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    “是。”姜玉姝無意親近婆婆,　爽快后退幾步。
    靈堂內,　靖陽侯唉聲嘆氣，掙扎著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協(xié)地對發(fā)妻說：“罷了,　事已成定局,　多說無益，眼下要緊的是治喪。”
    王氏卻悲憤填膺,　不愿就此罷休,　急赤白臉地說：“侯爺既比我會教,　就該把耀兒也教導成才，卻為何從來只會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯,　您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時,　您不也是任其胡鬧？弘磊色令智昏，一意孤行,　娶了個尋死覓活的攪家精,　這叫‘明理孝順’嗎？”
    “如此聽來,　你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
    “豈敢？”王氏別開臉。
    靖陽侯不住地悶咳,　臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞,　近兩年又嗜賭如命,　我嚴加管束,　你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終干出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
    “其實，皆因侯爺平日過于嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎么會鋌而走險？”
    “夠了，少強詞奪理！”
    ……
    公公婆婆互相埋怨，爭執(zhí)不休，姜玉姝不便插嘴，扭頭望了望后方：為治喪，府里的管事們接連回話，郭弘磊責無旁貸，忙得一時間脫不開身。
    下一瞬，姜玉姝終于聽見胖墩墩的小叔子開腔勸解：
    “父親、母親，求您二位冷靜些，都少說兩句罷，一會兒親友們來了，瞧見這樣多不好。”郭弘軒鼓足勇氣，試圖攙扶母親，卻被一把揮開。
    “孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家業(yè)，只怕要被弘耀那小畜生給毀了。”靖陽侯老淚縱橫，被下人攙回了靈堂。
    王氏心亂如麻，既擔憂，又哀慟，對幼子說：“傻孩子，你大哥是被陛下賜死的，不宜大辦喪事，只給親近的幾處親戚送了訃文，別的沒敢請。”
    郭弘軒不知所措，呆呆“哦”了一聲，轉身時順勢打量階下的二嫂。
    姜玉姝敏銳察覺，愣了愣，微頷首以致意。
    郭弘軒撓撓頭，客客氣氣喚了聲“二嫂”。
    姜玉姝登時犯了難：原主含冤受屈，不甘愿嫁，對靖陽侯府了解極少，連郭氏四兄弟的名字都不清楚。
    幸而，郭弘磊匆匆趕到了，及時告知：“他是四弟弘軒。”
    姜玉姝點點頭，剛想打個招呼，一只腳已邁進靈堂門檻的婆婆王氏卻倏然轉身，遷怒喝問：“弘磊！看看你娶的好媳婦兒，一進門就上吊自縊，外人必定猜測婆家苛刻威逼，靖陽侯府多冤枉？照我說，這種女人留不得，一旦留下，必成禍害。你說呢？”
    小夫妻對視一眼，姜玉姝內心五味雜陳，暗忖：從在臥房的商談中可知，他信任原主，并頗有好感。然而，原主已死，他救回了一個完全陌生的靈魂。不知當他得知真相時、將作何感想？
    郭弘磊依計行事，跨前一步擋住妻子，順水推舟，躬身答：“母親言之有理，孩兒十分后悔當初未聽從您的勸誡。姜氏實在太任性妄為了。”
    “哼。之前若是聽我的，今兒也沒這些麻煩。你這逆子，要怪就怪自己，從來不大肯聽娘的勸，擅做主張！”王氏拉長了臉，把怒火一股腦兒傾瀉在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，寫一封休書即可，無需隱瞞，你實話實說，諒姜家也沒臉理論什么。”
    郭弘磊滿懷遺憾，卻別無良策，“孩兒明白了。”
    “去吧。趕緊打發(fā)她走，以免她趁人不備再度尋死，盡給府里添亂。”
    “是。
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    ”郭弘磊沉沉應聲，話鋒一轉，勸慰道：“還望母親節(jié)哀保重，否則，大哥在天之靈也不安。”
    霎時，王氏淚如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可憐的兒，明明昨天你還活著，竟突然丟下娘去了，叫父母白發(fā)人送黑發(fā)人，這是要我的命吶！”她一邊哭，一邊返回靈堂，無暇考慮其它。
    愁云慘淡，丫鬟小廝瑟縮侍立，噤若寒蟬。
    郭弘磊強自振作，囑咐道：“你先回房歇著，我馬上草擬休書，盡快送你回娘家。”
    “我——”姜玉姝攥緊絲帕，穿越不到半天，就碰上諸多麻煩，任她絞盡腦汁，眼下也理不清，干焦急。
    郭弘磊見狀，視佳人為依依不舍，心里一軟，安撫道：“別怕，我會向岳父解釋清楚的。”
    “那，你、你們怎么辦？”姜玉姝不禁為對方擔憂。
    “恭候圣意。”郭弘磊神態(tài)肅穆。
    少頃，一行人行至院門，遠遠便見管家引領一身穿三品官袍的老者走來。
    “岳父來了！”
    “啊？”那位就是原主的父親？姜玉姝頓感緊張，生怕姜父發(fā)現(xiàn)如今的女兒芯子已換。
    郭弘磊雷厲風行，撂下一句“我先和他談談”就疾步相迎，翁婿倆湊近商談。
    姜玉姝止步，原地觀望之余，竭力回憶原主與父親相處的方式，謹慎斟酌：幸好，姜父威嚴古板，長女嫻靜怯弱，對父親一向恭敬有余而親密不足，平日見面只需請安，極少閑聊。
    片刻后，姜玉姝發(fā)現(xiàn)父親皺眉板起臉，又是搖頭，又是擺手。
    “不，不妥。”姜世森現(xiàn)任工部左侍郎，年近不惑，儀表堂堂，頜下蓄一縷長須，連連擺手，“這怎么行？這大大不妥！”
    郭弘磊坦率直言，“您為官二十載，什么風浪沒見過聽過？小婿絕非危言聳聽。家兄犯下大錯，貪墨案的其余罪犯皆已株連全家，以陛下的圣明公允，靖陽侯府極可能難逃一劫。”
    “唉，世子真是糊涂了。”姜世森捻動長須，沉吟不語。
    郭弘磊誠懇游說：“眼下郭家自身難保，玉姝昨日才嫁進門，無辜至極，小婿不忍其受株連，還求岳父快帶她回去避一避。倘若陛下開恩赦免，小婿再接她回來；倘若陛下降罪，她便不會被連累。您看如何？”
    “這……”姜世森眉間皺成一個“川”字，思前想后，最終斬釘截鐵答：“不！這不妥，我不贊成。”
    “莫非您老有更好的法子？”
    “唔。我先去看看玉姝。”姜世森越過女婿，徑直走向女兒。
    早有準備的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女兒給父親請安。”
    姜世森訝異問：“你的嗓子怎么回事兒？”
    “咳。”姜玉姝一怔，余光飄向丈夫，以眼神問：你沒告訴他我昨天自縊了啊？
    為免節(jié)外生枝，郭弘磊含糊答：“她著涼了。”
    看著四月天還穿立領比甲的長女，姜世森信以為真，嘆了口氣道：“我這女兒，身子骨打小兒就弱些，尤其怕冷。”
    丈夫幫忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽兩聲。
    豈料，院門口忽然響起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嬡昨天賭氣上吊了，幸而弘磊及時相救。”
    “什么？”姜世森大吃一驚，扭頭質問：“可有這回事？”
    姜玉姝暗暗叫苦，見瞞不住，只能點了點頭。
    “胡鬧，你簡直胡鬧！”姜世森黑著臉訓斥。
    郭弘磊正欲打個圓場，卻聽母親立在階上淡漠道：
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    “可不是胡鬧么，嚇得府里人仰馬翻。因此，還請姜大人速帶令嬡回去，我們很是害怕她又自尋短見。”
    兩親家見面，婆母冷冷淡淡，張嘴就說休兒媳。姜世森臉色難看，可他自持滿腹經(jīng)綸，從不屑與婦人理論，一時間僵在原地。
    姜玉姝見狀，不由自主涌上一股內疚，替原主道歉：“女兒知錯了，不應該給您丟人的。”
    “岳父，其實她——”郭弘磊話沒說完，就被姜世森疲憊打斷：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我這個做父親的沒教好女兒。”
    這時，靖陽侯拖著病體蹣跚來遲，咳喘著致歉：“親家！切莫同婦人一般見識，難得、難得你迅速來探，快進屋坐。”
    姜世森臉色緩和，上前拱手，寬慰道：“事已至此，只能勸侯爺節(jié)哀順變，多保重身體。”
    “唉，家門不幸，出了個孽障！請，進屋說話。”
    小夫妻四目對視，一齊松了口氣。
    王氏被丈夫駁了面子，臉上十分掛不住，沖口而出，高聲道：“侯爺！姜大姑娘一進門便尋死覓活，擺明了厭惡婆家，咱們還強留她做什么？還嫌府里不夠亂么？不如讓她回娘家去。”
    “胡說！我看磊兒媳婦就很好，昨天她只是被刑部官差嚇壞了罷了。”當著眾人，靖陽侯臉上也怪不住，厭煩地下令：“來人，立刻送夫人回房歇息。”
    “是。”
    “放肆！給我退下！”王氏奮力一掙，釵發(fā)凌亂，眼尾嘴角皺紋耷拉，咬牙切齒，儀態(tài)全無。
    初來乍到的姜玉姝左顧右看，選擇侍立父親身邊；郭弘磊則攙扶父親，無奈地提醒：“您快別動氣了，大夫交代忌怒。”
    姜世森面無表情，胡須顫抖，猛地跨前兩步，鄭重表明：“侯爺，姜某教女無方，給府上添了亂，實在慚愧。但自古女子有三從四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理應由婆家管教，縱打死也無妨。”頓了頓，他慷慨激昂，擲地有聲道：
    “姜家的女兒，斷斷不能被休棄！”
    “弘磊，姜家不收留已出嫁的女兒，你若休妻，就是逼玉姝死。”
    “岳父——”郭弘磊瞠目結舌。
    姜玉姝更是目瞪口呆，震驚失神，心想：荒唐，太荒唐了！寧可被婆家打死，也不準離開？父親拒絕收留已出嫁的女兒？被休棄等于沒臉活著？
    她還沒回神，突見甬道盡頭有大批官差帶刀走來，簇擁一太監(jiān)，那太監(jiān)雙手高捧一明黃筒狀物。
    姜玉姝屏息問：“他們是什么人？”
    郭弘磊扼腕道：“糟糕，來不及送你走了！”
    “壞了，完了。”靖陽侯整個人晃了晃，喃喃說：“祖宗的家業(yè)，看來是守不住了。”
    眨眼，那太監(jiān)行至面前，嚴肅宣告：“圣旨到！靖陽侯府上下人等，速速前來接旨！”
    王氏臉色慘白，驚慌失措地問：“侯爺，侯爺，怎么辦？”
    靖陽侯腿一軟，撲通跪倒，無力言語。
    郭弘磊深吸口氣，先吩咐管家：“欒順，立刻去叫所有人出來，迎接圣旨。”
    “是。”管家跌跌撞撞地跑進了后院。
    而后，郭弘磊左手攙著母親，右手握住妻子胳膊，啞聲對姜世森說：“岳父，小婿愧對您的囑托，玉姝跟著我要受苦了。”語畢，他拉著兩人緩緩下跪。
    圣旨當前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲嘆道：“這是她的命，怨不得你。”
    少頃，靖陽侯府上上下下跪了一地，個個惶恐懼怕。