。
    “……嘶。”
    現在已經連動都不能動了，需要盡快找個東西固定手臂。
    而兩個小姑娘還一左一右拉著他的褲管。
    現在的情況是，一個傷員,  兩個嚴重營養不良的未成年，一個體力大量消耗且戰斗能力成迷的咒術師，外加一大群來者不善虎視眈眈的村民。
    接觸到視線,  其中一個人砰地一聲用力將自己的窗戶關上。
    遠山湊平視著一開始看到的那個男人,  盡可能讓自己呼吸平穩挺直腰桿。兩架無人機從遠處飛來，懸停在他的身旁,  扇葉轉動發出嗡嗡的響聲。
    “這兩個孩子我會帶走。”
    他說：“如果你們試圖阻攔的話——我能殺死那種看不見的怪物，就同樣也能對付你。斷了一只手也不影響我使用那種你們無法躲避的術法。”
    只能利用“普通人對未知的恐懼”來虛張聲勢。
    他們沉默地對峙著。
    良久，為首的男人狠狠用鼻子出了一口氣,  轉身走遠了幾步。遠山湊幾乎立刻就要松懈下力氣，可最后還是硬撐著回到了車上。汽車因為之前和咒靈的追逐戰也損傷慘重，前引擎蓋癟了一小塊,  好在不影響駕駛，雖然外觀有礙,  但勉強還能開回市區。
    遠山湊催著兩名小姑娘坐在車后排，又監督著他們系上安全帶,  緊接著自己坐在駕駛室的位置,  陷入沉思。
    一只手顯然是不能開車的。
    但在場的所有人里擁有駕照的似乎只有他自己。
    沉默了一下以后,  遠山湊看向伊地知，充滿期待地問：“你會開車嗎？”
    伊地知：“……”
    他受夠了！這怎么可能會！他今年甚至才只有十五歲！
    雖說輔助監督確實是需要經常開車的，但也不至于在十五歲的時候就要快進到工作模式吧！
    “除了游樂場的碰碰車以外就再也沒有嘗試過別的了……”
    “噢，那就夠了，看見這個把手了嗎？上面一共有六個檔位，你先習慣一下，然后讓你掛哪個就掛哪個。”
    遠山湊不禁感嘆，幸好自己傷的是左手：“差不多開到附近市區能打通電話的地方就請人過來支援。”
    “這絕對是危險駕駛，被警察抓到的話說不定會吊銷駕照……”
    “畢竟情況緊急，而且我是咒術師嘛。”
    遠山湊笑了一下，又因為這點笑容而牽扯到了身上的傷口，一下子痛得齜牙咧嘴：“這個馬甲有時候還是挺好用的。”
    “……”
    雖然這話聽上去讓人很想吐槽，但對方說的卻是真的。
    作為在咒術界過了明路的“窗”，除非是他當場自曝表明身份，要么對方有像五條悟那樣bug的觀察能力，否則幾乎不可能有人發現他是個非術師。
    這個連網都不通的地方自然找不到代駕，最后還是只能選擇遠山湊最初建議的方案，兩個人合力開一輛車，不論如何都先堅持到有人的地方再說。兩個小姑娘安靜地坐在汽車后排一起看向窗外，汽車的玻璃窗上倒映出自己的臉頰，以及不斷向后掠去，被迅速拋下的苦難與煎熬。
    她們兩個的名字分別是菜菜子和美美子，雙胞胎，天生都能看見咒靈，至于姓氏，兩個人費勁思考了一下才吐出“枷場”的發音。
    就像是夏油杰住在巖手縣一樣，確實會有這種姓氏就是地名的地方民……
    “我叫遠山湊，旁邊這位是伊地知潔高。”
    他一邊開車一邊看中央后視鏡和兩個小姑娘交談，嚇得伊地知趕緊提醒他注意安全駕駛：“我是受人之托帶你們兩個去東京的。”
    東京，又是一個未知的詞匯，同樣也是陌生的概念。她們從村子里的人口中聽說過一點點關于東京的只言片語，但從未遙想過自己有朝一日也能夠親自踏足，更不必說在東京展開新的生活了。
    “受人之托？”
    “是被別人拜托的意思嗎？”
    兩個人一前一后開口。
    “嗯，那個人和你們出身于同一個縣，硬劃關系的話勉強還能稱得上是同鄉——”
    伊地知露出了若有所思的表情。
    “他愿意拋下一切去救你們。”
    遠山湊輕輕說道：“過去的人生積累，將來的無限可能，他愿意將這一切全部放棄去保護你們——正因為這份情感的存在，所以我才會出現在這里。”
    兩個孩子還顯得似懂非懂，看樣子明顯還有疑問，但遠山湊單臂一個急轉彎，看到伊地知幾乎要在車里尖叫起來，她們兩個最終還是保持了沉默，沒給這輛明顯沒有遵守交通安全規則的汽車增加一些新的車禍風險。
    至于前往未知的城市，要見新的陌生人……這又如何呢？過去的生活已經糟糕到了極限，而將來無論如何都不會比這更糟了。
    雖說一開始憑借著滿腔的熱血和勇氣將這兩個孩子帶出了村子，但冷靜下來仔細思考就會發現，解決了一個問題之后接踵而至的就會是無窮無盡的問題。
    首先，最大的問題就是如何收養。
    他是個成年未婚男性，而且才剛滿二十歲，法律顯然不可能允許他擁有這樣年輕的養女——這個年齡差甚至還有可能出現在一家人的兄妹關系里。
    岡部倫太郎的家里是開水果店的，他自己則是普通工薪家庭出身，這兩個小姑娘能看見咒靈，最好還是待在能夠互相理解的環境里。而且不管怎么說，他們這樣的行為某種意義上講其實算是強行搶孩子……只不過遵紀守法的咒術師也沒多少就是了。
    “咒術界有未成年兒童救助機構嗎？”
    遠山湊問。
    “……啊？”
    伊地知回給他一個不明就里的表情：“當然沒有……就連我自己都是在網上找到了門路才被招攬進入高專的，而且這門路不還是你給的嗎？”
    “……”
    也對。
    一個新的規則倘若沒有讓既得利益者獲得更多好處，又沒有強有力的促進方大力推廣，那么就很難得到實施。即便不去關照這些不知道會出現在什么地方且沒有背景的小孩子，咒術界也能夠從大家族當中抽取源源不斷的新生血液來填補空間，至于基層的咒術師則大多數充當了蜂巢里工蜂的角色……
    不做也不會帶來多少損失，做了也顯示不出什么好處，更會帶來額外的工作量——那么從純粹的利益角度考慮，這種規則就顯得百害而無一利。
    即便思路格外清晰，可以想到這樣糟糕的大環境，遠山湊還是忍不住想要嘆氣。
    ……這種想要嘆氣的沖動直到走進車站為止。
    進站口的位置上站著一個格外有視覺壓迫力的熟悉身影。
    “……杰？”
    遠山湊震驚道：“我今天下午不是還有課？”
    “……”
    最關心的事情竟然是這個嗎！旁聽的伊地知不禁露出了微妙的表情，而夏油杰在聽到對方這么說的時候也顯得很無奈：“岡部前輩他們太擔心你，所以幫忙請了假……筆記他們會負責抄好的。”
    他想嘆氣，非常想嘆氣，甚至現在還有點惱火。
    遠山湊身邊一左一右站了兩個瘦骨伶仃的小姑娘，自己一條胳膊折著，用不知道從哪里撿來的破樹枝做了固定；伊地知也顯得很狼狽，眼鏡片上有明顯的灰土和裂紋。
    又受傷了。
    這對于非術師而言似乎是在所難免的事情。
    畢竟原本是要他這個特級手術師來介入的任務。
    不如說能夠活著回來就已經很幸運了。
    這是他一開始聽從對方安排待在東電大的時候就應該想到的結局——時間機器和能夠跨越世界線的短信會讓他們不至于在任務當中徹底身亡，但除此以外就不會再有任何額外的保障，在這個前提條件下，陷入危機似乎是另一種必然。
    比如天內理子的時候。
    比如灰原的時候。
    又比如現在。
    總是受傷，永遠受傷。
    “嘛，總體來說還有得賺，你也沒必要露出這副表情……”
    遠山湊試圖將這點情況視作意外敷衍過去，可惜對方的臉色越發難看，他說了兩句就語氣訕訕地閉上了嘴。
    隨后瞥見自己身邊的小姑娘，又給她們兩個做介紹：“這就是剛剛我在路上給你們說過的人，超級可靠，以后也會保護你們的。”
    夏油杰的動作一頓。
    他低下頭，面前是兩張怯生生的小臉。
    胳膊還在固定著，遠山湊他們暫時沒來得及去服裝店，兩個小女孩身上都還穿著不合身的襯衫——考慮到去偏遠地區出任務，他們臨走的時候特地帶了幾件作為備用。
    “遠山先生說，你是那個原本會來保護我們的人。”
    菜菜子看著他——面前的這個人是自己的同類，她的直接在如此提醒。
    美美子的性格更加內向收斂一些，但此時也在緊張觀察著夏油杰的表情。
    ……原本的那條世界線里，究竟發生了什么事呢？夏油杰隱隱約約有著糟糕的猜測，可他看著遠山湊那條還在滲血的手臂，勉強將這些不妙的猜測壓抑下去。
    他蹲下身，平視著面前的兩雙眼睛，努力擺出一副親切的笑容來。
    “沒錯，我是——”
    他這樣說，并且向兩個小女孩伸開雙臂，將他們兩個攬進自己的懷里。這樣的動作明明是第一次做，他也只不過是個十七歲的高專生，可卻像是過千百遍一樣熟練。
    而甫一接觸到自己，那兩個小孩子也一下子感覺到親切，就像是漫長的旅途終于找到終點，仿佛飛鳥歸巢。
    緊繃了一路的情緒突然爆發，兩個人終于聲嘶力竭地哭了起來。她們有著滿腹的委屈，用言語都無法表達，大顆大顆的淚水打濕了夏游杰的小臂。
    “……哭出來反而會好一些吧，剛剛一路上我都還覺得這兩個小姑娘有些太安靜了。”
    伊地知站在遠山湊的身邊小聲說道：“不過他們是不是有些太黏夏油前輩了……？明明也是第一次見面。”
    “誰知道呢。”
    遠山湊站在一旁，并未言語。
    這本該是一個美好的大結局，如果發生在童話故事里，主線章節也該落下帷幕。
    可為什么……他看了一眼自己的手機。
    世界線并沒有發生變化。