世界發生了一些細微的改變。
    比如活到壽終正寢的加茂憲倫,  又比如被大批量采購，安裝在交通指示燈上的某種特殊裝置。
    這一年里，遠山湊的一部分科學咒具終于得到了小批量廣泛使用。
    咒術界在管理咒術師這個領域當中仍舊有著無法撼動的權威,  可那影響的權威的裂縫也確實每天都在悄無聲息地擴大著。
    京都高專，一個下午,  遠山湊推開某間地下室的房門。
    房間里是一個泡在藥缸里的少年,  對方頭頂稀稀疏疏地長著短發茬,  暴露在空氣當中的皮膚全部都纏著繃帶，手臂上打著點滴,  暴露在空氣當中的部分只有指尖和眼睛。
    “初次見面。”
    遠山湊說：“傀儡操術師與幸吉，我是山見。”
    這個房間里的空氣質量算不得多好，到處都彌漫著藥物的味道,  生理鹽水、消毒水和一些漢方草藥的氣味夾雜在一起,  如果不習慣的話會顯得非常刺鼻,  可遠山之后的表情并沒有變得多復雜：“在網上聊了那么久，我們還是第一次線下見面。”
    男孩的表情很復雜。
    他知道這個人,  網絡咒術師結社的創始人，術式至今不明，只不過有可靠的小道消息表示對方很有可能是自己的同類。
    畢竟網絡四通八達，能夠覆蓋整個日本也很正常；而咒術師論壇的病毒式傳播早已成為過去，關于山見先生的傳言真真假假,  他也不好確定究竟有哪些屬實。
    ……至少，這個人經常在網上販賣自己制作的自律式傀儡和咒具，那么說不定——
    他嘗試著向對方的賬號當中發了私信。
    結果一見面就后悔了。
    來尋找自己的青年四肢健全,  身形高挑,  穿著普通的長袖長褲,  沒有任何殘疾或者天予束縛的跡象。“期待著對方擁有和自己類似的困境”完全是一種先入為主的假設,  見面的這一瞬間他有一些唾棄自己的想法，畢竟幻想著別人四肢受損顯然不是什么良善念頭。
    “我研究咒術師和咒靈很多年了。”
    對方說：“即便如此，對于天予束縛的發生機制仍舊有很多不明確的地方，與幸吉同學，能不能請你配合我們的研究？我們會盡可能為你提供便利一些的生活條件。”
    與幸吉眨了眨眼睛，他全身上下唯一活動方便的地方就是眼，可即便是眼睛，在遭受到日光直射的時候還是會感覺到強烈的刺痛。
    這個世界在對待某些人的時候尤為苛刻。
    “我們那邊孩子很多。”
    遠山湊說：“而且都是你的同齡人，我猜你會和他們相處愉快的。”
    “……我連動都不能動，怎么相處愉快？”
    他張開口，嗓音沙啞，天賦而來的詛咒連他的聲帶都不肯放過。
    “全覆蓋機械外骨骼，頭戴式戰術目鏡，再不濟還有eva的插入栓呢。”
    對方兩手一攤：“反正待在房間里這么無聊，不如出來走走看——既然你能用傀儡操術，其實也是可以讓傀儡把自己搬來搬去的吧？”
    “……”
    那確實。
    雖然確實可以，但他基本上沒怎么這樣嘗試過。
    自己的出生就像是一個錯誤。
    他的父母都是普通人，收入一般，也看不到咒靈，只知道自己生出了一個先天殘疾的病孩子，而這種疾病嚴重到了就連現代醫學都起不到絲毫的辦法。
    憑借著血脈相連的愛意，父母將他撫養到了術式覺醒的年齡，期間的辛苦程度遠超常人想象，他小時候不知道被醫院下了多少張病重通知書。
    再后來，他普通地被咒術高專發掘。
    在自己的記憶中，他從來沒給父母帶來過什么快樂，他們提起自己的表情永遠是帶著憂慮的，離家的那一天，父母被隨行的咒術師催眠，植入了“他因為疾病不幸去世”的潛意識，很難說這種做法是否讓他們感受到了一絲輕松。
    這之后又過了幾年，生活像是無限向前方綿延的一場噩夢，平穩又看不到盡頭。
    一點微小的改變是，作為幾乎不能出門的“病人”，又作為伴隨著互聯網行業蓬勃發展誕生的平成一代，他很早就接觸到了網絡。
    戰栗著的指尖握住了遠山湊遞過來的那只手。
    不知從什么時候開始，盤星教所收容的咒術師越來越多。
    這一年里，他們遇到了一個獨自來投奔的高中生，對方傷痕累累，不肯詳細明說自己來歷，卻固執地想要待在這里，說自己無處可去。
    他的身上有著層層疊疊的可怖傷疤。
    對方說他叫禰木利久禰木利久（riku），聽到這個名字的時候，遠山湊愣了一下——他在很早之前就聽說過這個發音，只是沒想到在如今這個世界線早已發生改變的時代中，他們竟然真的還有機會見面。
    只能感嘆一句，世界線是收束的。
    大學三年級的某一天里，岡部倫太郎突然“蒙受天啟”，上一條世界線當中的記憶全部回籠，遠山湊也得以知道他們曾經經歷過一段緊張刺激且性命攸關的冒險。
    在某一條世界線當中，這個名叫禰木利久的詛咒師給他們提供了一些格外關鍵的信息。
    而現在，對方還很年輕生澀，眼底帶著明顯的迷茫和憤懣。
    “歡迎來到科學咒具研究室。”
    夏油杰對他說：“我總覺得在別的世界線里，我們也見過面。”
    他們已經逐漸形成了一支難以被撼動的力量，招攬的咒術師當中甚至還包括外國人——有個叫米格爾的家伙，四肢和頭腦一樣發達，在接近戰上竟然能和夏油杰對上幾手，實力相當不俗。
    “我這里有一些非洲來的技巧。”
    他指了指手中的黑繩：“不知道對你們的研究有沒有幫助。”
    “數據越豐富越好。”
    遠山湊立刻說道。
    “如果你還認識其它不知道該去什么地方的咒術師，也可以推薦他們來我們這里。”
    夏油杰態度溫和地補充。
    這么多年的時間過去，他已經開始逐漸習慣將自己那些尖銳的戾氣掩藏在平穩的外殼之下。
    米格爾愣了一下，看著面前兩個人交握著的雙手。
    ……是家族經營的企業啊，他忍不住感嘆道。
    算上與幸吉在內，他們這里的未成年數量已經多得可以單開小班進行教學了。
    除了他不便出門，剩下的孩子都要正常接受義務教育，自然也需要履行義務教育當中的規則。
    比如開家長會。
    四個孩子的家長會由兩個人去開，明顯會顯得有些人手不足。
    津美紀和伏黑惠有一歲的年齡差，菜菜子和美美子兩個人在同一個班，因此需要輾轉三個班級。
    于是年齡最長的女孩子十分體貼：自己的家長會不需要去開了，照顧剩下的三個孩子就好。
    “那怎么行呢？”
    遠山湊笑瞇瞇地：“我們找了外援過來。”
    聽到外援這兩個字，伏黑惠表情痛苦地捂住了臉：他真的不是很想在同學們面前社死。
    ——外援是五條悟。
    白色頭發身高一米九還蒙著眼睛的咒術師甫一出現就吸引了所有人的注意力，這么多年來他早就修煉出了對于別人的話左耳進右耳出的技巧，家長會的過程當中全程都在玩手機，保持游戲靜音已經算得上是他碩果僅存的禮貌。
    班主任在講臺上忍了又忍，最后終于把它單獨拎出來訓話。
    “我能有什么辦法，我是花錢雇來充數的嘛——”
    五條悟一副擺爛的態度：“不過我也是這孩子未來的老師，所以來參加也沒關系哦。”
    班主任瞪著他。
    “我又沒說錯，確實是高中教師啦。”
    五條悟兩手一攤。
    這幾個孩子的家庭情況頗為復雜，老師很早之前就略有了解，可是沒想到事關孩子的教育竟然會如此敷衍。
    他的監護人好像是開公司的，很有錢而且業務很忙，上次來聯系教師的是個金色頭發的外國人，也不知道做的是什么生意。
    有錢人家的小孩也不好當啊……他帶著憂郁的心情決定明天去和這幾個孩子逐一好好談談。
    大腦影響咒力。
    身體承載術式。
    咒靈的三定律。
    一年之后，在這個幾乎新一代咒術師人手安裝的app當中，更新了一篇論文。
    《論咒力的生成與反饋機制，以及對人體產生的聯覺影響》
    作者的名字如雷貫耳，叫山見。
    這個名字的存在感近幾年來幾乎和五條悟以及夏油杰一樣高，大家幾乎都已經習慣了他每隔一段時間就能掏出令人驚訝的新東西，可即便如此，大家也沒能想到這個人會用現代的、偏向于腦科學的手段來解釋傳統的咒術師。
    論文當中的觀點是，無論是對咒靈的視覺還是味覺，本質上都歸咎于“咒術師對咒力的感知”。
    這種感官可以類比于五感之外的第六感，關聯到視覺的時候，就能夠形成對于咒靈的視力，關聯到味覺的時候，就能夠品嘗到咒靈玉的味道。
    本質上，這是咒力作用于大腦產生的特殊聯覺。
    這也是咒術師和普通人在腦結構上最根本的區別。
    論文當中包含有大量腦ct的圖片對比，來自于各種各樣的志愿者，既有咒術師又有非術師，其中包含不少令人如雷貫耳的名字。
    扉頁當中，是一篇寫得很長的特別鳴謝。
    “謹以此論文獻給所有在鉆研的過程中向我提供幫助的人。”
    “致敬所有咒術師千年來前仆后繼的犧牲。”
    ——希望這份研究也能啟發后來者。
    他在屏幕前敲下這一行字。